Browsing: Gaming

India’s Gen Z protesters adapt to Internet curbs

By

 AFPNew DelhiWhen Indian Prime Minister Narendra Modi’s government cut mobile Internet services at the site of youth-led protests in New Delhi, students found new ways to stay in touch.Thousands of young people have been protesting, some camping under tarpaulin in the capital, demanding changes to the education system after a series of irregularities to life-changing exams, including leaks of some papers.India’s Ministry of Home Affairs issued an order suspending mobile Internet services for eight hours on Thursday within 1.5 kilometres (nearly one mile) of the protest site.The action was needed “in the interest of public order and for preventing incitement to the commission of any offence”, said the document, published on the ministry’s website.Some students simply switched to Bitchat — a peer-to-peer messaging system that relies on Bluetooth to link people who are nearby into an ad-hoc network without using the Internet.”Many people are using Bitchat,” Kumar Shalabh, 21, said of the open source app developed by American tech entrepreneur Jack Dorsey.Shalabh is among the many protesters demanding change, and the resignation of the education minister, Dharmendra Pradhan.He used artificial intelligence services Claude and ChatGPT to seek out new ways to communicate.”They think we are just part of the Internet. Yeah, we know the Internet — we also know how to communicate without the Internet,” he said.”They think we are dumb, we are foolish, but actually we are quite smart.”— Bitchat founder —The demonstrations led by the social media-driven Cockroach Janta Party (CJP) this week have become one of the biggest challenges to Hindu-nationalist Modi’s administration since his 2024 re-election for a third term.The protest has evolved to include concerns over unemployment, opportunities for young people and what critics have called Modi’s increasingly authoritarian style of governance.As tensions escalated, notably when police fired tear gas and used batons against tens of thousands of demonstrators on Monday, protesters said their mobile Internet communications slowed or stopped.Some of the students, most of them Gen Z, said they were ready.Khushi, who only gave her first name, said she and her friends decided where to meet before leaving home because they anticipated network interruptions at the protest site.”Then there is Bitchat, where you can message using bluetooth,” the 19-year-old told AFP.Yesterday, Bitchat founder Dorsey shared another government document in a post to X and said: “The government of India does not like technologies like Bitchat and wants it taken down.”Digital rights advocates have demanded the newest order be revoked.”We stand with the developers and the young protesters whose speech this order seeks to silence,” the Internet Freedom Foundation said.— ‘Reaching people’ —Internet shutdowns in India, the world’s largest democracy, are frequent.According to international non-profit Access Now, India ranked second globally in 2025 in Internet shutdowns, imposing 65 “during protests, conflict, communal violence, and religious holidays”.Digital rights activist Nikhil Pahwa said he was not surprised when mobile Internet services were suspended this week.”That’s how the state responds, because it doesn’t have the ability or the capacity or the sense of how to deal with protests or with issues,” he told AFP.”And its first port of call is to block access to the Internet to prevent information from spreading.”Many people in India relied on Internet connections to make digital payments, he said.Despite finding alternatives to mobile Internet services, many protesters struggled to communicate with each other and worried family members back home.”Basically calls are coming but they are not able to hear us,” said 19-year-old Gunveer Singh.”Internet works or not, the message is reaching people, and that will keep happening,” he added.  Source link

Modi vows punishment for exam leaks fuelling protests

By

Indian Prime Minister Narendra Modi vowed “stringent punishment” yesterday for anyone involved in leaking exam papers, a scandal that has sparked protests challenging his administration.A series of irregularities has stoked public anger, including a medical entrance paper being leaked — forcing millions to retake the exam — and a failure in an online marking system. The protest movement has evolved to include concerns over unemployment, opportunities for young people and what critics brand as Modi’s increasingly authoritarian style of governance.In a social media post yesterday, Modi said that “nothing is more important than the welfare and future of our youth”, promising to set up fast-track courts to punish those involved in the leaks.“Those who try to harm the future of our youth will not be spared,” he said. His post did not mention Education Minister Dharmendra Pradhan, whose resignation has been one of the protesters’ main demands.Modi’s promise comes as thousands of protesters, led by the social media-driven Cockroach Janta Party (CJP) movement, rallied in New Delhi this week.The protests have become one of the biggest challenges for the Hindu-nationalist leader since his 2024 re-election for a third term. The CJP, which has millions of followers on social media, said yesterday they would press ahead with their fight “to fix the system and set accountability”.“This country has seen many announcements of fast-track courts, but this is not the solution to the systemic issues in the education system,” CJP spokesman Ashutosh Ranka said on X.“Modi should fix the system, remove Dharmendra Pradhan and bring accountability.”Aarohi Singh, a 23-year-old protester, said her sister was one of those forced to retake the medical entrance exam but did not pass. “After the paper leaked she was demoralised and broken,” she said.To Singh, “there’s the people of the country on one side and the (education) minister on the other.”“Why can’t the prime minister just sack him?” The Jantar Mantar protest site in New Delhi has seen bouts of unrest and violence during the week.Crowds spilled out on streets outside Jantar Mantar on Wednesday, triggering late-night clashes with police.On Monday, protests snowballed after police fired tear gas and baton-charged demonstrators as they tried to march to parliament. Human Rights Watch in a statement yesterday urged the government to investigate “unnecessary and excessive use of force, allow peaceful protests, and stop suspending mobile Internet services, which put people at added risk”.At Jantar Mantar, content creator Kaushal Malik said he had joined the demonstrations despite his family’s concerns.“My parents support the cause but don’t want me to be here because they are afraid for my safety,” Malik, 22 said. “They’ve asked me to be careful and not go too close to police. They’ve been calling and checking on me, and are scared just like any other Indian family.”The protest movement has been backed by opposition parties who have been disrupting parliament proceedings and demanding an apology from Modi over Monday’s police action. “You are the one who has harmed the future of our youth the most,” Rahul Gandhi of the Congress party said on X yesterday, referring to Modi.“You allowed and encouraged the total capture and destruction of our education system — and protected every person responsible for it.”Engineering student Kunal Suryavanshi, who travelled to the New Delhi protest from his town in Madhya Pradesh state, said he had “come to be part of something that will hopefully lead to change”.“All I have brought with me is hope,” the 17-year-old told AFP.In neighbouring Bangladesh, students gave a call for a “torch rally” yesterday to express their solidarity.Youth-led protests in Bangladesh in 2024 toppled the government of Sheikh Hasina and led to her ouster.  Source link

Bangladesh president resigns citing ill health

By

Bangladesh’s president, a close ally of former premier Sheikh Hasina, resigned from the largely ceremonial role on Friday citing ill health, according to a letter seen by AFP.President Mohammed Shahabuddin confirmed he was stepping down in a call with AFP.”Yes, I have resigned,” Shahabuddin said when asked about widespread speculation that he planned to step down before completing his full term ending in 2028.He did not provide further details. In a resignation letter to the speaker of parliament, seen by AFP, Shahabuddin cited his deteriorating health.”Due to worsening physical and mental incapacity… it is no longer possible for me to properly discharge the responsibilities of an important constitutional office such as the presidency,” it said. The 76-year-old, widely known as “Chuppu”, was elected by parliament in 2023 with support from Hasina’s Awami League.When a student revolt ousted the autocratic Hasina in 2024, calls mounted for the president to be removed, too. Shahabuddin was accused of speaking to Hasina by phone while he was undergoing medical treatment in London in May, an allegation he has denied.Home Minister Salahuddin Ahmed of the governing Bangladesh Nationalist Party said Thursday the government was not aware of the president having submitted his resignation.”If he wants to resign, he would have to submit his resignation letter to the speaker in accordance with the Constitution,” he told reporters. Source link

Trump ties Saudi nuclear deal to joining Abraham Accords

By

US President Donald Trump has thrown a fresh hurdle into Washington’s newly announced civilian nuclear deal with Saudi Arabia, saying the agreement now hinges on Riyadh recognising Israel and joining the Abraham Accords. The move injects immediate uncertainty into a pact that only a day earlier had been presented as a major diplomatic and commercial breakthrough. Trump said on Truth Social that the deal “will be approved” but is “totally subject to Saudi Arabia joining the very respected and successful Abraham Accords,” adding that there would be “no enrichment of material.” The White House said the president had long raised the issue with Saudi officials and insisted the kingdom was aware of the condition, even though it was not included in Wednesday’s announcement. Saudi Arabia has repeatedly said it will not normalise ties with Israel without a pathway to Palestinian statehood, a position that has only hardened since the Gaza war. That stance puts the latest US demand on a collision course with Riyadh’s long-held red line and could complicate one of Trump’s key Middle East goals. The nuclear agreement had been described as a strategic win for Saudi Arabia and a potentially lucrative opportunity for US companies. It also came as the Trump administration has intensified pressure on Iran over its nuclear ambitions, making the Saudi deal politically and regionally sensitive from the outset. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu welcomed the condition, saying Saudi recognition would mark a “historic leap” for peace in the Middle East. But analysts warned that trying to force normalisation could backfire, especially given how consistently Riyadh has tied the issue to Palestinian statehood. The kingdom, they noted, is unlikely to reverse course simply because Washington wants a diplomatic victory. The deal itself remains subject to congressional review, with lawmakers given 90 session days to examine it. According to the Reuters account, the agreement would allow Saudi Arabia to enrich uranium and build reactors using US technology, while a two-year feasibility study would assess the enrichment component. That aspect has already drawn scrutiny from critics who fear it could one day open a pathway to weapons capability. US officials sought to calm those concerns, stressing that any civil nuclear arrangement would contain safeguards to prevent diversion toward military use. Energy Secretary Chris Wright said the deal would meet the highest standards of safety and nonproliferation, while the White House emphasised that the president remains the final dealmaker. The International Atomic Energy Agency said it was awaiting a request from Washington and Riyadh to put verification measures in place. Until those details are settled, and until the normalisation question is resolved, the deal that was billed as a breakthrough now looks more like a test of whether the US can align nuclear cooperation, regional diplomacy and nonproliferation in one package. The bigger question is whether Trump’s latest condition creates leverage or merely raises the odds of deadlock. For now, Saudi Arabia’s nuclear ambitions, Israel’s diplomatic agenda and Washington’s regional strategy are all locked in the same room, and none of them appears ready to move first.  Related Story Source link

Qatar, seven Arab and Islamic countries condemn Israeli escalation in Al Aqsa Mosque

By

The Foreign Ministers of the State of Qatar, the Hashemite Kingdom of Jordan, the United Arab Emirates (UAE), the Republic of Indonesia, the Islamic Republic of Pakistan, the Republic of Turkiye, the Kingdom of Saudi Arabia, and the Arab Republic of Egypt condemned in the strongest terms the Israeli escalation at Al Aqsa Mosque / Al Haram Al Sharif, particularly the continued mass settlers’ incursions led by extremist Israeli ministers, into Al-Aqsa Mosque / Al-Haram Al-Sharif under the protection of the Israeli forces, the raising of the Israeli flag within its courtyards, the erection by Israeli police of two tents, and all other inflammatory acts. They stressed that these provocative and unacceptable actions constitute a flagrant violation of international law, the relevant United Nations resolutions, and the historical and legal status quo at the holy sites in occupied East Jerusalem. The Ministers further deplored and condemned in the strongest terms the illegal and extremist acts of incitement, incursions, mobilisation calls and violence by Israeli extremist ministers and groups. The Ministers warned that these provocative actions fuel hatred and extremism, and obstruct efforts to advance a just and lasting peace on the basis of the two-State solution. They stressed that the restrictions on access to the Old City of Jerusalem and its places of worship, coupled with discriminatory and arbitrary access restrictions to the other places of worship in the Old City constitute a flagrant violation of international law, including international humanitarian law, and an unlawful attempt to alter the historical and legal status quo.They stressed that Israel has no sovereignty over occupied Jerusalem or its Islamic and Christian holy sites. The Foreign Ministers further condemned the continued and systematic violations and measures carried out by Israel, the occupying Power, aimed at altering the historical, legal, and demographic character of occupied East Jerusalem and undermining the sanctity and status of its Islamic and Christian holy sites. They reaffirmed their categorical rejection of any attempts to alter the historical and legal status quo in Jerusalem and its Islamic and Christian holy sites, and stressed its preservation while recognising the special role of the historical Hashemite custodianship in this regard. The Ministers reiterated that the entire area of Al-Aqsa Mosque / Al Haram Sharif, which amounts to 144 dunams, is a place of worship exclusively for Muslims, and that the Jerusalem Endowments and Al-Aqsa Mosque Affairs Department, affiliated with the Jordanian Ministry of Awqaf and Islamic Affairs, is the legal entity with exclusive jurisdiction to administer the affairs of the blessed Al-Aqsa Mosque / Al-Haram Al-Sharif and to regulate entry thereto. The Ministers called on Israel, as the occupying power, to immediately remove access restrictions to the Old City of Jerusalem, and refrain from obstructing Muslim worshippers’ access to the Mosque. They also called on the international community to adopt a firm position that compels Israel to halt its ongoing violations and illegal practices against Islamic and Christian holy sites in Jerusalem, as well as its violations of the sanctity of these holy places. Related Story Source link

Rubio says Saudis seek ‘peaceful, civil nuclear programme’

By

 Manila, July 23, 2026 (AFP) -US Secretary of State Marco Rubio said Thursday that a landmark nuclear cooperation pact with Saudi Arabia would result only in a peaceful, civilian atomic programme.”Suffice it to say that any agreement that we’re going to make with any country in the world on civil nuclear energy is going to be one that will have safeguards in place to ensure that it can’t be turned into a weapons programme,” Rubio said on the sidelines of a Southeast Asian summit in Manila.”Saudi Arabia seeks to have a peaceful, civil nuclear programme,” he told reporters, noting a similar deal was in place with the United Arab Emirates Source link

US House of Representatives passes defence bill with ecord $1.15 Trillion Budget

By

The US House of Representatives passed the National Defence Authorization Act for fiscal year 2027, allocating a record $1.15 trillion budget for the US military, by a vote of 216 to 212.All but seven Republicans voted for the bill, while all but six Democrats voted against it.The Legislation sparked sharp divisions within Congress, with Democrats criticizing the scale of defense spending amid cuts to social programs. They also criticized the continuation of US military operations against Iran, which the Pentagon says have cost $37.5 billion to date.Republicans, on the other hand, argued that the funding is essential to support the armed forces, finance the development of defence systems, procure military equipment, and improve the conditions of service members through pay increases of up to seven percent and the construction of barracks and housing for their families.The bill now proceed to the Senate for further legislative consideration before being sent to President Donald Trump for his signature. Related Story Source link