Browsing: Region

Saudi Arabia turns to drones to shield pilgrims from extreme heat

By

With temperatures hitting 45C in Mecca this week, Saudi health workers have increasingly relied on drones to supply a vast array of medical clinics treating heat-stressed pilgrims during the haj.The rituals at the hajj have been a constant for centuries.But technology is rapidly changing the experience for pilgrims and officials alike — with AI, UAVs and mobile apps providing crucial services, logistical support and helping manage the mammoth crowds.Rather than relying on congested roads filled with over 1.5 million pilgrims, drones in particular have proven to be a technological remedy for helping keep the 127 clinics spread across Mecca, Mina and Arafat adequately provisioned.”The main goal is to provide fast service to the guests of God during the season,” Fahd Al-Bathi, the chief operating officer at the National Unified Procurement Company (NUPCO), told AFP.Preparations for the medical needs of the haj season began nine months ago.Standing before a colour-coded map of medical centres dotting the area, the NUPCO operations officer Turki Al-Obaidi said his teams work around the clock during the haj.  “Our teams must ensure we reach patients as quickly as possible. This is a crucial factor with these extremely large crowds,” he added.Before the adoption of drones, drivers could spend over an hour en route to clinics running low on supplies.Now, authorities have centralised operations around a sprawling centre that supplies drones with medications and other necessities.”We are seeking to integrate new innovations through which we can ensure that medical supplies arrive safely, as quickly as possible, and with the highest quality,” said Bathi.In the operations room — equipped with a giant data screen — staff carefully track drone deliveries, while other employees use electric scooters to get around faster.Drones are part of a growing arsenal of technology-led solutions aiming to better manage the hajj and the challenges presented by the searing desert climate.Artificial intelligence has been deployed to help monitor the footage from thousands of cameras in and around the holy city of Mecca.The new solutions help supplement more traditional methods to manage the heat, which include giant fans, trucks distributing free water and mist systems that help cool crowds.”Heat exhaustion is one of the main issues” during the hajj, said Saudi health official Jamil Abu Al-Aynayn.”We maintain a high and rapid level of readiness.”  Related Story Source link

Pilgrims pray on Mount Arafat as haj reaches peak

By

 Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly.’It is an indescribable feeling,’ said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the ‘wartime situation’ explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic ‘stoning of the devil’ ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title ‘Custodian of the Two Holy Mosques’, in Mecca and Medina. Source link

Bahrain jails nine over IRGC links

By

A Bahraini court sentenced nine defendants to life in prison and two others to three years in jail for collaborating with Iran’s Revolutionary Guard Corps (IRGC) to carry out what it described as “hostile and terrorist acts” against Bahrain, the state news agency reported yesterday. The defendants were involved in gathering information on sensitive sites and facilitating related financial transfers, the statement said. Bahrain’s interior ministry said on May 9 that it had arrested 41 people it said were linked to the IRGC. The ministry said security authorities had uncovered a group tied to the IRGC while public prosecutor investigations also involved cases related to sympathy with Iranian attacks. Iran launched attacks on targets in Bahrain and other Gulf Arab states hosting US military bases after the United States and Israel launched a war against Iran on February 28.  Related Story Source link

Israeli strikes in Lebanon kill six medics in 24 hours

By

An Israeli strike on southern Lebanon killed six people yesterday, including two rescuers and a child, the Lebanese health ministry said, despite a fragile ceasefire in the Israel-Hezbollah war.In a statement, the ministry said that “six people were martyred” including two rescuers from the Risala Scouts association, one of them also working as a freelance photographer, and a Syrian girl in a strike on Deir Qanun al-Nahr village.The association is linked with the Hezbollah-allied Amal movement.An earlier strike on the southern town of Hanaway yesterday killed four rescuers from the Hezbollah-linked Islamic Health Committee, the ministry said.This means six Lebanese paramedics were killed in two Israeli strikes on southern Lebanon in the span of 24 hours, Lebanon’s health ministry said yesterday, condemning the attacks as violations of international law.More than 3,100 people have been killed in Lebanon since March 2, when armed group Hezbollah fired at Israel in the opening salvos of a new war.The dead include 123 medics, as well as more than 210 children and nearly 300 women, according to statistics shared by the health ministry yesterday.International humanitarian law affords protection to frontline responders, healthcare workers and civilian infrastructure, including healthcare centres.Several hospitals in southern Lebanon have been damaged or entirely put out of service by Israeli strikes, according to the World Health Organisation (WHO).  Related Story Source link

UAE left Opec ‘to pump more as end of oil era looms’

By

The UAE’s decision to leave the Organisation of the Petroleum Exporting Countries (Opec) was three years in the making and is based on its view that the world is near the “autumn of the hydrocarbon age”, meaning the country needs to maximise oil revenues while it can, a senior adviser to the president said.The UAE ended its nearly 60-year membership of the Opec on May 1.In the immediate term, the decision is unlikely to affect the market because of Iran’s effective closure of the Strait of Hormuz, but it could have a major impact on Opec’s control over supplies when oil flows normalise.Anwar Gargash, adviser to UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan, said that the country’s exit was chiefly because its Opec production quotas kept output well below capacity.”We see that we are close to the sort of autumn of the hydrocarbon age,” he added. “And as a result, if you have the ability to produce and generate income and use that income in other investments, that’s what you should do.”The UAE’s production capacity is 4.85mn barrels per day (bpd).It plans to raise it to 5mn bpd by 2027. Just before its exit from Opec and the wider Opec+ group, which brings in other oil producers led by Russia, its production target was closer to 3.5mn bpd.ADNOC chief executive Sultan al-Jaber, speaking on Wednesday, said that the UAE would continue to be a responsible, stabilising force in energy markets.  Related Story Source link

UAE official slams Iran’s Hormuz control plan as ‘pipe dream’

By

A top UAE official denounced Iran’s claim of control over Emirati waters in the blockaded Strait of Hormuz as a “pipe dream” Thursday, following an announcement by an Iranian body overseeing the strait. “The regime is trying to establish a new reality born from a clear military defeat, but attempts to control the Strait of Hormuz or infringe on the UAE’s maritime sovereignty are nothing but pipe dreams,” said the United Arab Emirates’ presidential advisor Anwar Gargash in a post on X. Related Story Source link

DR Congo Ebola risk high regionally, low worldwide: WHO

By

The deadly Ebola outbreak raging in central Africa probably began several months ago, the World Health Organisation said yesterday, deeming the risk high in the region but low worldwide. “Given the scale, we are thinking that it has started probably a couple of months ago,” Anais Legand, WHO technical officer on viral haemorrhagic fevers, told reporters in Geneva. Ebola has killed more than 15,000 people in Africa in the past half-century, and the UN health agency declared the latest surge an international health emergency.The 17th Ebola outbreak to hit the DRC is already suspected of having caused 139 deaths from around 600 probable cases. “We expect those numbers to keep increasing, given the amount of time the virus was circulating before the outbreak was detected,” WHO chief Tedros Adhanom Ghebreyesus told reporters. The WHO has highlighted the complexity of detecting and responding to the outbreak, which has been spreading in hard-to-reach areas of the DRC’s conflict-torn Ituri province. Complicating things further, the less common Bundibugyo species behind the outbreak does not show up on tests for the more common Zaire strain of Ebola. On Sunday, Tedros declared the outbreak a so-called public health emergency of international concern — the second-highest level of alarm under the legally-binding International Health Regulations (IHR), which triggers emergency responses in countries worldwide.“There are several factors that warrant serious concern about the potential for further spread and further deaths,” he said, adding he “determined that the situation was not a pandemic emergency,” saying the agency “assesses the risk of the epidemic as high at the national and regional levels. (AFP)  Source link

GCC Secretary General, UK Foreign Secretary affirm importance of FTA for GCC-UK relations

By

Secretary General of the Gulf Cooperation Council (GCC) Jasem Mohamed Albudaiwi affirmed, during talks with UK Secretary of State for Foreign, Commonwealth and Development Affairs Yvette Cooper, that the signing of the Joint Statement concluding the negotiations for the Free Trade Agreement (FTA) between the GCC and the United Kingdom (UK) marks a new phase in the GCC-UK relations.During the discussions, the two sides reviewed GCC-UK bilateral relations and exchanged views on the latest regional developments. They also stressed the importance of intensifying international and regional efforts to enhance security and stability.  Source link

Jordan says shot down drone in its airspace

By

The Jordanian military announced it had shot down a drone of unknown origin in its airspace on Wednesday. No casualties were reported.”This morning, the Jordanian Armed Forces engaged with a drone of unknown origin that entered Jordanian airspace and was brought down in Jerash Governorate, without any injuries,” the military said of an area located around 50 kilometres (30 miles) north of the capital Amman. Related Story Source link