Browsing: International – UK/Europe

BASF employees display placards during a protest in front of German chemical giant BASF’s European administrative headquarters (BASF Services Europe GmbH) in Berlin. – AFP  Waving placards reading “Broken Agreements, Sacrificed Futures”, hundreds of workers from chemical titan BASF protested in Berlin yesterday over plans to axe jobs in Germany and shift them to Asia.The looming cuts at a major office employing some 3,000 administrative staff in the capital are the latest sign of the huge pressures facing Germany’s traditional industries. They are part of a cost-cutting drive by the world’s biggest chemical company, which has been battered by high energy costs in Germany, weak demand and massive overcapacity on global markets.“What BASF is doing is not right,” Jesus Pinate, who works in BASF’s human resources division, told AFP at the protest. “They are taking away important jobs, a bunch of people are going to be unemployed,” added the 33-year-old, as some 300 protesters waved the red and white flags of the IGBCE chemical workers union. They also brandished placards emblazoned with various messages playing on the company’s name, such as “Berliners Axed, Shareholders Flourishing” and “Budget Above Staff Futures?”Berlin Mayor Kai Wegner addressed the protesters outside the BASF offices in Berlin, telling them that we “are fighting together for this site” “We are fighting together for your jobs with the works council, with the union, and with the Berlin legislature – I am sure that we will achieve something here.” Outlining the plans yesterday as it unveiled downbeat financial results, BASF said that back-office jobs would be reduced including at the Berlin office – the European hub of the global business services division – although it did not give a figure. A whole range of administrative tasks will in future be carried out at a new site to be established in India, as well as at an existing centre in Malaysia, the group said.“We will adapt our existing location structures and achieve significant cost savings as a result,” BASF chief financial officer Dirk Elvermann told reporters. He offered assurances that the Berlin hub would not be closed completely but conceded that it “will be smaller in terms of staffing than it is today”.Union representatives however slammed the plans to “relocate large parts” of the Berlin operation to India, and accused management of breaching existing agreements. Europe’s biggest economy has faced a storm of problems in recent years, from a manufacturing slump and fierce competition from China to weak demand in key export markets and high energy prices.Firms large and small are shedding jobs, and there is a steady drumbeat of redundancy announcements in sectors ranging from automotive to factory equipment makers. BASF’s latest results highlighted their problems – adjusted operating profit, a key metric for investors and analysts, slipped to €6.6bn ($7.8bn) in 2025 from €7.2bn the year before. Sales meanwhile fell to €59.7bn, from €61.4bn in 2024. The company’s shares fell by 2% after the results were announced.The group, with around 110,000 staff worldwide, is hoping for a turnaround through its cost savings, targeting in particular its historic site in Ludwigshafen, the largest chemical complex in the world. BASF chief executive Markus Kamieth said yesterday that his message was that “cost pressure will naturally remain”.“We will continue to seek constant productivity improvements and cost reductions in the coming years, especially in Europe, but also worldwide.” …

Germany advises ‘urgently’ against travel to IsraeItaly urges its citizens to leave Iran; France maintains advice to citizens not to travel to Israel, West Bank Britain ‌said yesterday it ‌had temporarily withdrawn its ‌staff from ‌Iran ‌and closed its embassy, citing the security situation in the region. US President Donald Trump briefly laid out his case ​for a possible attack on Iran in his ‌State of the Union ​speech on Tuesday, underlining ​that while he preferred a diplomatic solution, he would not allow Tehran to obtain a nuclear weapon, Reuters reported. “We have temporarily ‌closed the ‌British Embassy in Tehran, this will now operate remotely,” a government spokesperson said in a statement. Britain’s foreign office said its ​ability to assist British nationals was now extremely limited, and there was no in-person consular support available even in emergencies. Germany’s foreign ministry yesterday “urgently” advised nationals not to go to Israel as it sharpened its travel advice over increasing tensions in the Middle East, AFP reported from Berlin.“Travel to Israel and East Jerusalem is urgently discouraged,” the ministry said in an advisory on its website. The advice had previously applied only to certain parts of Israel but now takes in the whole country, a ministry source confirmed. Earlier, the US authorised the departure of non-emergency embassy staff from Israel as it threatened strikes on Iran and pressed its biggest military build-up in the Middle East in decades. The move came a day after latest Oman-mediated talks between Iran and the US seen as a last-ditch bid to avert war. Initial optimism was tempered by Tehran warning Washington must drop “excessive demands” to reach a deal. The German foreign ministry source told AFP its embassy in Tel Aviv remained “fully operational”. Germany is “in close contact with our embassy in Tehran, including regarding the security situation of our colleagues on the ground”, the source added. However, due to diplomatic tensions with Iran, “our embassy in Tehran has not been fully staffed for some time” and is “only able to provide very limited consular assistance on the ground”, the source said. Italy’s foreign ministry has urged its citizens ‌to leave Iran ​and advised ‌extreme caution across the ‌Middle East, ‌citing ‌persistently unstable security conditions, Reuters reported. “Italians in (Iran) for tourism or whose presence is not strictly necessary are urged to depart,” the ministry said in ​a statement, adding that travel to Iraq and Lebanon was ‌also strongly discouraged. It advised ​Italian nationals in Israel ​to exercise maximum caution and remain vigilant.French foreign ministry reiterated its ‌advice to nationals ​not to ‌travel to Israel, Jerusalem ‌and the ‌West ‌Bank even for tourism or family visits as a result of the security situation in Iran, Reuters reported from Paris.On its website, the ministry also ​recommended French citizens already there to show great ‌vigilance and prudence and stay ​away from demonstrations ​and rallies and identify shelters.  Source link

Manchester City Council’s Chief Executive Tom Stannard congratulates Green Party’s candidate Hannah Spencer following her victory in the Gorton and Denton by-election, at the Manchester Central…

Voters in northern England cast ballots Thursday in a local poll seen as a key test of the ruling Labour party's ability to fend off growing support for the hard right and leftists, as the country's traditional two-party system splinters.Defeat for the government in the parliamentary by-election would add to the woes facing unpopular UK Prime Minister Keir Starmer, who endures frequent mutterings about how much longer he can stay in office.Labour has dominated the Manchester constituency of Gorton and Denton for decades and won almost 51% of the vote there at the July 2024 general election that swept Starmer to power.But less than two years later, it is locked in a three-way fight for the seat with the anti-immigration Reform UK, led by Nigel Farage, and the Greens, led by left-winger Zack Polanski.The lead-up to polling day has been fraught, with party leaders hurling insults at each other and activists accusing each other of misinformation and breaking campaign laws, highlighting the high stakes.’I voted Reform because of immigration — I'm sick of it,’ retired nurse Elaine Simpson told AFP outside a polling station in Denton, a majority white working-class part of the constituency.The 78-year-old noted she no longer trusted Britain's more establishment parties, adding: ‘You wouldn't be able to print what I think of Keir Starmer.’In nearby Levenshulme, home to more student and Muslim voters, the Greens appeared ascendant.’The Green Party is offering hope to the wider society, marginalised people, and I think they're the choice for working people,’ writer Matt Alton, 31, told AFP after casting his ballot.’Of people that I know around my age, I don't know anyone who's said that they're not voting Green.’But local Labour councillor Basat Sheikh was confident his party could retain the seat.’Our message has been clear from day one that it is about unity and not division,’ the 45-year-old said, as pouring rain did little to encourage voter turnout, which is typically lacklustre at such contests.Labour won the seat by more than 13,000 votes in 2024.The battle suggests British people appear increasingly willing to look towards insurgent parties to tackle long-standing, hot-button issues like the high cost of living and irregular immigration at the next general election, expected in 2029.’It illustrates how the two main parties are losing so much support at the minute,’ University of Manchester politics lecturer Louise Thompson told AFP, referring to Labour and the main opposition Conservatives. ‘It could be a real sign that they are in a lot of danger.’The vote was triggered by the resignation of former Labour MP Andrew Gwynne on health grounds.Matt Goodwin, a 44-year-old political scientist, is bidding to become Reform's ninth MP in the UK's 650-seat parliament.Standing for the Greens is Hannah Spencer, a 34-year-old plumber and trainee plasterer, who is hoping her party's pro-Palestinian stance will appeal to the constituency's 28% Muslim population.Local councillor Angeliki Stogia was chosen as Labour's candidate after the party's ruling body blocked the candidacy of popular Manchester mayor Andy Burnham.Burnham's bid to try to become an MP was widely seen as a precursor for a potential leadership challenge from the left against Starmer, who hails from the party's centre right.Starmer faced down calls to resign earlier this month amid a row over his appointment of Peter Mandelson, an associate of sex offender Jeffrey Epstein, as Britain's ambassador to Washington.The prime minister has also taken flak for countless policy reversals and polls suggest he is the most unpopular British prime minister since surveys began.A win would help quieten the noise around his future before he faces a bigger moment of peril in May with elections in Scotland, Wales and London that pollsters predict will be painful for Labour.  Source link

 The Council of Europe, Europe’s watchdog for democracy and human rights, has urged vigilance as some European nations and the European Union mull a social media ban for children like in Australia. “As several European countries consider introducing a minimum age to access social media platforms, I urge caution in imposing sweeping bans,” its human rights commissioner Michael O’Flaherty said. Australia has since December required TikTok, YouTube, Snapchat and other top social media services to remove accounts held by under-16s, or face heavy fines. There were “legitimate concerns”, O’Flaherty said, as worry mounts that excessive screen time could harm childhood development and mental health. “Banning children’s access to social media, though, shifts the responsibility for safety from the platforms that create the environment to the children who navigate it,” he warned. “States should require platforms to prevent and mitigate risks to children’s rights by design and by default, and hold platforms accountable for failures.” German Chancellor Friedrich Merz said last week that he was open to a social media ban for minors.French lawmakers last month passed a bill that would ban social media use by under-15s, a move championed by President Emmanuel Macron as a way to protect children from excessive screen time, but the Senate still needs to approve the proposal. France, along with Denmark, Greece and Spain, has been pushing for similar action at EU level. European Commission chief Ursula von der Leyen has advocated going further with a minimum age limit, but first wants to hear from experts on what approach the 27-nation bloc should take. The Strasbourg-based Council of Europe rights organisation, which is not connected to the European Union, counts 46 member states.Council of Europe members sign up to the European Convention on Human Rights, which is enforced by the European Court of Human Rights.  Source link

Hollywood and British royalty arrived Sunday at the London ceremony of the Baftas, the UK's biggest night for film, which will set the stage for the Oscars.Prince William and his wife, Princess Catherine, capped off a star-studded red carpet, which saw A-listers Leonardo DiCaprio, Timothee Chalamet and Jessie Buckley earlier in the night.William, the eldest son of King Charles III and president of the British Academy of Film and Television Arts, was the latest royal to go about business-as-usual at the end of a dramatic week which saw his uncle and ex-prince Andrew arrested.The ceremony could also see some awards season drama, with offbeat political thriller ‘One Battle After Another’ facing off against vampire horror film ‘Sinners’ and ‘Hamnet’, a period drama about Shakespeare's family life.The awards, seen as a precursor to the Oscars in mid-March, regularly charts its own path with a diverse pool of nominees and nods to British homegrown talent.’Hamnet’ explores William Shakespeare's personal life, while Norwegian family drama ‘Sentimental Value’ completes the five Bafta best film nominees.Scottish actor Alan Cummings will host the ceremony, with Paddington Bear joining as one of the award presenters.  Source link

 A German minister walked out of the awards ceremony of the Berlin Film Festival after a prize-winning director accused Germany of complicity in the “genocide” committed by Israel in Gaza.Social Democratic Environment Minister Carsten Schneider left the ceremony on Saturday evening because of “unacceptable” remarks, his ministry said. Syrian-Palestinian director Abdallah al-Khatib, who picked up a prize for Best First Feature Award with his Chronicles from the Siege, said in his speech that the German government “are partners in the genocide in Gaza by Israel. I believe you are intelligent enough to recognise this truth.” Schneider was the only member of the German government attending the ceremony though he was not representing it, his ministry told AFP. The Ministry of Culture, contacted by AFP to find out the reason for the absence of its minister Wolfram Weimer, did not respond immediately.  A leading member of Chancellor Friedrich Merz’s conservative party, Alexander Hoffmann, denounced what he said were “repugnant scenes” of “antisemitic” during the ceremony. “The accusations of genocide, the antisemitic outbursts, and the threats against Germany at the Berlinale are absolutely unacceptable,” Hoffmann, head of the Christian Social Union, the Bavarian party allied with Merz’s Christian Democratic Union, told the Bundestag. The CDU mayor of Berlin Kai Wegner told newspaper Bild that “The open display of hatred towards Israel is in direct contradiction with what this festival represents.” The backdrop of the conflict in the Middle East led to a tense 76th edition of the festival. More than 80 film professionals criticised the Berlinale’s “silence” on the war in Gaza in an open letter, accusing the festival of censoring artists “who reject the genocide” they believe Israel has committed in Gaza.Award-winning Indian writer Arundhati Roy withdrew from the festival after jury president Wim Wenders said cinema should “stay out of politics” when asked about Gaza.  Source link

 An Italian toddler who received a faulty heart transplant died yesterday in a case that has caused outrage in Italy over alleged medical malpractice. The two-year-old had received a transplant in December reportedly with a heart that was damaged during transit by coming into direct contact with dry ice.Prosecutors are investigating six medical staff. “It’s over. Domenico’s gone,” the two-year-old’s mother Patrizia Mercolino told Italian media.She said a foundation would be opened in his name. Her son had been on life support for weeks at a hospital in Naples in a case that has made headlines in Italy. The donor heart was reportedly transported from Bolzano in northern Italy to Naples – 800km away – in an unsuitable container without a thermometer that could have signalled the excessively low temperature. Health Minister Orazio Schillaci said in a statement quoted by Italian media that Domenico’s case had “moved the whole of Italy”. Schillaci earlier spoke of his concern that organ donations could decrease as a result of the case, and called for “clarity” to ensure continued trust in the country’s medical services.  Source link

Thousands of people marched in southeastern France Saturday under heavy security in tribute to a far-right activist whose killing, blamed on the hard left, has put the country on edge.The crowd – many wearing black and some covering their lower faces with masks – marched through the city of Lyon carrying flowers and placards bearing pictures of Quentin Deranque and the words, “justice for Quentin” and “the extreme left kills”.The 23-year-old died from head injuries following clashes between radical left and far-right supporters on the sidelines of a demonstration against a politician from the left-wing France Unbowed (LFI) party in Lyon last week.Former centre-right prime minister Dominique de Villepin has called the killing of Deranque “France’s Charlie Kirk moment”, referring to last year’s shooting of the US conservative activist.Authorities had deployed heavy security, including drones, fearing further clashes at the event, which was widely publicised online by ultra-nationalist and far-right groups and had been expected to draw thousands.Hours before the gathering, French President Emmanuel Macron had urged “everyone to remain” calm and said his government would hold a meeting next week to discuss “violent action groups” in the wake of the fatal beating, which has ignited tensions between the left and right ahead of the 2027 presidential vote.”In the Republic, no violence is legitimate,” said Macron, who will be unable to contest next year’s election after hitting the two-term limit. “There is no place for militias, no matter where they come from.”The regional prefect Fabienne Buccio, said no calls to organise a counter protest had been seen on social media but that security would be deployed into the evening to head off any clashes.”We will not tolerate the slightest incident during the march, just as we will not tolerate any incident on its sidelines,” she said.Before the procession set off, mourners gathered in the church frequented by Deranque before his death and his portrait was hung from the facade of the administrative headquarters of the Auvergne-Rhône-Alpes region.Laurent, a friend of Deranque, attended “to defend his memory” in the setting “where Quentin expressed himself most intensely, namely the Catholic Church and the traditional rite”, he said.One of the rally’s organisers, Aliette Espieux, former spokesperson for the anti-abortion movement, told AFP that she wished for a “peaceful tribute”.She hit out, however, at Jordan Bardella, the president of the far-right National Rally party, which senses its best chance ever of scoring the presidency in next year’s vote.Bardella had urged his supporters not to attend the rally, with Espieux saying: “I don’t find that very honourable.”According to the Deranque family’s lawyer, Fabien Rajon, his parents will not take part in the rally, which they hoped would go ahead “without violence” and “without political statements”.Several ultra-right-wing groups, including Deranque’s nationalist Allobroges Bourgoin faction, had nonetheless heavily publicised the march on social media, stoking authorities’ concerns of unrest if far-right and hard-left activists from elsewhere in Europe travelled to France for the event.Ahead of the Lyon rally, some residents living near the march’s planned route had barricaded the ground floor windows of their apartments.”At my age, I’m not going to play the tough guy. If I have to go out somewhere, I’ll avoid the places where they’re marching,” said Lyon local Jean Echeverria, 87.”They’ll just keep fighting each other, it’ll never end. Between the extreme of this and the extreme of that, it’s non-stop,” he added.The rally went ahead despite Lyon’s left-wing green mayor, Gregory Doucet, asking the state to ban it, telling reporters that he did not “want Lyon to be the capital of the far right, at any point”.LFI co-ordinator Manuel Bompard backed the Lyon mayor’s call for a ban, warning on X that the march would be a “fascist demonstration”.However, Interior Minister Laurent Nunez declined to ban the rally, arguing that he had to “strike a balance between maintaining public order and freedom of expression” and pledging an “extremely large police deployment”.Deranque’s death has provoked a reaction from US President Donald Trump’s administration, with State Department official Sarah Rogers on Friday branding the killing “terrorism” and claiming that “violent radical leftism is on the rise”.Six men suspected of involvement in the fatal assault have been charged over the killing, while a parliamentary assistant to a radical left-wing MP has also been charged with complicity.  Related Story Source link

People hold a banner and Union Jack flags as they take part in a Britain First ‘March for Remigration’ in Manchester, Britain, February 21, 2026. REUTERS…