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French senators back social media ban for under-15s

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A 3D-printed Meta logo is seen in this illustration taken July 20, 2026. REUTERS France’s parliament Tuesday was set to approve a bill banning social media access for children under 15, making France the first European country to bar children from apps such as TikTok.President Emmanuel Macron has championed the ban as a flagship reform of his final term in office and pledged to enforce it by September.The bill was overwhelmingly approved by the Senate Tuesday, with 243 votes in favour and two against.The draft law was expected to be adopted by the National Assembly Tuesday evening, barring surprises.A growing number of countries are taking steps to restrict social media access amid multiplying warnings over its harmful effects on children.”France will become the first country in Europe to introduce a digital age limit to better protect our children online,” French Digital Minister Anne Le Henanff said on X.The ban would be rolled out in two stages, with under-15s blocked from creating new accounts from September 1. The ban would apply to existing accounts from January 2027, according to the text.Le Henanff said ahead of the vote that the timeline was realistic, “because age-verification tools already exist” with others still in the works, and the onus was on the platforms to impose the rule.”For four months, all of us in France will have to prove our age,” she told journalists.”If someone is under fifteen, the account will be closed.”The minister also gave assurances that users’ personal data would be protected.Enforcing the measure by September would also ensure that one provision of the bill — a ban on mobile phones in high schools — takes effect at the beginning of the French school year.France’s public health watchdog last year said platforms such as TikTok, Snapchat and Instagram were harmful to adolescents, particularly girls, though it was not the sole reason for their declining mental health.Lawmakers agreed on the need for regulation but the two chambers had disagreed on the approach.French senators had opted for a two-tier system distinguishing between blacklisted platforms flagged as harmful to a child’s development, and those that could still be accessed with parental consent.But the lower house’s blanket ban prevailed and was expected to pass, despite criticism from some on the left over the age verification process, the speed of its implementation and risks of circumvention as well as privacy concerns.Exceptions to the ban are provided for sites such as online encyclopaedias and educational platforms and the text does not provide for any penalties for children or parents.”The major platforms are, in my view, largely ready,” lawmaker Laure Miller told AFP.The blacklisting system would have taken more time, including fresh consultations with the European Commission on the criteria, and carried a “small risk” of non-compliance with European law, said centrist senator Catherine Morin-Desailly.The EU has been mulling a social media ban after a push by member states, including France, Greece and Spain, for limiting access.Last week, EU chief Ursula von der Leyen said children should have “phased and gradual access” to social media.The European Commission has also unveiled an age verification app that EU member states, including France, have begun testing in recent months.After Macron’s government suspended a flagship pensions reform last year, a social media ban could be his last major domestic change before he steps down next year.France will be closely watched by other European states — it is one of 20 countries worldwide to have proposed or introduced such measures.In December last year, Australia became the first country in the world to require TikTok, YouTube, Snapchat and other top sites to remove accounts held by under-16s, or to face heavy fines.  Related Story Source link

Hundreds evacuated from major new Spanish wildfire

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-More than 1,200 people have fled a major new wildfire raging north of Madrid on Monday that has been burning through a mountainous area dotted with tiny villages, firefighters said.The fire started Thursday in a forest-covered mountainous area near the village of La Mierla in the Castilla-La Mancha region, about 100 kilometers (60 miles) from Madrid. The authorities ordered the evacuation of four more villages late on Sunday, bringing to over 1,200 the number of people who have had to flee their homes, the regional forest fire response service said on X.The fire has devoured more than 26,000 hectares (65,000 acres) of land, an area roughly equivalent to the Scottish city of Edinburgh.The head of the regional government, Emiliano Garcia-Page, said the authorities were making a ‘truly titanic’ effort to contain the blaze. ‘We will defeat this fire, people should have no doubt about that,’ he told reporters, saying the ‘absolute priority’ was to ‘protect towns and population centres’.The fire's ‘complexity’ was that it was raging through ‘the emptied Spain, the Spain of abandoned territories’.’These are immense areas dotted with micro-villages, tiny population centres. We have nearly 30 hamlets inside the fire zone, surrounded by flames,’ Garcia-Page said. An AFP journalist saw bright red flames and smoke rising from the ground late on Sunday night from a commercial plane flying over the affected region.Firefighters on Sunday managed to curtail the spread of another wildfire near Zaragoza in northeastern Spain after burning around 15,000 hectares.Earlier this month, Spain suffered one of its deadliest wildfires in recent history when a blaze in the southern province of Almeria killed 13 people and destroyed around 7,000 hectares. Scientists say human-caused climate change is increasing the length, intensity and frequency of heatwaves, drying out vegetation and raising the risk of destructive wildfires.In 2025, more than 393,000 hectares were destroyed by fire, according to the European Forest Fire Information System — the most in Spain's recent history Source link

Germany charges Nord Stream suspect with attacking pipeline on behalf of Ukraine

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Police escort Serhii K from a helicopter before a hearing with the German Federal Public Prosecutor in Karlsruhe, Germany. (Reuters/File picture) German federal prosecutors have charged a former Ukrainian army officer with being the co-perpetrator of ​a war crime over the ‌2022 Nord Stream gas pipeline blasts, accusing him of acting on behalf of ‌Ukrainian state entities.Prosecutors said Thursday they had ‌filed charges against Serhii K – identified under German ‌privacy rules only by his first name and initial – before a regional court in Hamburg.They accuse ⁠him of acting as a co-perpetrator in a war crime involving an attack on civilian objects, causing an explosion, destroying infrastructure and disrupting public services.Authorities in Kyiv said Thursday that they did not have enough information about the case to respond in detail to German prosecutors’ allegations.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said on Wednesday that he had yet to receive full details of the indictment, which had been served that day. The list of charges was published on Thursday.”The relevant ​authorities of our countries will get in touch, and when we receive more details, we will probably be able to respond. For now, it is too early to speak,” he said.Russia and Western ⁠countries have described the ​September 2022 blasts, which followed Moscow’s full-scale invasion of Ukraine earlier that year, as ​sabotage.The explosions damaged the Nord Stream 1 pipeline, a vital route for Russian gas exports to Europe, as well as the Nord Stream 2 branch, which had yet to enter service.At the time of the alleged attack, Moscow had recently halted gas deliveries via Nord Stream 1, blaming Western sanctions and technical issues, though Europe accused it of weaponising energy supplies.According to the German indictment, Serhii K was an officer in the Ukrainian army in 2022 and, acting on behalf of Ukrainian state entities, helped develop a plan with other military personnel to destroy Nord Stream 1 and Nord Stream 2.The aim, prosecutors said, was to permanently halt ‌gas deliveries via the pipelines and prevent ‌Russia from using revenue from the natural ⁠gas trade to finance its war efforts.The defendant, leading a team of professional divers, a skipper ⁠and an explosives expert, entered Germany ⁠on a forged Ukrainian passport in September 2022 and boarded a yacht rented using forged identification documents, they said.  Source link

Firefighters battle blazes in southern France after European heatwave

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Firefighters were battling several wildfires fanned by strong winds in southern France Thursday, as ‌the country grappled with parched conditions following Europe’s recent ​heatwave.Interior Minister Laurent Nunez ‌said three blazes, two of which broke out on ‌the western ⁠edge of ‌the Mediterranean port city of Marseille, ‌had scorched a combined area of 1,210 hectares (2,990 acres).As Prime Minister ⁠Sebastien Lecornu arrived Thursday afternoon in Marseille to hold a new crisis meeting on the heatwave and the wildfires, a new blaze had just started near the city of Roquemaure in the Gard area, firefighters told Lecornu.Lecornu, whose minority government faces a no-confidence vote in parliament on Monday that was put ​forward by Green Party lawmakers over its handling of the heatwave crisis, said Thursday that 8,700 hectares had burned in France so far ‌this season, including 1,200 on ⁠Wednesday alone, ​and that 2,000 firefighters had been mobilised.The World Meteorological Organisation ​last week warned that the record temperatures that baked Western Europe for over a week in late June would worsen the risk of wildfires, given the outlook for sustained high temperatures, very low humidity and dry vegetation.The biggest wildfire was burning in the Aude administrative department area near the border with Spain, with some 900 hectares burnt. Local authorities said high winds were making it more difficult for the 800 ‌firefighters to battle the fire.Meanwhile, ‌firefighters were tamping down ⁠a small blaze in Rognac near Marseille’s airport and had brought ⁠another fire covering 260 ⁠hectares in Lancon-Provence under control. There were no casualties, local officials said.An acrid smell of smoke hung over the area and pilots on at least one flight landing at the city reassured passengers the smell was not coming from their aircraft, a Reuters witness said.Further ​east, in Frejus, a resort town in the Var department some 35km (22 miles) from Cannes, more than 2,000 people were evacuated from six campsites on Wednesday because of a nearby forest fire.France’s weather office has warned that another spell of extreme heat could hit next week. Health authorities estimate the previous heatwave may have caused at least 1,000 excess deaths in the country during ‌record-breaking temperatures.  Related Story Source link

UK PM says ‘deeply sorry’ for decades of forced adoptions

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Britain’s Prime Minister Keir Starmer attends a meeting with campaigners to discuss historical forced adoption, at Downing Street in London Thursday. (AFP) British Prime Minister Keir Starmer formally apologised Thursday for the forced adoption of an estimated 185,000 babies born to unmarried mothers in England and Wales between 1949 and 1976, calling it “a stain on our history”.The scandal saw the mothers, including many who were teenagers, coerced into giving up their children, with social, institutional and family pressures used to persuade them that adoption was their only option.”We are deeply and profoundly sorry to the mothers who were told they were unfit, who were prevented from caring for the children they desperately wanted … and who have carried this loss for decades,” Starmer told parliament.”The shame is not yours. The shame was never yours. The shame is ours,” he insisted.The premier paid tribute to survivors who had campaigned for the apology and the “extraordinary courage with which they have shared their harrowing testimonies and fought for the truth time and time again”.The expression of regret comes four years after a parliamentary committee recommended an official apology.Australia’s government issued a landmark apology in 2013 for forced adoptions and Ireland’s did so in 2021.”What happened to them — and to tens of thousands of mothers, children and families — should never have happened,” Starmer told UK lawmakers after meeting a group of survivors at his Downing Street office.”It is a stain on our history. Mothers, many young, vulnerable and without support were coerced, bullied or misled into feeling that they had no choice but to have their children taken away from them.”He said the removal of the children had been systemic.The practice, he said, was “embedded within systems across local authorities, across voluntary and faith-based institutions, and in health and social care services”.’Punishment’ “The state bears responsibility for the systems it funded and legitimised, which enabled these practices to occur… For this systemic failure, I am truly sorry,” he added.Ann Keen, a former Labour health minister, said her newborn son was abruptly taken away after she gave birth in Wales in 1966 when she was 17.”I went to see my baby on the eighth day because I was told I could have him for 10 (days) and they said: ‘Oh no, he’s gone now. You were getting far too close’,” she told BBC Radio.Speaking before Starmer’s announcement she said she looked forward to being “released from my shame” because “we have always been accused of giving up our babies and we didn’t give them up”.The parliamentary committee that investigated the scandal found mothers were abused in multiple ways.Painkillers would be deliberately denied as “punishment” in hospital during childbirth and afterwards, its report found.Babies were sometimes pulled from their sobbing mother’s arms to be taken away for adoption.”Have you learnt your lesson now?” one woman recalled a doctor telling her while she was in labour.Another told parliament’s Joint Committee on Human Rights: “A doctor told me that I should be sterilised as I must be a nymphomaniac”.Last month, the Church of England last month said sorry for its role in the forced adoptions.Archbishop of Canterbury Sarah Mullally apologised for the “pain, trauma and stigma” caused to those affected, saying there was deep shame it had happened to people “in the care of Christian communities”.Abortion was legalised in England, Scotland and Wales in 1967.But even after then, women faced practical barriers, such as objections by their doctors.Apologies were also made in 2023 by the devolved administrations in Cardiff and Edinburgh to people affected in Wales and Scotland.An apology is also expected in Northern Ireland but not until after a public inquiry has been carried out, following a recommendation from a 2021 report on mother and baby institutions, Magdalene laundries and workhouses.  Related Story Source…

Burnham pledges radical devolution of UK govt if PM

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Andy Burnham, British member of parliament (MP) for Makerfield, delivers a speech at the People’s History Museum in Manchester, Monday. (Reuters) The frontrunner to become Britain’s next prime minister, Andy Burnham, vowed in a speech Monday to “bring about the biggest rebalancing of power our country has seen” if he succeeds Keir Starmer.Burnham — currently the only candidate to replace Starmer, who resigned as Labour leader and prime minister earlier this month — pledged to devolve greater powers to regional mayors, including the northwestern city of Manchester where until recently he was in charge.”I am going to give Britain the circuit breaker it needs,” Burnham told an invited audience in Manchester, pledging to put power “in the hands of the people and places who can use it best”.”We need a new determination to raise living standards of every single person in this land,” he added.”And we must accept that to do that, to fix the economy and the country, we need to change politics and we need to do it now.”Opposition leaders criticised the speech.”He doesn’t have a plan beyond telling mayors to go and sort it out,” said Kemi Badenoch, leader of the main opposition Conservatives.Robert Jenrick of the hard-right Reform UK party, which has led national opinion polls for more than a year, said the British public wanted “radical change now”.”People can’t wait 10 years,” he told the GB News television station, after Burnham promised “a 10-year mission to raise living standards across the land”.’Streamlined state’Delivering his speech from a Manchester museum, Burnham described Britain as “one of the most over-centralised countries in the world”.Starmer, who became prime minister in July 2024 after Labour won an election landslide, announced his resignation last Monday. If no challenger comes forward to replace him, Burnham could be prime minister as early as mid-July.Burnham would inherit a British economy that ruling centre-left Labour vowed to revitalise when it won power in July 2024 after 14 years in opposition.After a tough 18 months, growth showed signs of picking up until the Middle East war hindered progress and pushed up inflation.Burnham used his speech to pledge fiscal discipline and to reduce the country’s ballooning welfare bill, having already sought to calm markets by committing to the government’s current borrowing limits.He proposed the creation of a “No. 10 North” to co-ordinate the devolution — a play on words on the prime minister’s address at 10 Downing Street.”We will create a more streamlined state with a clearer purpose: to power up all parts of the country and put a laser-like focus on growth and regeneration,” he said.”The change will be driven through the prime minister’s office in an extended operation, based here in Manchester.”He vowed that office would “oversee the biggest council house building programme since the post-war period”.However, he did not set out how that would be funded, amid squeezed public finances in the United Kingdom.’Manchesterism’ Coining the phrase “Manchesterism”, which he defines as business-friendly socialism, Burnham has railed against trickle-down economics and neo-liberalism.Among his more defined economic beliefs is greater “public control” over services like transport, water and energy, though he was vague Monday on whether this meant full renationalisation of utilities.Under Starmer, British railway operators were gradually re-entering public hands.Burnham has positioned himself as a champion for small businesses and proposed cutting business rates for pubs and music venues.”I will back our scientists, technologists, entrepreneurs, and creatives, as I have done here (in Manchester), and show how Britain will be the innovation nation of the next decade,” he said Monday.Rain Newton-Smith, head of British employers’ lobby group, the CBI, said “business leaders will be encouraged by efforts to use the levers of devolution to spread prosperity across the country”.In the days since Starmer resigned, speculation has been rife about who Burnham will appoint as finance minister.Rachel Reeves has served as chancellor of the exchequer since Labour returned to power almost two years ago but reportedly faces the axe if Burnham takes office.  Related Story Source link