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King Charles records personal TV message about cancer ‘journey’

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 Britain’s King Charles III, who has broken royal taboos to talk openly about battling cancer, was set to appear in a “personal message” filmed for a TV campaign raising funds for research into the devastating disease.Charles, 77, announced in February 2024 that he had been diagnosed with an undisclosed type of cancer the previous month. In a candid written message during a reception in April at Buckingham Palace for cancer campaigners, the monarch acknowledged that every cancer diagnosis is “daunting and at times frightening”.He said there were more than 1,000 new cancer cases diagnosed every day in the UK, or some 390,000 a year. “But as one among those statistics myself, I can vouch for the fact that it can also be an experience that brings into sharp focus the very best of humanity,” he said.The king’s frankness about his illness is a marked departure from the reign of his mother, the late Queen Elizabeth II, whose health was for decades a closely-guarded secret.Buckingham Palace said Charles had pre-recorded a video message for the Stand Up To Cancer joint campaign between Cancer Research and Channel 4 that was to air at 8pm on Friday. The king “will stress the importance of cancer screening programmes in enabling early diagnosis and will reflect on his own recovery journey”, the palace said.Charles recorded the message during the last week of November at Clarence House, his London residence. Fundraisers and celebrity challenges have been taking place throughout the week leading up to Friday’s show.Stand Up To Cancer, which brings together UK celebrities in a national, televised fund-raising drive, says to date it has raised more than £113mn ($151mn). The funds aid research into more than 20 different types of cancer, including brain tumours, avoiding surgery for those with rectal cancer, and designing methods to lessen the often brutal side effects of chemotherapy.Charles’s cancer was detected in January 2024 during treatment for a benign prostate condition for which he had surgery. He has not revealed what kind of cancer he has been diagnosed with, although the palace said it was not related to his prostate issues.Just six weeks after Charles announced his diagnosis, his daughter-in-law Catherine, Princess of Wales, revealed she also had cancer and had begun chemotherapy. The mother of three young children has also never discussed what kind of cancer she was suffering from. She is now in remission and cancer-free, after what her husband, heir to the throne Prince William, admitted had been a “brutal” year and the “hardest” of his life.The king suspended his public duties for a few weeks before resuming them in April 2024, with his doctors saying they were “encouraged” by his recovery. He has been undergoing treatment ever since. He has stepped up his activities over the past year, making many royal visits around Britain as well as trips to Canada and the Vatican.He was briefly hospitalised in March after experiencing “side effects” from his ongoing cancer treatment. At the April event, he sought to comfort those receiving a new cancer diagnosis, repeating the words of a late well-known British campaigner, Deborah James, who died from bowel cancer. “Find a life worth enjoying; take risks; love deeply; have no regrets; and always, always have rebellious hope.”  Source link

UK health service hit by ‘super flu’ outbreak

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 The UK is facing an “unprecedented wave of super flu”, a health chief warned Friday as the health minister urged doctors to call off a threatened five-day strike ahead of Christmas.Wes Streeting said the state-funded National Health Service (NHS) was in an “incredibly precarious situation” as flu cases mounted, and was facing a “challenge unlike any it has seen since the pandemic”. NHS figures published on Thursday showed flu cases at a record level for the time of year.The number of cases jumped 55% in a week to an average of 2,660 patients in hospital each day last week. “With record demand … and an impending resident (junior) doctors strike, this unprecedented wave of super flu is leaving the NHS facing a worst-case scenario for this time of year,” said NHS National Medical Director Meghana Pandit.Streeting said the numbers could triple before the peak and said the situation in hospitals was already “inexcusable”. “That’s why I am appealing directly to resident doctors to accept the government’s offer,” he wrote in The Times newspaper.The functioning of the NHS is a major political issue in Britain, with Prime Minister Keir Starmer’s beleaguered Labour government under pressure to bring down waiting times.The planned strike from Wednesday will be the 14th walkout by medics since March 2023 if it goes ahead. Attempts to reduce patient waiting lists have been affected in part by the repeated industrial action by both resident doctors and consultants.The resident doctors — those below consultant level — are in dispute with the government over pay and a shortage of training opportunities.Streeting has agreed to the doctors’ union’s demand that UK-trained medics get priority for training posts over candidates from overseas. The number of training places will also be boosted. But he insists the government “cannot and will not move on pay, especially not after a 28.9-percent pay rise over the last three years and the highest pay award across the entire public sector in the last two”.The British Medical Association, which represents resident doctors, is demanding an extra 26 percent it says is needed to achieve pay restoration after years of below inflation pay deals. It is due to put the government’s new deal to members in an online survey, which will close on Monday.  Source link

Russian attacks cut power, heating for tens of thousands

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Damaged parts of the Naftogaz gas facility, following Russian missile and drone attacks, in Ukraine. (AFP) Tens of thousands of people were left without power and heating in southern Ukraine after Russian attacks on the frontline city of Kherson and Ukraine’s largest seaport, Odesa, authorities and a top energy provider said Thursday. Russia has sharply increased its attacks on Ukraine’s energy and utilities sector as winter approaches, plunging swathes of cities and regions into darkness. State oil and gas firm Naftogaz said a heat and power plant in the southern city of Kherson had been “almost completely destroyed.” Regional governor Oleksandr Prokudin said the attack left 40,500 customers without heat. “This is a purely civilian facility providing heat to residents,” Naftogaz CEO Sergii Korteskyi wrote on X. “Such targeted bombing is terrorism.” Kherson, a frontline city that was for several months occupied by Russian forces after Moscow’s invasion in February 2022, comes under Russian missile, drone and artillery attack on an almost daily basis. Separately, Ukrainian energy company DTEK said Thursday that Russia attacked its energy facility in the southern Odesa region overnight, leaving 51,800 households without power. In Ukraine’s eastern Donetsk region, where Russian forces are grinding forward in the battlefield, attacks left about 60,000 residents without power, Kyiv’s energy ministry said.  Related Story Source link

Britain plans to curb jury trials to tackle court crisis

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Britain’s Justice Secretary David Lammy.  Britain will remove the historic right to trial by jury for defendants in many less serious criminal cases in an effort to tackle a growing crisis in the court system, Justice Secretary David Lammy said today.Britain’s judicial system is creaking, with tens of thousands of criminal cases stuck in a court backlog and jails so full that prisoners are being released early to ease the strain, with instances of convicts being freed by mistake.Critics of Lammy’s plans say years of neglect and under-investment by successive governments, not jury trials, are to blame for the state of the criminal justice system, with its crumbling court buildings and too few judges and staff.The new measures announced by Lammy, who is also deputy prime minister, would bar defendants from opting for jury trial in cases where a jail sentence was likely to be less than three years. Trial by jury would remain for serious offences, including murder, rape, robbery and arson.New “Swift Courts” will be created where a judge will sit alone, taking 20% less time than a jury trial, Lammy said, while complex fraud and financial trials will also become judge-only.”I’m clear that jury trials will continue to be the cornerstone of the system for the most serious offences,” Lammy told parliament. “We now face an emergency in the courts and we must act.”The plans, which have to be approved by parliament, apply only to England and Wales. Scotland and Northern Ireland have their own separate legal arrangements.The government says there are about 78,000 cases awaiting trial by jury in so-called Crown Courts in England and Wales, and the number is expected to reach 100,000 by 2028, meaning victims face a lengthy wait for justice.Some trials in London are currently expected to be heard in 2029 or 2030, and there are concerns that some complainants and witnesses are abandoning their cases as a result.The concept of a right to trial by jury in English law was established by the Magna Carta of 1215. However, more than 90% of criminal cases are already handled by Magistrates’ Courts, where a single magistrate or panel of judges adjudicates.Under the new reforms, Lammy said magistrates’ powers will be extended so they can hand down sentences of up to 18 months, meaning fewer cases will need to go to the Crown Courts.”We’re all proud of our justice system rooted in the Magna Carta. But we must never forget that it implores us not to deny or delay justice,” Lammy said.The Bar Council, which represents trial lawyers, said replacing juries with a magistrate or judge sitting alone was not the answer.”We have continuously opposed proposals to curtail jury trials because there is no evidence that their removal would reduce the backlog, nor has it been set out how an alternative system would be resourced,” said Bar Council chair Barbara Mills.”We urge the government to reconsider pursuing radical changes under the mistaken belief that radical equals effective.”  Source link

Top ex-EU diplomat Mogherini in custody in fraud probe

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SUSPECT: Federica Mogherini The EU’s former foreign policy chief Federica Mogherini was taken into custody yesterday as police staged raids probing suspected fraud over contracts to train future European diplomats.Mogherini, who was high representative for foreign affairs from 2014 to 2019, now leads the College of Europe graduate school whose premises were searched along with the offices of the EEAS diplomatic service.The 52-year-old Italian was arrested in Brussels along with the training school’s deputy head, and Stefano Sannino, a senior EU official who was EEAS secretary general from 2021 to 2024, according to a source close to the matter.They can be held in custody for up to 48 hours, before a potential appearance before a magistrate.The European Public Prosecutor’s Office (EPPO) said searches were staged at the College of Europe, in the Belgian city of Bruges, and at the Brussels premises of the European External Action Service — the EU’s diplomatic wing.”Three suspects” were detained as “part of a probe into suspected fraud related to EU-funded training for junior diplomats”, said an EPPO statement.The contract involved was worth some €650,000 ($750,000), according to a European source.Carried out by Belgian federal police at the EPPO’s request, the searches also targeted the houses of suspects, prosecutors said.At issue, according to the EPPO, is a nine-month training programme for junior diplomats across EU states, known as the European Union Diplomatic Academy.The programme was awarded by the EEAS to the College of Europe in Belgium in the period 2021-2022, and the probe focuses on whether the tender process was skewed to favour the school.Mogherini has headed the College of Europe since 2020, and in 2022 also took the helm of the EU Diplomatic Academy.”There are strong suspicions that… confidential information related to the ongoing procurement was shared with one of the candidates participating in the tender,” said the EPPO statement.The College of Europe confirmed searches had been conducted at its Bruges campus and vowed to “fully cooperate with the authorities in the interest of transparency and respect for the investigative process.””The College remains committed to the highest standards of integrity, fairness, and compliance — both in academic and administrative matters,” it added in a statement.The European Commission likewise confirmed the raids at the EEAS buildings.”This is part of the ongoing investigation of the activities that took place before in the previous mandate,” said a commission spokesperson Anitta Hipper.The current EU High Representative for Foreign Affairs Kaja Kallas, took over the post a year ago from Mogherini’s successor, Josep Borrell.As the EU’s top diplomat, Mogherini notably helped steer sensitive negotiations over Iran’s nuclear programme.The EPPO said it had requested and obtained the lifting of immunity for several suspects prior to the searches.If confirmed, the allegations “could constitute procurement fraud, corruption, conflict of interest and violation of professional secrecy”, the prosecutor’s office said.”The investigation is ongoing to clarify the facts and assess whether any criminal offences have occurred,” it added.The EPPO is the independent public prosecution office of the EU, responsible for investigating crimes against the bloc’s financial interests.The probe is also supported by the European Anti-Fraud Office (OLAF), to which the accusations were first reported.  Source link

UK fails to reach deal to access EU defence scheme

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Britain said Friday it was “disappointing” talks with Brussels to access a 150-billion-euro ($174 billion) EU scheme to bolster Europe’s defences had failed amid disagreement over the entry fee.European nations have scrambled to bolster their militaries since Russia’s 2022 invasion of Ukraine, with Brussels launching its loan initiative earlier this year.The SAFE (Security Action for Europe) scheme will provide EU countries with 150 billion euros of loans at lower rates to help them rearm.London and Brussels had been wrangling over the level of contribution the UK would make to join the scheme, which would have allowed Britain to secure more lucrative access for its arms manufacturers.EU relations minister Nick Thomas-Symonds said in a statement it was “disappointing that we have not been able to conclude discussions on UK participation in the first round of SAFE”.But he noted the UK defence industry “will still be able to participate in projects through SAFE on third-country terms”.”Our position was always clear: we will only sign agreements that are in the national interest and provide value for money,” Thomas-Symonds added.EU countries are obliged to spend the loaned money on weapons that are at least 65 percent produced in the bloc.If Britain had joined, that figure would have been reduced for London — meaning British firms could try to cash in more.Both sides said the negotiations had been conducted in “good faith”, with the European Commission also stressing that Britain can still participate in up to 35 percent of SAFE procurements.It added that talks with Canada about its participation continue “and we hope to find an agreement before Sunday”.EU officials previously said the bloc had asked London to contribute up to 6.5 billion euros to join the SAFE scheme.But Britain — which left the EU in 2020 following its Brexit split — baulked at that price tag and had pushed for a better deal, according to diplomatic sources.Poland, Romania, France and Hungary were among the biggest claimants for money under SAFE, when Brussels unveiled its funding allocations in September.Poland snapped up loans worth almost 44 billion euros, followed by Romania on 16.7 billion, and France and Hungary on 16.2 billion each, according to preliminary figures.  Source link