Browsing: Region

First of hundreds of detained Gaza flotilla activists arrive in Israel

By

Israeli authorities have begun detaining hundreds of activists seized from a Gaza-bound flotilla at the southern port of Ashdod on Wednesday, a rights group said, after Israeli forces intercepted their vessels at sea. The Global Sumud Flotilla set sail from Turkey last week in the latest attempt by activists to breach Israel's blockade of the Palestinian territory, after Israeli forces intercepted a previous convoy last month.Israeli authorities said 430 activists aboard the flotilla were en route to Israel, while rights group Adalah said some had already arrived at Ashdod port and were being held there.’Having set sail toward Gaza to deliver humanitarian aid and challenge the unlawful blockade, these civilian participants were forcefully abducted from international waters and taken into Israeli territory entirely against their will,’ Adalah said.’These acts are a direct extension of Israel's policies of collective punishment and starvation of Palestinians in Gaza.’Around 50 ships had departed from southwestern Turkey on Thursday. Nine Indonesian citizens who were part of the flotilla ‘have all been reported arrested by Israel,’ a spokeswoman for Indonesia's foreign ministry said, citing information dated Wednesday.Indonesia called on Israel to immediately release all vessels and crew members, adding that ‘every diplomatic channel and consular measure will continue to be fully utilised’.Indonesian newspaper Republika earlier said two of its journalists were among the nine Indonesians detained. Turkey and Spain have condemned the interception.Organisers said the flotilla also included 15 Irish citizens, including Margaret Connolly, sister of President Catherine Connolly.  Source link

Gaza-bound flotilla says Israeli forces intercepting fleet near Cyprus

By

 Israeli forces were intercepting a Gaza-bound aid flotilla on Monday after it set sail from Turkey last week, with organisers saying one of the vessels was stopped west of Cyprus.”Military vessels are currently intercepting our fleet and IDF forces are currently boarding the first of our boats in broad daylight,” the Global Sumud Flotilla posted on X.”We demand safe passage for our legal, non-violent humanitarian mission. Governments must act now to stop these illegal acts or piracy meant to maintain Israel’s genocidal siege on Gaza.”Normalisation of the occupation’s violence is a threat to us all.” Around 50 ships had departed from southwestern Turkey on Thursday as part of the flotilla.On Monday, Israel had vowed to block the vessels. “Israel will not allow any breach of the lawful naval blockade on Gaza,” the foreign ministry posted on X.”Israel calls on all participants in this provocation to change course and turn back immediately.” The ministry did not immediately respond to requests for comment on whether Israeli forces were intercepting the boats.The Global Sumud Flotilla is the third initiative in a year aimed at breaking an Israeli blockade of Gaza, which has suffered severe shortages of food, water, medicine and fuel since the Israel-Hamas war broke out in October 2023. Israeli authorities reject claims of aid shortages, saying the Palestinian territory is “flooded” with supplies.Israeli forces intercepted the second flotilla in international waters off Greece on April 30, expelling most of the activists to Europe. But they arrested two of them, who were held for several days in Israel before they were deported. Rights groups said the arrests were illegal and that the men suffered abuse while in Israeli detention.Israeli authorities have rejected the abuse allegations but filed no charges against the pair. Related Story Source link

Iran media says ‘no tangible concessions’ in US response to Iran proposal

By

Iranian media on Sunday said the United States failed to make any concrete concessions in its response to Iran’s proposal for negotiations to end the war.Fars news agency said Washington gave a five-point list which included a demand for Iran to keep only one nuclear site in operation and transfer its stockpile of highly enriched uranium to the United States.Mehr news agency meanwhile said: “The United States, offering no tangible concessions, wants to obtain concessions that it failed to obtain during the war, which will lead to an impasse in the negotiations.” Related Story Source link

GCC achieves 100% coverage of basic vaccines during 2024

By

Data issued by the Statistical Center for the Cooperation Council for the Arab States of the Gulf revealed that the Council countries achieved a remarkable milestone in the field of immunization, as the coverage rate for essential vaccines reached 100 percent during 2024, compared to approximately 84 percent globally. This reflects the efficiency of national immunization programs and the strength of public health systems in the GCC countries.The data provided in the weekly bulletin issued on the occasion of World Health Day 2026 indicates that the GCC countries continue to bolster their leading role in supporting global health through investment in medical research and development, and by expanding access to affordable medicines and vaccines. This confirms that continuous investment in health infrastructure and the strengthening of international cooperation represent the cornerstone of Gulf health policies to achieve universal health coverage and ensure a sustainable, healthy future for all.In the context of supporting international health efforts, the volume of the GCC countries' contribution to financing the health sector and medical research within Official Development Assistance (ODA) reached approximately US$842.7 million during 2023. This represents about 4.6 percent of the total international development assistance, providing a clear indicator of these countries' commitment to enhancing global health and transferring medical knowledge.The bulletin emphasizes that these efforts come within the framework of achieving the Sustainable Development Goals, particularly the third goal concerned with ensuring healthy lives and promoting well-being for all at all ages, with a focus on supporting scientific research as a primary pillar for improving the quality of health services.Furthermore, the GCC countries highlight their role as active partners in supporting developing nations by contributing to the development of health systems and enhancing their capacities to face health challenges, in addition to ensuring that essential medicines and vaccines reach various population groups.  Source link

Lebanon ‘has had enough reckless wars for foreign interests’: Salam

By

Lebanese Prime Minister Nawaf Salam has said his country has had enough “reckless” wars for foreign interests, calling for Arab and international support in Beirut’s negotiations with Israel. Speaking at an non-governmental organisation (NGO) dinner on Friday, Salam said that he hoped to “mobilise all Arab and international support to bolster our position in the negotiations” with Israel, shortly after the last round of talks ended and extended the ongoing truce for 45 days. In an implicit rebuke to Hezbollah, which joined the Middle East war in support of Iran on March 2, Salam said the country had “enough of these reckless adventures serving foreign projects or interests, the latest being a war we did not choose but was forced upon us, which led to Israel occupying 68 towns and villages”. “And after all this, with all the killing, destruction, displacement, and tragedies (the war) brought, someone comes along trying to insult our intelligence and calls it a victory,” he added, also hinting at Hezbollah. “Enough with the incitement and accusations of treason; this will not and cannot intimidate us.”   Source link

Israel hits south Lebanon after ceasefire extension

By

Israel launched a massive series of airstrikes on southern Lebanon yesterday, despite an extension of the truce between the two countries.Israel says it is targeting Hezbollah but the strikes were preceded by an evacuation warning covering nine villages. And the continuing bombardment has only increased scepticism about the truce among the Lebanese driven from their homes in the south.Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported strikes on more than two dozen villages yesterday, including one over 50km from the border.It also reported a new exodus of residents towards the southern city of Sidon and the capital Beirut. On Friday, the two countries agreed to extend a ceasefire, which began on April 17, by another 45 days.UN chief Antonio Guterres said yesterday that he “welcomes” the extension and “urges all actors to fully respect the cessation of hostilities”. Despite the ceasefire, Israel continues to conduct strikes in Lebanon, and its forces are occupying territory near the border.Hezbollah, meanwhile, regularly claims attacks on northern Israel and against the Israeli military in southern Lebanon. Israeli attacks since the start of the war have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Israel has also reported the deaths of 19 soldiers in southern Lebanon since fighting with Hezbollah erupted. The latest strikes come after envoys from Israel and Lebanon held negotiations in Washington, following the first direct talks in decades last month between the two countries, which do not have diplomatic relations.They agreed to extend the ceasefire. Iran-backed Hezbollah opposes the negotiations and claimed an attack yesterday against Israeli troops in the Lebanese town of Khiam.The group justified their action by accusing Israel of ceasefire violations and “attacks that targeted villages in southern Lebanon”. Residents from southern Lebanon say the truce is not being implemented.“This is not a truce as long as Israeli attacks continue against the south and its people, with deaths, injuries and destruction,” said Ali Salameh, 60, from a school in Beirut where he has been displaced since the start of the war. “What kind of truce is this when they have just threatened villages and people are being displaced? Where is the state? We stand only with the resistance,” said Nawal Mezhir, also displaced from the south.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran’s supreme leader Ali Khamenei. On Friday, Israel struck the southern city of Tyre.“They destroyed the entire neighbourhood,” said Ibrahim Kahwaji, a tailor who was wounded in the leg. “They are emptying the south of its population… It’s a real occupation. We want a solution.”  Related Story Source link

Palestinian martyred by Israeli gunfire during raid on Jenin camp

By

 A 34-year-old Palestinian man was martyred on Saturday morning by live ammunition fired by Israeli occupation forces during a military storming of the Jenin refugee camp.The Palestinian Ministry of Health officially confirmed the casualty, noting that the youth sustained a fatal live ammunition wound during the early morning raid.Cities, towns, and refugee camps throughout the occupied West Bank and Jerusalem are continuously subjected to daily raids and incursions by Israeli forces and settlers. These routine incursions frequently result in confrontations, arrests, and the recurring use of live ammunition.  Source link

‘Happiest day of our lives’: Gazans hold mass wedding among ruins

By

 Wearing traditional Palestinian dresses, the white fabric intricately embroidered in a rainbow of colours, dozens of smiling brides clutched red bouquets as they walked with their grooms past the tents and ruined buildings of Gaza City.To the tune of popular songs played from loudspeakers in a city square, the couples whose marriages had been long-delayed by war and displacement, sat on stage with joy written across their faces.Thousands turned out to watch the mass wedding against the backdrop of buildings gutted by Israeli strikes over the course of the devastating two-year war.Attendees clapped and smiled as a troupe performed the dabke, an Arabic folk dance, while women’s ululations echoed through the crowd.”I can’t quite believe that I’m finally getting married,” Ali Mosbeh told AFP at the start of the ceremony.”I was sitting in the tent when my phone rang… I couldn’t believe it. I’m still in shock,” he said, recounting the moment he received the call informing him that he was among the 50 young men selected.The mass wedding is one of many to have been organised since a ceasefire took effect in Gaza in October.This particular event was organised and funded by the Turkish humanitarian organisation IHH.The smartly-dressed grooms wore traditional Palestinian kaffiyeh scarves adorned with the Turkish organisation’s logo, while the brides’ bouquets were dotted with small Turkish flags.For Mosbeh and his bride Huda al-Kahlout, the high cost of weddings had also posed an obstacle to tying the knot.”I never imagined I’d get married in such circumstances,” he said.Most of Gaza’s population was displaced at least once during the war between Israel and Hamas, with hundreds of thousands still living in tents or makeshift shelters.Mosbeh said he would now share a tent with his wife while hoping to find a job – something that has become near impossible in Gaza.”Our future is uncertain; we depend on aid to survive,” admitted Kahlout, but said that despite “war, loss and death… Marriage remains a beautiful milestone for us young people”.”Most of the buildings around the venue have been destroyed and reduced to rubble, with the martyrs buried beneath them,” said fellow bride, Fayqa Abu Zeid.However, she added: “We are trying, despite everything, to find joy and carry on living.”Before the war, “the newlyweds would move into a flat with new furniture. Today, we move into a tent, if there is one”, she said.Despite the devastation, her husband Mohammed al-Ghossain was smiling.”We are very happy,” he said. “It is the happiest day of our lives.”  Related Story Source link