Browsing: International – UK/Europe

Spain wildfire forces 470 evacuations

By

A plane drops fire retardant over a forested area to slow the spread of a wildfire in Niebla, Huelva. (Reuters) A wildfire that broke out in the Andalusian province of Huelva, in southwestern Spain, remained active Sunday, prompting the evacuation of 470 locals as a precaution. Authorities expressed optimism that they are managing to control a blaze which has so far affected some 8,000 hectares, not all of which have been burnt. “The fire remains complex. We still have work to do and a tough day ahead, involving a great deal of intervention, but today we are somewhat more optimistic,” said the Andalucia region’s minister for emergencies, Antonio Sanz. Around 500 firefighters aided by waterbombing planes have been deployed to keep the blaze at Niebla, some 70 kilometres (45 miles) from the border with Portugal, at bay. Spain is enduring a tough summer for wildfires, with around three dozen blazes having forced the evacuation of thousands of people, especially in the centre of the country. One that raged in July in the Avila region near Madrid was considered the biggest Spain had seen in recent history, laying waste to some 50,000 hectares. Early in July, another sweeping blaze caused 14 deaths in Almeria province in Andalusia. Europe has suffered a succession of heatwaves and drought this year, which scientists say have been aggravated by human-generated climate change.  Related Story Source link

PM egged in parliament as crisis spirals in Kosovo

By

Lawmaker Time Kadriaj throws an egg at PM Albin Kurti (not pictured) during a parliament plenary session in Pristina Saturday. (Reuters) Kosovo’s parliament had to be suspended Saturday after an opposition lawmaker pelted caretaker Prime Minister Albin Kurti with eggs, as a long-running political crisis threatens to trigger another snap election. Europe’s youngest democracy has faced three elections in less than two years, with successive parliaments collapsing under deep political divisions. Kurti, who has been in days-long negotiations with opposition parties over a new president, attempted to delay a key vote when MP Time Kadrijaj lobbed the yolk-filled projectiles. “Shame on you!” Kadrijaj screamed as she launched the eggs at the leader sitting in the front row of the parliament. The chairperson of the session called for the live feed to be cut, as security rushed to protect Kurti. But the leader appeared unshaken by the incident and said that if having eggs thrown at him was the cost of dialogue, “I am happy to pay this price.” The 51-year-old is no stranger to parliamentary disruption, with his own party members having previously set off tear gas in the chamber to protest against votes when they were in opposition. Kurti’s Vetevendosje (VV) party topped the last election in June with enough of a majority to govern, but still requires a two-thirds majority to elect a new president — leaving the former activist in talks with opposition parties. So far neither side have agreed on a candidate, leaving Kurti in a familiar stalemate. But after a constitutional deadline to elect parliament’s speaker expired Friday, Kosovo’s political scene has again been thrown into further uncertainty. Rival MPs have threatened legal action over Kurti’s request for more time to negotiate, and it remains unclear whether his request to delay the speaker’s election will be allowed to proceed. Saturday’s egging, which interrupted the session before a ruling could be made, paused parliament, and another session has yet to be set.   Related Story Source link

German official denies reported ammunition find in suspected drone attack

By

An Ukrainian “Antonov” cargo plane is pictured at the German airport Leipzig-Halle in Schkeuditz, eastern Germany, after an explosives-laden drone was found there. (AFP) A senior German lawmaker said Thursday that aircraft parked near where an explosives-laden drone was discovered at an airport this week were not loaded with military material, denying media reports that one of them was carrying ammunition. Newspaper the Sueddeutsche Zeitung, together with public television broadcasters NDR and WDR, had cited a confidential police report as saying a Ukrainian cargo aircraft near the drone was transporting a payload of military ammunition. They also reported that forensic experts had found that the explosives attached to the drone were of a high military grade. Detlef Seif, a lawmaker from the governing conservatives and member of the parliamentary interior committee, told Reuters that, without exception, information he had received indicated “the planes were not loaded with ammunition or weapons”. Airport workers discovered the drone late on Tuesday at Leipzig/Halle Airport, an important cargo and Nato logistics hub in eastern Germany. The newspaper Bild cited unnamed investigators as saying that a technical defect prevented the drone-mounted device from exploding. Interior Minister Alexander Dobrindt described the incident as a hybrid attack, and German authorities have launched a counterterrorism investigation. Police in the state of Saxony, where Leipzig/Halle is located, did not immediately respond to a request for comment on the media reports about the aircraft’s payload. The state’s public prosecutors’ office could not immediately be reached for comment. The drone was found close to several Ukrainian Antonov An-124 cargo airplanes, among the world’s biggest freighters, according to earlier media reports. A Reuters journalist saw police collecting evidence in the vicinity of one of the planes early on Wednesday. Leipzig/Halle is the main base for Nato’s Strategic Airlift International Solution, known as SALIS, which is, among other things, helping to deliver equipment to strengthen the defence pact’s eastern flank using a small fleet of Antonov cargo planes. German authorities were also searching Thursday for debris from an unidentified object that damaged a freight jet mid-air near the airport on the same night. That cargo plane struck the unidentified object as it was performing a go-around due to the closure of one of Leipzig/Halle’s runways. It was lightly damaged in the collision and eventually landed in Hanover in northern Germany. Flights were suspended and several aircraft, including some operated by German logistics group DHL, were diverted late on Tuesday. A spokesperson for Leipzig/Halle Airport, which is also used by companies like Lufthansa Cargo and Amazon.com , said Thursday that operations were back to normal and no additional security measures had been implemented. While German authorities have said the perpetrators of the incidents at the airport had not yet been identified, Roderich Kiesewetter, a lawmaker and a former member of the parliamentary intelligence committee, blamed Russia. The Russian Embassy in Berlin did not respond to an e-mailed request for comment from Reuters.  Related…

Alarm at German airport after drone found near Ukrainian plane, mid-air incident

By

German police deployed a bomb disposal robot at an airport overnight after a drone was found on the tarmac near a Ukrainian cargo plane, sparking alarm and forcing the diversion of numerous flights.One aircraft that had to abort its scheduled landing at Leipzig-Halle airport then collided mid-air with an unknown object nearby but later landed safely elsewhere, a government spokesman said.Bild daily reported that the drone found on the tarmac of the eastern German airport carried explosives and a detonator — but police did not confirm this report to AFP, saying the investigation was ongoing. Ukraine ambassador Oleksii Makeiev voiced suspicion that Moscow was behind the incident, telling Welt TV: “Who else could it be but Russia?”The airport in eastern Germany plays a key role in the transport of military goods, including by the German military and NATO allies, and also serves as a base for Ukraine’s Antonov Airlines. Source link

Forest fires ease in Greece as people return to gutted homes

By

A view of a charred forest above the village of Psatha, Greece, Tuesday. (Reuters) Despondent residents returned to gutted homes and fire-scarred landscapes northwest of Athens Tuesday as wildfires eased across Greece, though hundreds of firefighters were on alert for persistent flare-ups in rugged hills and canyons across the country. Local crews supported by water-bombing aircraft and reinforcements from Romania and France were operating on three fronts west of Athens around the Gulf of Corinth, dousing flames raging since Friday. Strong dry winds blowing from the Aegean Sea, known as the meltemi, had complicated their efforts, with water bombers unable to operate at times, officials said. “We are talking about a fire where we didn’t have an aircraft at our disposal for 30 continuous hours, which caused us a lot of difficulties,” deputy fire brigade spokesperson Ioannis Artopoios told public broadcaster ERT. In the coastal community of Porto Germeno, some 60 km northwest of Athens, Vivi Gialia, 45, surveyed the remains of her parents’ home and the fire-ravaged landscape of her childhood summers. “It’s as if my heart has been torn out,” she told Reuters. Europe has been ravaged by wildfires this summer after a period of record-breaking heatwaves and little rain – conditions that many scientists say have been exacerbated by human-driven climate change. France and Spain have been particularly hard hit, although huge blazes there died down over the weekend, providing some respite. Greece, a known fire hotspot, had until now experienced a relatively mild summer. Two crew members of a firefighting helicopter died on Sunday near the seaside community of Psatha, about 40 km from Athens, after a mid-air brush with a second helicopter, whose two crew survived. The circumstances of the crash, which involved US-registered Bell helicopters, were under investigation by the US Federal Aviation Administration, Greek authorities said. The fire, possibly caused by sparks from vibrating electricity conductors, occurred in an area popular as a retreat for Athenians. More than 200 companion and farm animals rescued by volunteers were housed at a shelter in the town of Megara west of Athens. Psatha resident Aimilios Ioannidis, 68, whose home now overlooks ashen stumps of what were once pine trees, was bitter. “For 10 years I will be looking at this landscape, this dead landscape.” At Porto Germeno, small religious shrines, ubiquitous in many Greek homes, still stood on the sides of roads or at the entrance to a gutted house. In one home, a woman was attempting to sweep away broken tiles in a darkened room, her steel front door black from the flames. The Greek government has said it would compensate individuals whose homes were destroyed or damaged. “It was a beautiful place, we spent our summers here. We have spent happy times here, and there is nothing anymore,” Gialia said, criticising what she said was a slow response by firefighters. It was a sentiment echoed by Ioannidis. “Our soul is burning … our house may not have been burned, it may have been saved, but our soul is burning when we look at that,” he said, of the barren fire-scarred landscape. “There were five small fronts and they left it to become an entire blaze,” he said. “They did not do anything … they left us to the mercy of God.”  Related Story Source link

Wildfire burns out of control in southern Germany

By

A wildfire in southern Germany was burning out of control on Saturday as strong winds hampered firefighters’ efforts to contain the blaze, local authorities said.The fire broke out in a forest near Freudenberg, in the Amberg-Sulzbach district of Upper Palatinate, Bavaria. About 330 emergency personnel have been deployed to battle the blaze, authorities said.Officials said strong winds have fueled the fire, while rugged terrain has hampered firefighting efforts and allowed the blaze to spread beyond containment.The blaze comes amid a wave of extreme weather sweeping across Europe, with Spain, France and Greece battling destructive wildfires fueled by scorching heat.  Source link