Browsing: International – UK/Europe

France announced yesterday it has banned Israeli National Security Minister Itamar Ben Gvir from entry for mocking bound activists seized by Israeli soldiers on a Gaza-bound aid flotilla.“From today, Itamar Ben Gvir is banned from entering French territory” after “his reprehensible actions towards French and European citizens” who were part of the humanitarian flotilla, French Foreign Minister Jean-Noel Barrot said on X. He added that, with Italy, he was also calling for European Union-level sanctions against the far-right Israeli minister. The ban follows a global outcry after Ben Gvir published a video on Wednesday showing the heavy-handed treatment in Israeli custody of foreign activists from the flotilla.They were detained by Israel after its soldiers seized them in international waters. In the video, dozens of activists are seen forced to kneel with their foreheads to the ground and their hands tied.The clip, which was captioned “Welcome to Israel”, showed Ben Gvir heckling the activists while waving an Israeli flag. After the outcry, Israel said it was deporting the activists. Thirty-six French nationals were on board the flotilla, the latest attempt by activists to breach Israel’s blockade of Gaza after Israeli forces intercepted a previous convoy last month. While Barrot said France disapproved of the flotilla’s actions, arguing they served “no useful purpose”, he added that “we cannot tolerate French nationals being threatened, intimidated or brutalised in this way, especially by a public official.” Spain has also urged the EU to sanction Ben Gvir while the United Kingdom summoned Israel’s most senior diplomat in Britain following “the inflammatory video”.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said Ben Gvir’s treatment of the activists was “not in line with Israel’s values and norms”, but he kept the security minister in his post. Netanyahu had earlier denounced the humanitarian aid mission as a “malicious scheme” intended to support Hamas.The activists had departed from Turkey last week on around 50 vessels under the Global Sumud Flotilla. Israel controls all entry points into Gaza, which has been under an Israeli blockade since 2007.   Source link

Gabriel Attal, once France’s youngest prime minister, said Friday he would run for president next year when Emmanuel Macron steps down, becoming the second prominent centrist to challenge the far right.”I can’t take this kind of French politics anymore, where it’s just 50 shades of managing decline,” said the 37-year-old.”I have decided to run for president,” he said under a blazing sun in the southern village of Mur-de-Barrez.Attal joins a crowded field of candidates, including 55-year-old Edouard Philippe, an experienced centre-right former prime minister, and hard-left firebrand Jean-Luc Melenchon, 74.Attal chose to announce his bid in rural France, where the centrists hope to strengthen their performance against the ascending far-right National Rally (RN) party.National Rally is banking on its best chance yet at winning power next year, with either Marine Le Pen, 57, or Jordan Bardella, 30, running for the country’s top job.The newest presidential candidate, an openly gay Parisian known for his confidence and good looks, made history when he became France’s youngest ever prime minister at the age of 34 in 2024.He has had a meteoric rise in politics that has invoked comparisons with that of his mentor, and was dubbed by some a “mini-Macron” when he was appointed prime minister.Macron was 39 when he won the Elysee Palace, becoming the youngest ever head of state since Napoleon.Attal will turn 38 next March, just ahead of the presidential election scheduled for April.- ‘Communications pro’ -In what appeared to be a move laying the ground for his bid at the presidency, Attal opened up about his love life in a book published last month.He devoted a chapter to “the man of my life”, European commissioner and former minister Stephane Sejourne.Attal will face fierce competition from Philippe, a former head of government who leads his own Horizons party, and analysts question his ability to lead the centrist camp.One centrist, speaking on condition of anonymity, described Attal as “above all a communications pro”.”But that does not at all reflect a coherent political offering.”Philippe is currently seen as better placed in polls, which suggest the mayor of the northern city of Le Havre could win the election in a runoff against the far right.”Attal will not be president,” said a senior member of Philippe’s party. “People will not vote for Macron a third time.”Attal distanced himself from the unpopular Macron after the president dissolved French parliament’s lower house in 2024, cutting short his brief tenure as prime minister.Macron’s gamble was intended to stave off the advance of the far right, but the snap polls backfired, leading to months of political deadlock.Attal has quickly risen through the ranks since entering politics in his early 20s.He was elected to France’s lower house of parliament in 2017 and later served as government spokesperson and budget minister.As education minister between 2023 and 2024, he tackled bullying and also banned pupils from wearing the abaya, the loose-fitting garment from the shoulders to the feet worn by some Muslim women.Macron’s Renaissance party has often been criticised for its weak local roots, and Attal chose to launch his presidential bid in Mur-de-Barrez to send a message of solidarity with ordinary people.”The day we stay locked in Parisian offices, in ministries, is the day politics stops,” he said.  Related Story Source link

Poland will receive its first batch of F-35 stealth fighter jets under a deal signed with the US, as the Nato member looks to secure its borders with Russia and Ukraine.The announcement by Defence Minister Wladyslaw Kosiniak-Kamysz came as US President Donald Trump said he would send 5,000 troops to Poland, amid ongoing Nato anxiety about the US commitment to the alliance.”The F-35s, together with the weaponry purchased in recent months, are changing the face of our armed forces. Not just our air force,” Kosiniak-Kamysz told reporters.”These are the first F-35s on NATO’s eastern flank. This shows how much, today, Poland is a major strategic partner, the best ally of the US in Europe.”Poland ordered a total of 32 ultra-modern fifth generation F-35s in 2020, during Trump’s first term, with a $4.6 bn price tag and delivery to be completed by 2029.Nato chief Mark Rutte and Polish Foreign Minister Radoslaw Sikorski welcomed Trump’s surprise troop deployment.Trump did not give details but it appeared to reverse a decision to call off sending US 4,000 troops to the country — seen as a signal of his anger over Nato allies’ lack of support in the Iran war.With Russia’s war in neighbouring Ukraine still raging, Poland is NATO’s top spender on defence this year, devoting the equivalent of more than 4.8 % of GDP to modernise its army with arms purchases worth billions of euros, mainly from the US and South Korea.  Source link

France’s Interior Minister Laurent Nunez on Friday pledged to stamp out drug crime after shooters killed a 15-year-old in the western city of Nantes in a suspected settling of scores linked to dealing.France is battling drug-fuelled violence in several cities, with dealing spots near residential buildings and gangs ensnaring teenagers into the trade.The shooting on Thursday evening, which also wounded a 13-year-old and a 14-year-old, is the latest deadly incident that could be linked to trafficking in France in a week.The 15-year-old was shot dead in the hall of a tower block in the working-class neighbourhood of Port-Boyer, the city’s prosecutor and a police source said.”We will not lose this war” against drugs, Nunez said at the scene on Friday morning.He told the press that the shooting was obviously linked to drug peddling, as it occurred on a “very sought-after” dealing spot.But only the investigation could determine whether the teens hit had any link to the trade, he added.”These dealing spots are set up in places where people live,” he said.”There are young people passing through, who sometimes wait in a building’s hall because it’s raining. And then you have people who show up and open fire to intimidate, to scare, and now to kill. Obviously this is unacceptable,” he said.- ‘Almost lost my son’ -On Thursday night, residents were in shock in the northern neighbourhood of Port-Boyer.”I’m so fed up,” said Paola, presenting herself as an aunt of the teen who was killed, urging the authorities to improve security.”It’s not normal for young people to lose their lives like this. It’s unacceptable, just unacceptable. They’re children,” she said.Stella, a 35-year-old who declined to give her surname, gripped the hand of her three-year-old son, whose trousers were dotted with blood.She said her 14-year-old nephew — who was wounded in the thigh — and young son had been on the way to see their grandmother without her when the shooting broke out.”I’m living a nightmare and furious that I almost lost my son,” she said.Angeline, an 18-year-old nail technician who did not give her surname for fear of reprisal, said she had been coming back from grocery shopping with her mother and dog when the shooting occurred.”We heard gunshots — about 10, twice — and I yanked my mother by the collar to get back into our building,” she said.”I just saw a lot of people — people in balaclavas and dressed all in black — running through the grass.”- Heavier fines for consumers? -The young adult said the neighbourhood felt increasingly insecure.”Things have been constantly getting worse here. People are afraid, shootings are frequent,” she said.”In the afternoons, the children’s playgrounds are deserted because parents are too scared,” she added.Nunez said police would continue to dismantle drug rings, but he would soon urge parliament to help increase fines against drug consumers.”At some point, consumers need to come to their senses,” he said.”When people use narcotics for recreational purposes, the end result is that one day we end up here… with a 15-year-old who has lost his life.”He said the plan would increase the fine for drug consumption from 200 to 500 euros, and even suspend or remove an offender’s driving licence in some cases.bur-ah/ekf/rlp  Related Story Source link

British Health Secretary Wes Streeting walks on Downing Street, on the day of the State Opening of Parliament, in London. (Reuters/File Photo) Britain’s health minister Wes Streeting announced Thursday that he had resigned, paving the way for him to launch a leadership challenge against embattled Prime Minister Keir Starmer.In his resignation letter to Starmer, which Streeting posted on X, he said: “It is now clear that you will not lead the Labour Party into the next general election”.He added that he had “lost confidence” in Starmer’s leadership, and a debate about what comes next for the ruling party “needs to be broad, and it needs to be the best possible field of candidates”.Streeting, 43, did not say whether he had the required support of 81 Labour MPs — 20% of the party in parliament — to trigger a contest.Starmer, who led his Labour party to victory in 2024 elections ending 14 years of Conservative rule, is fighting to save his job after disastrous local and regional polls last week.Four junior ministers have resigned and more than 80 Labour MPs have urged him to quit, but he has vowed to cling on and more than 100 lawmakers from the ruling party have called for him to stay.Thursday, his former deputy Angela Rayner announced that UK tax authorities had “cleared” her of deliberate wrongdoing in a tax affair, opening the way for her to compete in a potential leadership race.The 46-year-old insisted she would not be the one to trigger a contest, but told the Guardian newspaper she would play “whatever role I can” to “deliver the change”.Rayner, a left-wing figurehead hugely popular among Labour’s grassroots activists, also called on Starmer to “reflect” on his position.She was forced to step down in September for underpaying a property duty, but said Thursday the UK tax authority HMRC had exonerated her of “the accusation that I deliberately sought to avoid tax”.Rayner quit as deputy PM and housing, communities and local government minister after an investigation found she had breached the ministerial code over the purchase of a flat in southern England. Media reported she had paid off £40,000 ($54,000) in outstanding tax.Local poll drubbingStreeting is popular on the right of Labour, but is disliked by MPs on the left who would prefer Rayner or Greater Manchester Mayor Andy Burnham as leader.Burnham is currently blocked from running as he does not have a seat in the Westminster parliament. His supporters want Starmer to set a detailed timetable for his departure that allows Burnham to stand.Starmer’s spokesman insisted Thursday that the prime minister was going nowhere.He “is purely focused on governing. He is getting on with the job of doing just that,” the spokesman told reporters.Voters last week punished Starmer over his 22 months in power in local ballots which saw huge gains for the hard-right Reform UK party and the left-wing populist Greens at Labour’s expense.The Labour Party lost control of the devolved Welsh parliament for the first time and failed to make up ground on the pro-independence Scottish National Party (SNP) in the parliament in Edinburgh.Rayner earlier stopped short of calling for Starmer to resign, but said voters were frustrated with the way the government was being run.Starmer has vowed to fight any contest and came out fighting on Monday, pledging to do better and prove his doubters “wrong”.He has been backed by several senior cabinet ministers, including Finance Minister Rachel Reeves, who urged colleagues Thursday not to put the economy “at risk” by “plunging the country into chaos” with a leadership challenge.  Related Story Source…

A woman in evening attire stands in front of a Yves Saint Laurent shop during the official ceremony on the sidelines of the 79th edition of…

FILE PHOTO: The TikTok app icon on a smartphone in this illustration taken October 27, 2025. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo The head of ​the European Commission yesterday called for more protections for children against the “addictive designs” of social ‌media platforms like TikTok, Meta and ‌X, raising the possibility of an ‌age limit on teens accessing them. Europe is hardening its stance against social media, with nations from Norway and France to Turkey and Britain debating or rolling out legislation to ban or limit teenage social media use, looking to Australia’s early move for inspiration.“The question is not whether young people should have access to social media, the question is whether social media should have access to young people,” Ursula von der Leyen, president of the EU’s ​executive Commission, said in Copenhagen. “Sleep deprivation, depression, anxiety, self-harm, addictive behaviour, cyberbullying, grooming, exploitation, suicide. Risks are multiplying fast.” Von der Leyen said the Commission would target “addictive and harmful design ‌practices” in its Digital Fairness Act (DFA), to be proposed ​towards the end of the year, while an expert panel was ​preparing advice on how to proceed. “Without pre-empting the panel’s findings, I believe we must consider a social media delay. Depending on the results, we could come with a legal proposal this summer,” she said.The DFA would ban manipulative practices, addictive features and misleading influencer marketing on digital platforms. Digital world risks are “the result of business models that treat our children’s attention as a commodity,” von der Leyen said, calling for strict limits on AI use in social media. “We are taking ‌action against TikTok and its ‌addictive design, endless scrolling, autoplay and push notifications,” she said, adding: “The same applies to Meta, because we believe Instagram and Facebook are failing to enforce their own minimum age of 13.” Spokespeople at TikTok, Meta and X did not immediately respond to requests for comment.The new regulation will strengthen and expand the EU’s Digital Services Act (DSA), which requires large platforms to do more to tackle illegal​and harmful content, von der Leyen said. Under the DSA rules, the Commission is already investigating TikTok, X and Meta Platforms’ Instagram and Facebook. It has been investigating X over possible risks from deploying Grok in the EU, including the spread of manipulated sexualised images. Yesterday, Europe’s top court sided with Italy’s telecoms watchdog against Meta saying it should compensate publishers for using snippets of their articles.  Source link

British Health Secretary Wes Streeting walks out of No. 10 Downing Street after attending a cabinet meeting, the day before the State Opening of Parliament, in…

Groups of passengers and crew disembarked from a ‌cruise ship hit by a deadly hantavirus outbreak yesterday to be evacuated to their home countries where ​they will isolate according to national protocols ‌to prevent further spread of the disease. Government planes carrying Spanish and French nationals landed in Madrid ‌and Paris yesterday afternoon, where the passengers were ‌transported to hospital, according to the two countries’ governments.One ‌of the five French passengers showed symptoms during the repatriation flight, French Prime Minister Sebastien Lecornu said on X. Planes to Canada, the Netherlands, Turkiye, the UK, Ireland, and the US were due to depart by 2030 local time (1830 GMT) yesterday, with the final flights departing today by 1900 local time.The passengers will be tested upon arrival and then either taken to local hospitals or quarantine facilities or transported home for isolation. The World Health Organisation has recommended a 42-day quarantine for all passengers from the boat from yesterday, its director of epidemic and pandemic management Maria Van Kerkhove said in a briefing. The Spanish passengers will be kept in hospital for the full 42 days, while French passengers ​will be hospitalised for 72 hours then allowed home to self-isolate for a further 45 days, according to the respective governments. “Our recommendation is daily health checks, at home or in a specialised facility. It’s up to countries to develop their policies but our recommendations are ‌very clear,” Van Kerkhove said, highlighting that the incubation period for the ​virus was up to six weeks. The virus, usually spread by rodents but also ​transmittable person-to-person in rare cases of close contact, was first detected by health officials in Johannesburg on May 2 treating a British man who fell ill and was taken into intensive care, 21 days after another passenger had died. The man’s health has since improved, a WHO official said yesterday. The WHO said the first passenger who died on the ship may have been infected before boarding, possibly during travel in Argentina and Chile.Eight people no longer on the ship have fallen ill, according to a WHO tally from Friday, of which six are confirmed to have contracted the virus. Three have died – a Dutch couple and a German national. Four remain hospitalised in South Africa, the Netherlands and Switzerland. On the remote island of Tristan da Cunha, a British overseas territory, a suspected case is ‌being treated by a team of medical specialists ‌parachuted in by the UK military. Still, health officials urged calm, reminding a public scarred from the experience of the Covid-19 pandemic that this virus was far less contagious and posed little risk to the general population.A woman in Spain who was tested for the virus after sharing a flight with one of the victims tested negative. “This is not Covid and we don’t want to treat it like Covid,” acting US CDC Director Jay Bhattacharya said in an interview with CNN yesterday, adding the 17 US passengers from the ship would be given the choice of isolating at home or at a facility in Nebraska. Spain’s health ministry also downplayed the risk to the broader population. It added that rodents had ​not been detected aboard the ship.The luxury cruise ship left for Spain on Wednesday from the coast of Cape Verde after the WHO and European Union asked the country to manage the evacuation of passengers after the outbreak was detected. Passengers were taken from the ship to shore in small boats and transported to Tenerife airport in military buses, without coming into contact with the public.Thirty crew members will remain on board and sail to the Netherlands today evening where the ship will be disinfected.“Thank God we are all fine… I hope we’ll get through the quarantine process smoothly and be able to see family and friends again,” Turkish birdwatcher Emin Yogurtcuoglu, a passenger on the ship, ‌wrote in a public post ​on Instagram.  Source link

British Prime Minister Keir Starmer named former ​premier Gordon Brown as his ‌envoy on global finance Saturday, turning to a man credited with shoring up banks ‌during the financial crisis ⁠to bolster his support ‌after a crushing local elections defeat. Starmer is on ‌the back foot after his Labour Party recorded the worst losses of a governing party in municipal polls ⁠since 1995, prompting a growing number of his own lawmakers to call on him to quit.Aiming to reset his leadership and win back party support, Starmer’s office announced the appointment of two Labour grandees, Brown, 75, and Harriet Harman, also 75, to his team as advisers.Brown will seek to drive new investment and hone relations with the European Union, in a bid to boost economic performance and win back votes, while Harman will focus on tackling misogyny and violence against women and girls, creating economic opportunities.Amid fresh calls for him to resign Saturday from several of his own lawmakers, as the extent of the defeat emerged, Starmer repeated: “I’m not going to walk away from this.”He said he will respond ‌to the message from voters by seeking ⁠to convince them their ​lives will improve, adding that his new hires, Brown and Harman, were part of ​the plan.”They’re vital to how we strengthen our country and take it forward and provide the opportunities that give people that hope for a better future,” he said.Brown, 75, will join as an adviser on global finance and cooperation, while former Labour deputy leader Harman, 75, will become the prime minister’s adviser on women and girls.Brown’s task will be to develop new international finance partnerships that can support defence and security investment, including measures that underpin Britain’s relationship with the European Union, a statement said.As Tony Blair’s finance minister, Brown was a key architect of the New Labour project which won the party three consecutive general elections from 1997.Serving as prime minister himself from 2007-2010, Brown was ‌instrumental in nationalising major banks and stabilising the ‌financial system during the global financial ⁠crisis.Just under two years after a Labour landslide national election victory, voters have turned against ⁠Starmer.Labour losses stood at 1,425 seats as ⁠the final votes were counted on Saturday, a bigger defeat than the 1,330 seats lost by former Prime Minister Theresa May’s Conservative Party in 2019. May quit three weeks after that result. Against the backdrop of a cost-of-living crisis compounded by conflicts in Ukraine and Iran, Starmer’s government has been beset by policy U-turns, a rotating cast of advisers and scandal over the appointment of another Blair-era veteran, Peter Mandelson, as Britain’s ambassador to the United ​States.”We made unnecessary mistakes,” Starmer said on Saturday, before insisting that the right thing now was to “rebuild and show the path forward”. While an immediate challenge to Starmer’s leadership does not look likely, there are growing calls for him to resign.More than 20 lawmakers publicly and privately have called on him to set out a timetable for his departure, with former minister Catherine West joining the fray on Saturday.”His approach is not cutting through, and the results over the past 48 hours are nothing short of disastrous,” West said of Starmer on X.”I know I speak for more Labour people than just myself in wanting him to step aside ‌as our Leader.”Another Labour ​lawmaker, Clive Betts, told BBC Radio Saturday that he wanted Starmer to step down “in the not too distant future”.  Related Story Source link