Browsing: National

India rejects tribunal decision on India-Pakistan water sharing treaty

By

India dismissed on Monday an international tribunal ruling on a water sharing treaty with rival Pakistan.”India categorically rejects its so-called award, just as it has firmly rejected all prior pronouncements by this illegally constituted body”, the foreign ministry said in a statement. “India’s decision to hold the Indus Waters Treaty in abeyance remains in force.”  Source link

UN cuts West Bank food aid by half as funds run short

By

The World Food Programme said yesterday that funding shortages are forcing it to cut in half its food assistance in the occupied West Bank at a time when it says escalating settler violence and Israeli military operations are driving needs higher.The UN agency has been providing food, vouchers and cash to 400,000 in the West Bank, mostly in rural areas and the south, such as villages like Hebron, but this will be scaled back to 200,000 people from this month, it said in a statement.”Severe movement restrictions, demolitions, and widespread displacement in the West Bank have eroded Palestinian livelihoods and contributed to increased food insecurity,” Shaun Hughes, WFP Country Director for Palestine, told a Geneva press briefing.”Right now, we should be scaling up our assistance in the West Bank, not cutting these vital lifelines.”The Israeli military agency that coordinates aid in the West Bank, COGAT, referred a Reuters request for comment to the Israeli military, which did not immediately respond.Foreign aid contributions by major Western donors, including the US, have fallen sharply across the board since last year as they prioritise domestic spending and defence.Violence and land and water seizures by militant Jewish settlers in the West Bank have risen during the nearly three years since the war in Gaza began.UN bodies and most countries deem the settlements illegal under international law regarding military occupations. Israel rejects this, viewing the area as disputed rather than occupied.Hughes said that humanitarians did not use to consider the West Bank a food crisis, but more a human rights crisis, but that was now changing due to mounting pressures.”They now find themselves in a chokehold, unable to move freely to access land or jobs, and so unable to afford food for their families. They face incredible injustice and hardship,” he said.Other international aid groups like the UN Palestinian refugee agency also provide assistance to Palestinians in the West Bank but it was not immediately clear if they would step in. That agency also faces major financial constraints.WFP also said funding shortfalls are affecting its operations in Gaza where it supports 1.5mn people. “Further cuts will be unavoidable unless additional funding is secured,” it said.  Source link

Pacific Islands summit opens in shadow of China-Taiwan tensions

By

The Pacific Islands’ annual summit opened yesterday with a pointed message that outside partners “do not choose our destination”, as five leaders skipped the talks shadowed by China-Taiwan tensions.The gathering aims to grapple with challenges such as climate change, drug crime and the Chinese test-firing of a ballistic missile in July that landed in the Pacific Ocean. But at least five leaders won’t attend, sending lower-ranked ministers in their place. The 18-member Pacific Islands Forum is being hosted by Palau, a diplomatic ally of Taiwan.Beijing claims the self-ruled island as part of its territory, and has protested against Taiwan’s inclusion among aid partners invited to attend, which include China, Singapore, Japan, Britain and the United States.Chinese diplomats had warned Pacific leaders not to appear at side events in Palau where Taiwan’s foreign minister may be present, AFP was told. “Our partners are welcome to sail with us but they do not choose our destination,” Palau’s President Surangel Whipps said at the opening ceremony, urging Pacific unity. Solomon Islands Foreign Minister Rick Houenipwela said “strategic competition has sharpened around us”. “The forum must remain the political home where Pacific leaders speak honestly, listen carefully and decide our own thoughts,” he said. “Our partners are welcome and their support is valued, but this should help us realise our missions, not define them,” he added.Houenipwela spoke at the ceremony in place of his country’s prime minister, Matthew Wale, who rushed home a day earlier to fend off a surprise push to unseat his government. Wale had sought to reduce the Solomons’ reliance on China after taking office in May, visiting Canberra, Washington and Tokyo to seek investment and vowing to review a secret security pact with Beijing. Other leaders not attending include Kiribati’s president and the prime ministers of Samoa and Vanuatu.The head of government of the French territory of New Caledonia will also skip the summit, a forum official told journalists. Fiji’s delegation to Palau was led by the foreign minister, but it was not known whether the prime minister might join at a later stage.The leaders’ absence may weaken any joint Pacific statement on the Chinese missile test, said Oliver Nobetau, Pacific analyst at the Lowy Institute, a Sydney-based think tank.”Not having these leaders there really lowers the expectation of whether or not we will see a strong statement come out of the Pacific Islands Forum,” he told AFP.Some Pacific leaders were staying at home to tackle domestic political priorities, said Nobetau, director of the institute’s Pacific Islands programme. Australia’s Foreign Minister Penny Wong said Pacific countries “make their own decisions about their delegation and who leads them”. “This forum matters,” she told the Australian Broadcasting Corporation.”It enables decisions to be made for the Pacific by the Pacific and in a time of regional contest and competition… having a strong regional organisation and regional decision-making is one of the ways in which that asymmetry of power between great powers and smaller powers can be navigated.”Around 110 police officers drawn from various Pacific islands will provide security at the forum, the first large-scale demonstration of Pacific-wide cooperation on policing. Australia, the biggest forum member and aid donor, has led efforts for the Pacific to provide its own security, arguing there is no need for China to have police in Kiribati and the Solomons.”Investing in the security and prosperity of our Pacific neighbours makes our region safer and our economy stronger,” Prime Minister Anthony Albanese said in a statement.  Source link

Zambia’s Hichilema sworn in for a second term

By

Zambia’s President Hakainde Hichilema gestures during his swearing-in ceremony for a second term at National Heroes Stadium in Lusaka, Zambia, September 1, 2026. REUTERS/Jean Mandela Zambia’s President Hakainde Hichilema pledged to build on the economic turnaround achieved during his first term as he was sworn in for a new mandate Tuesday after tense elections.Hichilema took the oath of office with the main opposition leader — who was the runner-up in the August 13 ballot — under arrest on treason charges that he rejects.The vote was marred by allegations of intimidation, pro-government bias and restrictions on the opposition, tarnishing the copper-rich country’s democratic reputation.Thousands of cheering supporters wearing the red colours of Hichilema’s UPND party packed the Lusaka stadium for his swearing-in ceremony attended by a handful of African leaders.”Having done the heavy lifting in our first term, the next five years is all about growth, expansion, opportunity and prosperity for all our people,” he said in an address to the packed stadium.Hichilema has been credited with steering Zambia through a major economic turnaround during his first five-year term, after the country defaulted on its sovereign debt in 2020.As he pursued market-friendly reforms, inflation dropped and international reserves grew. He also abolished the death penalty and made primary and secondary education free.Critics say, however, the growth has yet to be felt by ordinary households.Acknowledging “challenges with the cost of living”, Hichilema said: “There is still a lot more to be done. And that’s what this mandate is all about.”We are moving from stabilisation to growth, effectively.”This means, in practice, broad expansion and for all our people to access opportunities, irrespective of their backgrounds.”More than 70% of Zambia’s 22 mn people live on less than three dollars a day, according to World Bank data.The country is Africa’s second-largest copper producer, and its economy relies on the commodity which generates around 70 % of export earnings, with China a major investor and its largest bilateral creditor.— Opposition leader arrested —Hichilema, a 64-year-old tycoon, won 60% of last month’s election followed by former provincial government minister Brian Mundubile on 38%, according to official results.Mundubile, 55, went into hiding after security forces raided his home on August 14, the day after polling, saying they were targeting a suspected militia posing a national security threat.His NRPUP alliance has strongly rejected the claims.A former cabinet minister was shot and killed in the operation and 11 members of Mundubile’s camp were arrested.Mundubile and his running mate Makebi Zulu surrendered to police on August 27. Their lawyer confirmed at the weekend that they had been charged with treason, which they have denied.”Political differences are an inevitable part of a democracy, but the pursuit of political power must never come at the expense of peace, security, and stability in our country,” Hichilema said in his address.”It takes courage to offer oneself for public service… but it should never reach the point where it becomes a matter between life or death,” he said.Mundubile and Zulu have roots in the Patriot Front party that was led by the late Edgar Lungu, Hichilema’s predecessor and bitter rival.After losing the 2016 presidential election to Lungu, Hichilema was charged with treason for allegedly failing to pull over for the presidential motorcade.He spent four months in a maximum-security prison before the charges were dropped.There are charges that the space for political dissent was narrowed during his first term, which started in 2021.Since gaining independence from Britain in 1964 under founding president Kenneth Kaunda, Zambia has earned a reputation as one of southern Africa’s more stable democracies, with a history of peaceful transfers of power. …

Thailand's southern insurgency leaves villagers trapped in a cycle of fear

By

Security guard Ni-arfan Doloh was taking a routine photograph for his nightly report on Saturday when five masked men carrying rifles emerged from inside a government office in Thailand's southern Narathiwat province.’I was shocked,’ said Ni-arfan, 25, recalling how they led him and another guard behind the Chang Phueak sub-district office, instructed them to sit with their hands behind their backs, and promised no harm would come to them.The masked men then set fire to the building, one of at least 78 incidents in a coordinated wave of arson, bombings and other attacks across four provinces in Thailand's insurgency-hit deep south last weekend, injuring three people.No group has claimed responsibility. The provinces bordering Malaysia, where a slow-burning insurgency waged by separatist movements has killed more than 7,800 people since violence flared in 2004.Confined mostly to Thailand's deep south, the violence has rarely intruded into the idyllic beaches and glimmering temples that make the country one of the world's top destinations for millions of tourists each year.But it has long shaped life in these rural provinces, dotted with rubber plantations and fishing communities, and the recent spate of attacks has heightened fear and mistrust, even as Bangkok seeks to revive peace talks.The latest targets included government buildings, businesses and convenience stores, vehicles and utility poles, while an explosion damaged railway tracks and disrupted train services.Two hours after the office was torched, Solae Doloh and his three friends were riding back home from a camping trip along a nearby road when they suddenly came under fire.Solae said he was hit in the stomach by gunfire that appeared to come from a military helicopter circling overhead – an account backed by another witness and a village headman who was in the area.’I stopped my motorcycle and lifted both my arms,’ said Solae, 21, speaking with a bandage over his stomach.’They shot us in the first round, but didn't hit anyone. After we went on, they came around to the front and shot at us again.’The Thai military has vehemently denied that its troops fired from the helicopter. A regional commander told reporters that the aircraft was surveying the area.Village headman Nuseng Lateh, 61, said he recognised the group as they passed by the burning office before the shooting, adding that they had previously gone through a security checkpoint, where no weapons had been found on them.Police are investigating the shooting, and local lawmakers and community representatives have also called for an independent inquiry to determine how Solae was shot.’Deep down, I hope we will receive justice but I'm afraid they will accuse us of being insurgents,’ said Hasan Toema, 27, one of Solae's friends.Despite living through repeated bouts of violence, the shooting has deepened a sense of insecurity among some residents, including Solae's older brother, Matohae Doalo.’I don’t want to go out anywhere alone,’ the 27-year-old said. ‘This happened to my brother, so I am afraid it will happen to me, too.’Since the middle of the last century, separatist groups have fought against the Thai government in three provinces of Pattani, Yala and Narathiwat that were once part of the independent Malay sultanate of Patani.Peace talks between the Thai government and insurgent groups to end one of southeast Asia's long-running conflicts began under Malaysian facilitation in 2013 but have repeatedly stalled, yielding little tangible progress.The weekend attacks came as Thailand sought to revive talks with the Barisan Revolusi Nasional, the main separatist group fighting in the region.Bangkok's chief negotiator Thanut Suvarnananda told Reuters this month that the Thai government wanted to move beyond trading concessions for reducing violence and instead address underlying political grievances.Thanut declined to comment and the BRN did not respond to questions from Reuters.In a previous round of violence on July 22, when suspected insurgents killed five paramilitary rangers and wounded six civilians, 10-year-old Habib was playing outside his home, next to a military checkpoint.A stray bullet during an exchange of fire passed through his leg, fortunately without striking any major arteries or bones, but covered his limb in blood, his mother, Na, said.More than a month later, Habib becomes anxious when he sees soldiers or large groups of people and struggles to sleep, said Na, giving only one name.’I feel frightened by what happened,’ she said.’I worry about how we are supposed to continue living because incidents occur every day.’  Source link

Trilateral meeting in Istanbul today

By

Turkiye will host top officials from Saudi Arabia and Pakistan in Istanbul today for the first ministerial meeting under their new regional defence grouping, formed under a pact that commits the three countries to mutual defence if any of them is attacked, Turkish foreign ministry sources said yesterday.The “Makkah Joint Defence Agreement”, signed on August 7, unites Nato’s second-largest army, Turkiye, with the Islamic world’s only nuclear-armed state, Pakistan, and the leading Gulf power, Saudi Arabia. It stipulates that an armed attack on any of the three would be treated as an attack on all, similar to Nato’s Article 5 collective defence clause.The pact emerged against the backdrop of the war between the United States and Iran and attacks in the region by Tehran-backed Houthi rebels, with the three Sunni Muslim US allies voicing shared concern over the conflict and Iranian missile fire on Gulf oil exporters.Today’s meeting will set up a “political and defence strategic committee” involving foreign and defence ministers and military chiefs from the three countries. It will be chaired by the Turkish foreign and defence ministers along with the chief of the general staff.Pakistan is sending Deputy Prime Minister and Foreign Minister Ishaq Dar, the defence minister and the commander of the defence forces. Saudi Arabia will be represented by its foreign minister, defence minister and chief of the general staff, Turkish sources said.”International security issues will be on the agenda,” a Turkish foreign ministry source said, with talks expected to cover boosting defence capabilities, interoperability between the armed forces of the three countries, and deepening cooperation in the defence industry, including joint production and development.The three nations share concerns over the military stances of Israel and Iran as the United States struggles to contain regional upheaval that has triggered a global energy crisis. Six months into the US-Israel war against Iran, negotiations remain at an impasse, with President Donald Trump’s administration stepping up efforts to squeeze Iran financially through what it has billed an “economic D-Day”.Turkiye has said the pact is open to expansion — with Egypt seen as a potential candidate — and does not seek to replace existing alliances. — AFP/Reuters  Source link