Browsing: National

Cooling installations (bottom centre) are seen on the rooftop of a data centre building in Bangkok yesterday. (AFP) Thailand said yesterday it would introduce clearer rules on AI data centres to regulate the fast-growing sector, and urged almost 50 sites currently under construction to hold the projects until then.As demand for artificial intelligence (AI) heats up, tech giants are racing to invest billions of dollars in Southeast Asia, attracted by a growing plugged-in user base.But the rapid expansion has outpaced regulation and concerns are growing across the world about the centres’ impact on the environment, including their use of electricity and water, and local communities.”Thailand is attracting interest from both local and foreign investors… We need to ensure alignment with laws, standards and the national interest,” said Prime Minister Anutin Charnvirakul.Regulations would be revised to make them “airtight” and prioritise public safety, he said at the first meeting of a new government committee on data centres.Around 35 data centres are currently operating in Thailand, according to Danucha Pichayanan, secretary-general of the government’s National Economic and Social Development Council.Another 49 are under construction, 11 projects have been approved and 117 more are under review, he said.”We don’t have the power to suspend the construction of the 49 data centres” until the new rules are drawn up, Danucha told AFP.”They are only asked for cooperation, if they would like to halt their construction pending the clearer regulations, which are expected next month.”New data centres — warehouse-like facilities that store online files and power AI tools from chatbots to image generators — are springing up worldwide, and the sector is growing particularly fast in Asia.Microsoft announced in March it would invest more than $1bn in cloud and AI data centre infrastructure and operations in Thailand over the next two years.The news followed Google’s launch in January of a new “cloud region” in Bangkok, with data centres that would contribute more than $40bn to Thailand over five years.But there are concerns in Thailand that the lack of rules up to now has allowed centres to pop up without proper consideration or regulation.On Thursday, the energy ministry raised concerns over a Bangkok data centre it said was stockpiling 200,000 litres of diesel in underground tanks without permission.Bangkok Governor Chadchart Sittipunt said the capital had received six applications for standalone data centres, three of which have been operating since 2022, with the other three paused pending review.  Source link

Two hydropower workers were pulled alive yesterday from a tunnel buried by debris in Nepal, a rare ray of hope on the tenth day of rescue efforts after catastrophic Himalayan flooding.Rescuers cheered as one man was pulled through a muddy opening, a video released by the energy ministry showed.He was helped to his feet by rescuers, and later carried on the backs of the emergency workers, raising his hand as they rushed him towards a helicopter.A photograph showed the second man caked in mud, his hands pressed together in prayer, as rescuers carried him on a stretcher.”As long as there is breath, there is hope!” Energy Minister Biraj Bhakta Shrestha said in a statement.”Rescue operations are continuing in all the affected tunnels. Let everyone’s efforts and prayers continue. We have not lost hope.”Rescuers called it a “miracle” after the August 26 glacial and mountain collapse on the China-Nepal border killed at least 1,325 people and left more than 5,500 missing.  Survivor Kabir Maharjan is carried by members of a search and rescue team after they rescued two people alive who had been trapped inside a…

Russian President Vladimir Putin said yesterday there was a chance of reaching an agreement to end the war in Ukraine, while Kyiv said it expected a ‘new dynamic’ in peace efforts.Putin, speaking at an economic forum in Russia's far east, said a number of countries including the US and China were ready to support a peace settlement.’Ultimately, however, the problem must be resolved by the countries involved in the conflict — Russia and Ukraine,’ he said.’We are grateful to everyone attempting to contribute to a settlement. Is there a chance? In my view, yes, there is.’Ukrainian Foreign Minister Andrii Sybiha told reporters in Kyiv: ‘I believe that we will now have a new dynamic in the peace efforts, with the return of this active phase of political and diplomatic engagement in many capitals around the world.’He did not elaborate further, telling reporters to ‘follow the news’. After four and a half years of Europe's deadliest conflict since World War Two, it is rare for either side to offer an upbeat assessment of peace prospects. They last met for US-mediated talks in February.Since then, with the US distracted by the Iran war, both Russia and Ukraine have ramped up long-range air attacks deep inside the other's territory. Hostilities at sea have escalated sharply with attacks by both sides on ports and commercial shipping, pushing up global grain prices.Chicago wheat futures dropped by more than 2% on Putin's comments.However, neither Putin nor Sybiha cited specific reasons to expect progress; on the contrary, the Kremlin leader said Ukraine's latest actions presented an obstacle.In response to a question, Putin said Ukrainian attacks on civilian merchant ships and ‘reported threats of attacks on civilian aircraft’ were ‘acts of state terrorism’, which he said ‘complicates the prospects for bilateral peace talks’.Ukrainian President Volodymyr Zelensky warned airlines and insurance companies this week that the presence of Ukrainian drones had made Russian skies dangerous, although he said Ukraine would target only Russian military facilities and not threaten civilian aircraft.On Wednesday, Ukraine urged the UN's aviation agency to ask members to ban operations in Russian airspace. Ukraine has been cut off from international civil aviation because its own airspace is considered unsafe since Russia invaded in 2022.PUTIN: CONTACTS MOSTLY TAKE PLACE VIA INTELLIGENCE AGENCIESPutin said contacts with Ukraine were still taking place.’It is difficult for me to say right now to what extent these contacts are leading to a peace agreement, given the statements we have heard recently from Ukraine's top leadership,’ he said.’However, contacts do exist and are continuing on an ongoing basis — again, primarily through intelligence channels.’Speaking alongside Sybiha in Kyiv, Indian Foreign Minister S. Jaishankar said: ‘If India can be of any help, in any manner, we are there.’Indian Prime Minister Narendra Modi told Putin on Monday that the war in Ukraine needed to end for humanity's sake and that New Delhi would support every effort to stop the fighting.  Source link

Another 777 students and teachers contracted food poisoning in Indonesia’s Central Java after consuming government-issued free meals, a school principal said yesterday, bringing the total number of people made ill by the scheme to more than 1,700 within three days.In separate incidents in three other locations this week, 950 Indonesians had fallen ill as a result of food poisoning linked to the programme, a member of a parliamentary commission overseeing health said.President Prabowo Subianto launched the multibillion-dollar free meal programme last year to improve nutrition for tens of millions of children, but the costly scheme has been dogged by allegations of corruption, leadership changes and a spate of mass food poisoning outbreaks.Improper food storage and late delivery of cooked meals are often to blame for the food poisoning.In a senior high school in Lasem, Central Java, 752 students and 25 teachers have been suffering from diarrhoea and vomiting after consuming free meals on Wednesday, said the school’s principal, Juhartutik.The students in Lasem were given grilled chicken. Before it was distributed, a food taster found that some of it was “slimy”, Juhartutik said.”The slimy ones had already been set aside… The kitchen operator said the food was cooked at 3 a.m. and it was eaten at noon,” she said, adding that most of the victims were sent home.Joko Paryanto, a local doctor who treated the victims, said 15 students and teachers have been hospitalised.Sudaryono, head of the National Nutrition Agency which oversees the $12.94bn programme, told parliamentary hearing that the food poisoning cases would be handled “seriously.”On Tuesday, 664 students fell ill in Sidoarjo, East Java, said Herawati Yuwantina, a local official. The kitchen linked to the case was suspended on Wednesday.In two other cases on Wednesday, 49 people in the East Java city of Nganjuk and 237 in the West Sumatra region of Agam contracted food poisoning, said Charles Honoris, a lawmaker and member of the sole political party outside the governing coalition, citing health department data.Charles wrote on Instagram that they were not isolated incidents.”This is a failure of the system,” he said.As of September 1, 50,000 individuals had been affected by food poisoning cases, Charles said, citing health department data.In July, a survey by pollster Saiful Mujani Research and Consulting showed only one-third of people were satisfied with the scheme, with poisoning cases cited as a major reason.  Source link

Visitors walk along a promenade that runs along Pattaya Beach in Pattaya yesterday. (AFP) Thailand will halve the length of visa-free stays for tourists from more than 60 countries and territories to 30 days, effective September 15, the foreign ministry said.Tourism is vital to the southeast Asian nation’s economy, but officials say the move is part of an effort to curb crime involving foreign nationals.A string of recent arrests has included foreigners accused of drug offences, sex trafficking and operating businesses such as hotels and schools without proper permits.Under Thailand’s current tourism scheme, travellers from more than 90 countries — including Europe’s 29-nation Schengen area, China, India, the US and several South American countries — are eligible to visit for up to 60 days without a visa.The reduction to 30 days visa-free applies to over 60 countries and territories, including China, the US and 27 EU countries, the Thai foreign ministry’s consular affairs department said on Tuesday.The visa-free status for around 20 other countries was unclear, with a foreign ministry official declining to comment on Tuesday.Visitors from Peru, Brazil and Republic of Korea will be granted 90-day visa-free stays, up from 60 previously.Tourists will be able to extend their stays once, at the discretion of an immigration officer, a government spokeswoman told AFP in May when the cabinet approved the measure.Foreign Minister Sihasak Phuangketkeow said that month that the plan to trim visa-free visits was part of a crackdown on individuals abusing the visa system by committing crimes in the country.Thailand has attracted 20.9mn foreign tourists since the beginning of the year, down 3% on the same period in 2025, according to the latest official figures.  Source link

Australia and the US said they would boost their defence ties in a move that could expand the US military presence in Australia, while strengthening deterrence across the Pacific, where China has been expanding its influence.After meeting US Defence Secretary Pete Hegseth in Washington DC, Defence Minister Richard Marles told reporters on Wednesday that “American force posture in Australia is growing” and was on the rise across every domain.The US-Australia Force Posture Initiatives are agreements that allow US military forces to train and store equipment in Australia, including the rotational deployment of aircraft and logistics support for US vessels.”We think that’s really important in terms of providing deterrence in the Indo-Pacific, providing for stability and peace in the Indo-Pacific, and that’s very much in Australia’s national interest.”Marles did not specify if the greater level of co-operation would mean more US troops being stationed in Australia, but said further details would be provided at the next meeting of Australian and US defence ministers later this year.Australia-US defence co-operation also includes the AUKUS defence pact between the US, Britain and Australia. Some US defence personnel are working at the HMAS Stirling naval base on Australia’s west coast, which will house four US-commanded Virginia-class submarines from 2027.China calls the AUKUS pact dangerous and has warned it could spur a regional arms race.Hegseth said in a statement that there was “strong alignment” between the national defence strategies of both countries, and stressed the importance of allies investing in their own sovereign security to contribute to collective defence.”We share a common (understanding) of the complex threat picture in the world today and the need for allies to, both plan together but also ensure our capabilities match and are complementary,” he said.The meeting comes as the Pacific Islands Forum (PIF) headed into its final day in Palau on Thursday, with the summit overshadowed by the absence of several leaders and China’s protest over the presence of Taiwan’s foreign minister.Australia and the US have announced a combined $580mn in funding for Pacific Island nations as China continues to expand its influence in the region through grants, infrastructure projects and aid.  Source link

Nepal will have to rebuild around 20,000 houses in flood-ravaged areas, authorities said yesterday, as rescuers continued to search for workers trapped in tunnels linked to hydropower projects and thousands remain missing after last week’s catastrophe.A glacier collapse on August 26 sent a deluge of ice, rock and mud sweeping through the impoverished nation’s border region with China, wiping out settlements and villages and leaving few houses standing and undamaged.”Our preliminary estimates are that 7,500 houses have been completely destroyed, either washed away or buried under debris and mud,” Dharma Raj Upreti, chief of the National Disaster Risk Reduction and Management Authority, told Reuters.Even houses still standing were not habitable, Upreti said, with authorities estimating that around 20,000 would have to be rebuilt in different, safer locations.”We anticipate that the resources required for rebuilding will be substantial,” Foreign Minister Shisir Khanal told foreign ambassadors in Kathmandu.At least 1,252 people were killed in Nepal last week as houses, streets and schools in towns and villages near the border with China’s Tibet were swept away. More than 4,200 people are still missing and thousands more displaced.China has put the death toll in Tibet at 21, with 541 others listed as missing.Prime Minister Balendra Shah’s cabinet set September 7, the 13th day after the disaster, as a day of national mourning in Nepal, the cabinet spokesperson said. In Hindu tradition, the 13th day traditionally marks the end of the formal mourning period.  A man takes selfie as he is inside a cage on a makeshift zip line as they cross the Trishuli River from Koloni following deadly…

 Beijing has accused Palau of “hype” over its Pacific missile test, after the host of the regional Pacific Islands Forum yesterday urged the group to condemn China’s launch, on the final day of a summit dominated by a dispute between Beijing and Taiwan. Surangel Whipps Jr, who is also the president of Palau, said he was hopeful the issue would be mentioned in a joint statement by the 18-nation bloc. “That’s definitely something that we’ll be discussing today, and a unified Pacific voice is critical in getting Beijing to respect sovereignty, to respect transparency, and to be a responsible partner,” he told a news conference. “We don’t want our backyard, our homes, to be threatened and really disrespected.” The July ballistic missile test by Beijing – its first known launch in the Pacific since September 2024 – came hours after Fiji and Australia signed a major defence treaty, marking Fiji’s first ever alliance. A meeting of Pacific Islands foreign ministers last month failed to agree to a statement condemning the test, despite individual leaders expressing alarm, publicly and privately, about militarisation of the region. Beijing has said the test was conducted safely. Yesterday, its foreign ministry reiterated that position and said it had never engaged in military expansion. “Palau’s repeated hype and attempts to manipulate the positions of other Pacific Islands forum member states are malicious and will not succeed,” spokesman Guo Jiakun said at a regular press briefing. “We are willing to work with South Pacific countries to contribute to maintaining peace, stability and prosperity in the region.” This year’s meeting of the Pacific Islands Forum has been overshadowed by China’s objections to the presence of Taiwan at the summit, saying the island was not qualified to attend. Summit host Palau is one of three Pacific Island countries with official diplomatic ties to Taiwan. China claims democratically governed Taiwan as its own territory and has never renounced the use of force to bring the island under its control. Taiwan strongly objects to China’s sovereignty claims and says only the island’s people can decide their future. Tensions between Beijing and Taipei have featured prominently at the annual meeting of the forum, which counts Australia, New Zealand and Pacific island nations as members. Some Pacific leaders have stayed away from the summit, with the prime ministers of Fiji, Vanuatu, Samoa and the Solomon Islands and the president of Kiribati sending low-ranking ministers instead, raising concerns the absences could undermine the outcome of the meeting. New Zealand Foreign Minister Winston Peters said on Tuesday he was “highly suspicious” about whether foreign interference might be behind some of the leaders’ absences, without directly accusing Beijing. China’s foreign ministry spokesperson said Peters’ comments were unfounded.  Related Story Source link

TOPSHOT – Aircrafts are seen on the flight deck of US nuclear-powered aircraft carrier USS Abraham Lincoln (CVN-72) as it heads towards Laem Chabang Port, near…

A street sign for Trump Avenue, which some residents want renamed amid the ongoing Canada-U.S. tariff dispute, in Ottawa, Ontario, Canada, August 29, 2026. REUTERS/Patrick Doyle…