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Former Democratic Party chairperson and legislator Emily Lau Wai-hing leaves the Democratic Party headquarters in Hong Kong. – AFP Hong Kong’s oldest pro-democracy party has decided to disband, the group announced Sunday, after its members formally voted to dissolve the organisation and enter liquidation.The Democratic Party was founded in 1994, near the end of British colonial rule, when Hong Kong’s leading liberal groups merged.”Over these thirty years, we have taken part in and borne witness to the development and transformation of Hong Kong society, watching its systems and environment undergo one profound change after another,” the party said in a statement. “Yet as the times have shifted, we now, with deep regret, must bring this chapter to a close.”At Sunday’s meeting, 117 out of 121 members voted for the group’s liquidation, with the remaining four votes being blank ballots, Lo Kin-hei, the party’s chair, told a news conference.He said that it was a “collective decision” made by party members, adding that it is the best way forward for them.”We are deeply grateful to all the citizens who have walked with the Democratic Party for the past 30 years,” Lo said.Former party leader Emily Lau reacted to the dissolution with dismay when leaving the meeting, telling reporters: “I don’t understand why the Democratic Party would end up like this.”” I find it very problematic,” she said. “I think Beijing needs to provide an explanation.”Lo said the disbandment was due to Hong Kong’s “political environment”, but declined to provide details of the constraints the party was facing.Senior party members previously told Reuters that they had been approached by Chinese officials or middlemen and told to disband or face severe consequences, including possible arrest.There was no immediate response to a request for comment from the Hong Kong Liaison Office, China’s main representative body in Hong Kong.The Democratic Party’s top concern was determining how the city would eventually elect its own leader and lawmakers through universal suffrage under China’s “One Country, Two Systems” model.It said in its manifesto that “as part of the Chinese citizenry, we have the rights and obligations to participate in and comment on the affairs of China”.Following Hong Kong’s handover to China in 1997, the party became the most influential voice of opposition in the city’s legislature and led peaceful street demonstrations.The disbandment decision indicated the regression of Hong Kong from being a liberal society into an “authoritarian society”, said Yeung Sum, a former party leader who has served jail time.With the demise of Hong Kong’s top pro-democracy parties, no candidate put forward a pro-democracy platform in the legislature election held this month – which critics pointed to as another sign of the city’s slide towards authoritarianism.Yeung added that younger generations would feel frustrated if the political system went “backwards”.”I think this kind of fighting for democracy will carry on, even though we got ourselves disbanded today,” the 78-year-old said. “We won’t die away. We won’t fade away.”Beijing tightened its grip on the Chinese finance hub after massive and sometimes violent pro-democracy protests in 2019.After the imposition of the national security law, the city’s political opposition dwindled, with most democracy campaigners jailed or overseas.The party holds no elected seats after its lawmakers resigned en masse from the Legislative Council in 2020.Four party lawmakers were jailed last year for subversion under a Beijing-imposed national security law.Former party leader Albert Ho is behind bars pending trial for national security charges that could see him jailed for life.Hong Kong’s second-largest opposition group, the Civic Party, closed its doors in 2023.Another party, the League of Social Democrats, announced its disbandment in June this year, citing “immense political pressure”.”The Hong Kong government should be more open, they should accept more different kinds of opinions, even though there may be some opposition,” Lo said Sunday. “But that is how the society works and that is how things progress.”  Source link

Military personnel arrange coffins of slain soldiers, covered by Thai national flags, during a ceremony yesterday to transport bodies to their home town, inside a military…

This photo shows a man holding the book *The Sorrow of War in a bookstore in Hanoi. – AFP When The Sorrow of War was honoured by Vietnam’s government as one of the 50 greatest works of literature and art since reunification, some conservative figures reacted with fury – suggesting the novel’s unvarnished depictions of the war diminished the victors’ heroism.However, the controversy that exploded across social media has only sparked renewed interest in Bao Ninh’s haunting classic and forced bookstores to scramble to keep pace with surging demand.”I only knew about this novel because of these online discussions,” said Le Hien, 25, who tried to buy the book at several bookstores in the capital Hanoi this week but found they were all out of stock. “I was very surprised the book was sold out that quickly. I couldn’t believe its sales went crazy.”First published in 1987 as The Destiny of Love, the novel is narrated by a young North Vietnamese soldier who, like Ninh himself, served in a battalion that was almost entirely wiped out.He is stalked by memories of the “jungle of screaming souls” and tortured by thoughts of his girlfriend’s sexual assault at the hands of fellow North Vietnamese men.The book was met with instant acclaim abroad and controversy at home, where most war literature emphasised valour and sacrifice over cruelty and suffering.The novel’s inclusion in the 50-best list in late November touched off another round of recrimination even as it flew off shelves.”This book has been debated for ages,” said Nguyen, a bookseller on Hanoi’s Nguyen Xi book street, who gave only his first name for fear of inviting backlash against his store. “It has always sold steadily. It has never sold out like it did this time, though.”Nguyen Thanh Tuan, a former head of the military’s propaganda department, wrote on Facebook earlier this month that the novel “aimed to diminish the heroism of our army… fabricating and distorting the truth of the heroic struggle and immense sacrifices of millions of people”.Tuan’s post calling for the honour to be revoked received thousands of likes and ricocheted across social media, garnering support especially from war veterans.However, many others defended the decision to honour the book.”If we demand that a novel function like a battle report, we are forcing literature to perform the work of another profession,” said literary critic Ha Thanh Van.The Sorrow of War continues to move readers nearly 40 years after its publication because it “delves into the dark corners of memory, where war continues to exist as haunting memories, traumas, lingering regrets”, she said.Ngoc Tran, a 12th grade student in Hanoi, said she didn’t think the work “tarnishes the image of Vietnamese soldiers from the past”.”It just reveals more truth about human nature,” she told AFP.However, while the debate has opened up old societal rifts, it has also propelled the book to new heights of visibility, especially among young readers like Tran, born after its initial publication.”After the controversy about the award went viral online, more people became interested and started looking to buy (the book),” said bookseller Nguyen.Another bookseller on the same street who declined to give his name said that sales had been slow before the furore “but suddenly we’re sold out”.AFP journalists found five copies of the book at Ngan Nga bookstore in the capital, but many other vendors had been cleared out.Nguyen Hai Dang, an editor at Tre Publishing House which has a lifetime agreement with Ninh, was quoted in state media as saying the controversy had prompted a flurry of orders, causing the central warehouse to fall behind.Dang said a planned reprinting was already underway, however, and that the publisher had run off 15,000 copies so far this year.It has printed about 80,000 copies since its agreement began in 2011.The novel is also an international bestseller and has been translated into more than 15 languages.  Related Story Source link

 President Donald Trump sued the BBC for at least $10bn in damages over edited clips of a speech that made it appear he directed supporters to storm the US Capitol, opening an international front in his fight against media coverage he deems untrue or unfair. Trump accused Britain’s publicly owned broadcaster of defaming him by splicing together parts of a January 6, 2021, speech, including one section where he told supporters to march on the Capitol and another where he said “fight like hell”. It omitted a section in which he called for peaceful protest. He is seeking at least $5bn in damages for each of the lawsuit’s two counts.  Source link

Museum closed its doors to thousands of disappointed visitors on Monday as staff launched a strike to protest working conditions at the Paris landmark, two months after a shocking robbery.Workers are demanding extra staff and measures to tackle overcrowding, adding to the woes of the world's most visited museum just as France is gearing up for the Christmas holidays. The strike comes nearly two months after the museum was victim of an embarrassing daylight heist that saw crown jewels worth $102 million stolen. Source link

Chile’s hard-right president-elect Jose Antonio Kast said Tuesday he would “support any situation that ends the dictatorship” of Venezuelan President Nicolas Maduro.On a visit to Buenos Aires two days after his election, Kast said that while Chile has no plans to intervene in Venezuela, “if someone is going to do it, let’s be clear that it solves a gigantic problem for us and all of Latin America, all of South America, and even for countries in Europe.” Kast easily defeated a leftist candidate in Sunday’s election run-off with promises to deport more than 300,000 mostly Venezuelan irregular migrants, tackle crime and secure the northern border. The libertarian Milei was one of the first leaders to congratulate Kast on his victory, calling it “another step forward in our region in defense of life, liberty, and private property.”Kast chose Chile’s neighbor and sometimes economic rival for his first visit abroad.Addressing reporters after a meeting with Milei, he blamed Venezuela’s economic meltdown and migrant outflow on the leftist Maduro, whom he called “a narco-dictator.” “It is not our responsibility to solve it (the Venezuelan crisis), but whoever does will have our support,” he said. Before the election, he called on Venezuelans to self-deport, but hundreds of migrants who tried to travel home found themselves blocked at Chile’s border with Peru. Source link

 The Peruvian Navy suspended a two-week search for 30 people missing since two boats sank in a landslide at a river port, the regional governor said Tuesday.The final death toll from the December 1 tragedy at the remote port of Iparia, in the Amazonian region of Ucayali, stands at 44, mostly indigenous people. Fourteen were declared dead on the day.”We are suspending the search efforts until conditions allow us to recover” the remains and return them to their families, Ucayali Governor Manuel Gambini told a news conference.The search was halted due to intense rain, and the governor said it will likely resume after May, when the rainy season ends.”The river level has to drop… and what we will basically be recovering are the skeletal remains,” he said. Only one of the two boats was carrying passengers. It had made a stop on its route through remote communities in the Amazon rainforest.While authorities have not said exactly how many passengers there were, it’s reported that more than 60 people were board, including 20 who survived with injuries. For two weeks, navy divers, supported by police and local residents, but hindered by fast-flowing waters and whirlpools in the river, unsuccessfully attempted to refloat the vessel to recover the bodies. The landslide, caused by erosion of the river bank, had submerged it.The last boat accident with such high casualties in Peru was in August 2021. Source link

The International Criminal Court (ICC) on Monday rejected a challenge from Israel, which had argued that the court’s investigation into crimes committed in the Gaza Strip was invalid.The tribunal, in its ruling, also upheld ICC arrest warrants for Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and former defence minister Yoav Gallant in November 2024, to face accusations of war crimes and crimes against humanity.The ICC commenced an investigation in the Palestinian territory in 2021, and with the ruling against Israel’s challenge it will now be able to resume it.Israel had claimed that a separate probe would have to be launched following the Hamas attacks in Israel on October 7, which it said altered the situation and required the ICC to provide a second formal notice of investigation. Monday’s 44-page ruling upholds the decision to investigate war crimes committed by Israel in the Palestinian territory.In July, it refused an Israeli request to withdraw the arrest warrants, as well as an appeal of that decision in October.  Source link

 A flash flood in a Moroccan coastal town has killed at least 37 people, local officials said on Monday, as search and rescue operations continued.Drought-hit Morocco often faces severe weather, but Sunday’s flooding in Safi is already the deadliest such disaster in at least a decade.A muddy torrent swept cars and bins from the streets of the town, which is around 300 kilometres (186 miles) south of the capital Rabat.    National weather forecaster the General Directorate of Meteorology (DGM) warned that more thunderstorms were likely over the next three days in several areas, including Safi.Seven survivors were still being treated at the town’s Mohammed V hospital, with two of them in intensive care, according to updated figures from local officials. Schools have been closed for at least three days, as mud and debris clog the streets.”The water overwhelmed us. We couldn’t sleep all night. We lost everything, even my children’s textbooks,” mother of six Hanane Nasreddine told AFP, her voice trembling.    Nezha El Meghouari said she had had only moments to escape her home.”I’ve lost all my clothes. Only my neighbour gave me some to cover myself. I have nothing left. I’ve lost everything,” she said.At least 70 homes and businesses in the historic town centre were flooded, and 55-year-old shopkeeper Abdelkader Mezraoui said the retail economy had been devastated.”Jewellery store owners have lost all their stock… and the same goes for clothing store owners,” he said, calling for official compensation to save businesses. Safi is known as a centre for arts and crafts, particularly terracotta pottery, and its streets were left littered with smashed bowls and tajines.The Moroccan prosecutor’s office announced the opening of an investigation to determine if anyone bore responsibility for the extent of the damage, according to official news agency MAP.- Intense storms -Speaking to parliament, Prime Minister Aziz Akhannouch said “37 millimetres (1.5 inches) of rain fell in a short period of time and hit the historic Bab Chabaa district (in Safi), which is crossed by a river, causing the deaths of numerous merchants and workers”.Late on Sunday, rescuer Azzedine Kattane told AFP about the strong “psychological impact of the tragedy” in light of the large number of victims.As the waters receded, they left behind a landscape of mud and overturned cars. Onlookers watched Civil Protection units and local residents working to clear debris.Morocco is struggling with a severe drought for the seventh consecutive year, while last year was the North African kingdom’s hottest on record.   Climate change has made storms more intense, because a warmer atmosphere holds more moisture and warmer seas can turbocharge weather systems.Flash floods killed hundreds in Morocco in 1995 and scores in 200 Source link

US negotiators have told Ukraine during peace talks in Berlin that it must agree to withdraw forces from the eastern Donetsk region under any deal to end the nearly four-year-old war with Russia, an offi cial familiar with the matter said. The source, speaking on condition of anonymity as Ukrainian and US negotiators wrapped up a second day of critical talks in the German capital, said Kyiv wanted further discussions.  A second person familiar with the talks said there were still major obstacles to overcome to reach a deal on territory. Calling the issue of territorial concessions “painful”, Ukrainian President Volodymyr Zelensky confi rmed to reporters later in the day that diff erences over the matter persisted. “Frankly speaking, we still have diff erent positions,” he said, adding, however, that he believed US mediators would help fi nd a compromise.  Kyiv’s negotiators would continue consultations with US counterparts, he said, adding that Ukraine needed a clear understanding on security guarantees, including the monitoring of a ceasefi re, before making any decisions to do with the war’s front lines. “I do not think that the (US) has demanded anything,” Zelensky said. “I see us as strategic partners, so I would say that we have heard about the issue of territories in relation to Russia’s vision or Russia’s demands from the (US) We see this as demands from the Russian Federation.  ” Zelensky has been holding talks in Berlin with US envoy Steve Witkoff and President Donald Trump’s sonin-law Jared Kushner as well as European leaders. Kyiv is under heavy pressure from Trump to make concessions to Russia to end Europe’s deadliest confl ict since World War II, which began with Moscow’s 2022 invasion. Ukrainian offi cials have maintained an upbeat tone in public comments. “Over the past two days, Ukrainian-US negotiations have been constructive and productive, with real progress achieved,” Rustem Umerov, secretary of the National Security and Defence Council, wrote on X earlier yesterday.  “The American team led by Steve Witkoff and Jared Kushner are working extremely constructively to help Ukraine fi nd a way to a peace agreement that lasts.” A US offi cial told reporters later that, under the deal being discussed in Berlin, Ukraine would receive security guarantees similar to those provided in Article 5 of the Nato treaty, which requires the alliance to come to the defence of any member that comes under attack.  Those guarantees would not be on the table forever, however, US offi – cials cautioned. One said Russia was open to Ukraine joining the European Union and that Trump wanted to prevent Russia from encroaching further westwards. US offi cials said there had been a considerable narrowing of differences between Russia and Ukraine and that about 90% of the issues between Ukraine and Russia appeared to be resolved.  One official said security guarantees, including deconfl iction and oversight of any deal, were the major focus of yesterday’s talks and that an Article 5-like guarantee was something Trump believed he could get Moscow to accept. Ukraine said on Sunday it was willing to drop its ambition to join Nato in exchange for Western security guarantees. But it was not immediately clear how far talks had progressed on that or other vital issues such as the future of Ukrainian territory, and how much the talks in Berlin could persuade Russia to agree to a ceasefire.  In Moscow, Kremlin spokesman Dmitry Peskov told reporters that Russia’s demand that Ukraine not join Nato was a fundamental question in talks on a possible peace settlement. He said Russia expected an update from the US after the negotiations in Berlin. Russia claims to have annexed Ukraine’s eastern Donbas region comprising Donetsk and Luhansk as well as three other regions including Crimea, something Kyiv and its European allies say is unacceptable. Russian forces do not fully control all the territory that Moscow claims, including about 20% of Donetsk. Zelensky is treading a diffi cult line between appearing fl exible and reasonable to the Trump administration while also not making concessions that the Ukrainian people would reject. Underscoring the challenge he faces, a poll published yesterday showed three-quarters of Ukrainians reject major concessions in any peace deal Source link