Browsing: Region

Syria is considering joining the Makkah Agreement for Joint Defence but has not yet issued a final decision, Syrian Foreign Minister Asaad al-Shaibani (pictured) confirmed yesterday, indicating that his country will make its decision on this matter at a later date. The official Syrian news channel quoted al-Shaibani’s remarks during his official visit to Islamabad, in which he stressed Syria’s rejection of any Israeli dictates regarding its alliances, adding that his country is sovereign and that Israel should not dictate to Damascus its alliances or partnerships.Al-Shaibani indicated that it is still too early to discuss any strategic agreement, noting that Syria’s first priority is to stop Israeli attacks. On another note, he explained that Damascus and Islamabad agreed to reactivate the joint ministerial committee, continue direct flights, establish a business council, and organise an investment forum.He affirmed that both sides share the same vision and aspire to elevate bilateral relations to the highest level, emphasising that his country’s new foreign policy focuses on reconstruction, economic cooperation, and building stronger ties with regional and international partners.Saudi Arabia, Turkey, and Pakistan signed the “Makkah Agreement for Joint Defence” on August 7 during a trilateral summit held in Makkah.The joint statement issued after the summit indicated that the “Makkah Agreement for Joint Defence” aims to enhance joint deterrence against any aggression and stipulates that any armed attack on any of the three countries is considered an attack on all three. The agreement also aims to develop all aspects of defence cooperation among them.  Source link

Saudi Minister of Energy and of Industry and Mineral Resources Prince Abdulaziz bin Salman bin Abdulaziz and Minister of Finance Mohammed bin Abdullah al-Jadaan met yesterday with Iraq’s Finance Minister Falih Abdul Hassan al-Hadri and Oil Minister Basim Mohammed Khudair al-Abadi to discuss efforts to strengthen energy security and ensure the stability of energy supplies. The meeting also addressed matters of mutual interest and explored opportunities to expand cooperation across various fields in a way that serves the shared interests of Saudi Arabia and Iraq. The ministers also reviewed the latest developments in the region  Source link

Hind Rajab’s grandmother shows a photo of her on a mobile phone as her grandson Ahmed sits beside her, in Gaza City. (Reuters) The grandmother of Hind Rajab told AFP her family had no faith in a criminal probe into the five-year-old’s death in Gaza in 2024, calling it little more than an attempt by the Israeli military to “justify” her killing. Hind Rajab’s body was recovered from a car riddled with bullets in Gaza City days after she was last heard from in a desperate, hours-long phone call to the Palestinian Red Crescent on January 29, 2024.Her death sparked international outrage and calls for an independent investigation. The Israeli military on Wednesday admitted its troops fired on the car carrying Rajab and her family, after previously denying soldiers were present in the area.It said it had ordered a criminal investigation by the military police following a “review of the findings and due to alleged failures in the coordination of the movement of the Palestine Red Crescent ambulance”. “We were surprised by the statement issued by the Israeli army,” Hind Rajab’s grandmother, also called Hind Rajab, told AFP, acknowledging it was the first time the military had “admitted its mistake”. “But for us this is not an admission but rather an attempt by the Israeli army to justify to the world how it committed the crime and how they executed Hind,” she added. “The army is trying to justify its position to the world, claiming that what happened was a mistake and that the soldiers who committed it will be prosecuted.” Five-year-old Rajab made the harrowing emergency call after her family’s car came under fire during an attempt to flee Gaza City amid an Israeli advance.Her body was eventually recovered along with those of six family members and two Red Crescent rescuers sent to find her. The original audio recordings of her plea for help were incorporated into the Oscar-nominated feature film The Voice of Hind Rajab. Israel’s foreign ministry said the opening of the criminal investigation showed that the country was a “law-abiding democracy”, which Rajab’s grandmother disputed. “We do not trust Israel’s justice system, we don’t trust them because they have committed numerous crimes,” she told AFP. “They acknowledged the Hind incident because it was documented, but many more crimes have occurred in Gaza that have not been documented.” Israel’s military campaign in Gaza has killed more than 73,300 Palestinians since October 2023, according to figures from Gaza’s health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the UN. Despite a ceasefire in effect since October, the Israeli military controls more than 60% of the territory and the bloodshed there has continued, with its forces continuing to target Palestinians it says are fighters. On Wednesday, the military also published reviews into four other high-profile incidents in Gaza, saying it was launching a criminal probe into the 2025 killing of 15 Palestinian medics and humanitarian personnel. In the three other cases, involving the killing of seven employees from World Central Kitchen and four from Doctors Without Borders (MSF), it said criminal investigations would not be launched. In the family’s home in Gaza City, Rajab sat quietly beside a collection of her granddaughter’s toys, flicking through old photos on her phone.“We call upon the countries that witness the daily crimes of the occupation to stand with the Palestinian and Gazan people,” she told AFP.“We demand justice not only for Hind’s case, but also for the children of Gaza, whose rights are violated, whose right to life is lost, and who are the most targeted group in Gaza.”  Source link

Their Excellencies Egyptian Minister of Investment and Foreign Trade Dr. Mohamed Farid Saleh and Egyptian Minister of Finance Ahmed Kouchouk said relations between their country and the State of Qatar have opened new horizons for bilateral cooperation, paving the way for long-term investments and increased trade and tourism between the two countries. Speaking to Qatar News Agency (QNA) on the sidelines of the seventh session of the Qatar-Egypt Joint Higher Committee, held today in Alamein under the chairmanship of HE Prime Minister and Minister of Foreign Affairs Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al-Thani and Egyptian Minister of Foreign Affairs, Emigration and Expatriates Dr. Badr Abdelatty, Dr. Mohamed Farid Saleh stressed the importance of the agreements and memoranda of understanding concluded during the committee’s meetings. These included efforts to establish a joint committee for economic, trade and investment cooperation, as well as Qatar’s participation in investment opportunities in Africa in cooperation with Egyptian companies and the Sovereign Fund of Egypt. He noted that the meeting also discussed industrial investment cooperation, including Qatari investment in Egypt through the industrial investment sub-fund of the Sovereign Fund of Egypt. He welcomed the recent Qatari investment in the Ras El Hekma area, saying it would further enhance the area’s importance in attracting tourism to Egypt’s North Coast and the country as a whole. HE the Egyptian Minister of Investment and Foreign Trade also said the two sides discussed sectors targeted for growth in the Egyptian economy, as well as cooperation between financial and business centers in Egypt and their counterparts in Qatar. He expressed optimism about the future of bilateral cooperation, saying it would lead to long-term investments and increased trade and tourism between the two countries. For his part, HE Egyptian Minister of Finance Ahmed Kouchouk told QNA that the committee’s seventh session addressed a wide range of investment and industrial issues, providing an opportunity to strengthen bilateral coordination, as well as coordination on regional issues, within the framework of the ongoing cooperation between the two countries across various fields. In this context, he highlighted the signing of an agreement with Qatar’s Ministry of Finance on cooperation and coordination in areas related to customs policies, the exchange of expertise, and full digital exchange. He said the agreement would enable the two sides to exchange the information required on transactions and new customs policies, contributing to greater efficiency in customs cooperation between the two countries. Concluding his remarks to QNA, HE the Egyptian Minister of Finance said the cooperation aims to reduce costs and accelerate the procedures for exchanging and documenting information and documents in real time, thereby supporting the smooth flow of trade between the two countries.   Source link

Iran’s armed forces warned Gulf countries against assisting the US military yesterday, hours after the United Arab Emirates announced it was severing economic ties with Tehran following new attacks on shipping.The Gulf is dotted with US military installations, including in the UAE, which said on Tuesday that Iran had fired two ballistic missiles at vessels off its coast.Despite a recent lull in hostilities between the United States and Iran, the Strait of Hormuz — which Tehran has blockaded — remains a flashpoint, and attacks on commercial ships have continued.A framework US-Iran deal aimed at reopening the vital trade corridor collapsed, and although both sides recently said messages were being exchanged, US President Donald Trump on Tuesday insisted talks were off, taunting Iran with a social media post depicting the strait as a “NEW U.S. Territory”.Iranian armed forces chief of staff Ali Abdollahi, according to the Mehr news agency, warned “any assistance or facilitation provided to the aggressor US military amounts to participation in the US military operation”.The conflict broke out on February 28 with US-Israeli attacks on Iran, which retaliated with missile and drone strikes across the region.Since the start of the war, many Middle Eastern countries have said they would not allow the United States to use their territory as a launchpad for attacks, though Abdollahi cast doubt on those promises.”It seems unlikely that such a large number of military aircraft, particularly refuelling aircraft, could be present at regional bases without knowledge of host countries,” said Abdollahi, adding Gulf countries “should know that we are fully aware of the situation”.Media outlets have reported that Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Kuwait and Bahrain have all hit targets in Iran in retaliation for Tehran’s attacks on the Gulf, though the countries have mostly denied the reports.On Tuesday, the UAE announced that it was suspending all economic dealings with Iran.”In light of regional escalations… all trade, commercial exchanges, and financial transactions with Iran have been halted until further notice,” foreign ministry communications director Afra al-Hameli said.Earlier in the day, Abu Dhabi accused Iran of firing two ballistic missiles towards the country, later clarifying the salvo was directed at shipping.The neighbours across the Gulf share deep cultural and historical ties, and the UAE — home to a sizable Iranian community — had been a major trading partner for US-sanctioned Iran, at least before the war.The UAE recalled its ambassador to Tehran early in the conflict and has shut Iran-linked schools and a hospital.Tankers belonging to the UAE’s state-owned oil company ADNOC have been repeatedly targeted in the past few weeks.Top US diplomat Marco Rubio spoke to the UAE’s national security adviser by phone on Tuesday to discuss “coordination to hold Iran and its terrorist proxies accountable for ongoing attacks”, as well as the importance of free passage through Hormuz.Diplomatic efforts to settle the conflict have stalled, but Trump’s envoy and son-in-law Jared Kushner had said on Monday that the United States and Iran were having “very positive and active conversations”.The president, however, denied that was the case on Tuesday, again insisting that the Strait of Hormuz was open, despite the Iranian blockade having throttled traffic for months.”There are no talks or conversations going on, or scheduled, with the Islamic Republic of Iran. The Naval Blockade remains in full force and effect,” Trump wrote on social media, referring to a US counter-blockade of Iranian ports.Earlier Trump had posted a map showing the Strait of Hormuz as a “NEW U.S. Territory”, echoing a previous threat to annex the conduit for oil and gas shipments.  Source link

* Palestinian girl Hind Rajab died after pleading to medics for help for hours* 2024 incident was one of the most high-profile of the Gaza war Israel’s military acknowledged on Wednesday that its troops had opened ​fire on a car carrying 5-year-old Palestinian ‌girl Hind Rajab and her family members in Gaza in 2024 and said it ‌had opened a criminal investigation, ⁠though rights groups say ‌such probes rarely lead to convictions.Hind Rajab’s killing ‌was one of the most high-profile incidents involving civilian deaths during Israel’s military assault in Gaza, launched following the ⁠2023 Hamas-led attacks on southern Israel.She died after being pinned down in a car for hours, begging Palestinian medics by mobile phone to send help, while her aunt, uncle and three cousins already lay dead. An ambulance was dispatched, but soon after it arrived at the scene the dispatchers lost contact with both the girl and the responders. Twelve days later, the bodies of the girl, her relatives and two ambulance workers were recovered from the area. The military previously denied its troops had been in the area ​near where she was killed. On Wednesday, it said that following a months-long probe by an internal fact-finding mechanism, it found that troops opened fire at her vehicle as it was approaching them. It said a shell was later fired at ‌a Palestine Red Crescent ambulance that had ⁠been dispatched to save ​her. Source link

Palestinian Prime Minister Mohammad Mustafa warned Wednesday of the relentless cataclysmic situation in the Gaza Strip and the disruption of relief operations and recovery arising from the throttles put on them by Israel.He also cautioned against shortages of medical supplies, fuel and food, and clamored once again for global action to never tolerate taking advantage of the plight of the Palestinian people as a bargaining chip in the Israeli elections.Having met with a delegation from the German Parliament, Mustafa stressed that it is important to ramp up global efforts and pressure to implement the second phase in the Gaza enclave, along with UN Security Council Resolution 2803.Recovery and reconstruction must be initiated, and all Israeli measures in the West Bank must be stopped, Mustafa underlined, noting the efforts being exerted by the government in the Gaza Strip to have whatever possible fundamental services in place for people, despite the limited potential.Mustafa suggested that the efforts of government crews in health and education should be determined, in addition to repairing water grids, removing the rubble, and carrying out other kinds of interventions.For its part, the German delegation underscored Germany's supportive position on the embodiment of the two-state solution and its constant humanitarian and relief support for the Palestinian people.  Source link

A Palestinian inspects the site of an Israeli strike on a cafe, at the seaport of Gaza City, yesterday. (Reuters) Gaza health officials said yesterday that an Israeli air strike killed six people in the port of Gaza City and wounded a dozen more, while the Israeli army said it had targeted several Hamas commanders.Mahmoud Bassal, a spokesperson for Gaza’s civil defence agency, which operates under Hamas authority, told AFP, that at least six were killed, “including a child, and a large number were wounded, as a result of an Israeli raid on tents of displaced people in Gaza port.”The Al-Shifa hospital in Gaza City said it had received five bodies and 13 injured, one of whom died later in the evening.Eyewitness Mohammed Alghoul told AFP: “Israeli warplanes fired two missiles at the ‘Sweet and Bitter’ cafe on the fishermen’s port west of Gaza City.”The Israeli army said it carried out a “precise aerial strike” against “several Hamas commanders” who “planned to carry out terror attacks against IDF troops operating in the Gaza Strip” and that “steps were taken to mitigate harm to civilians.”In a separate statement, it said it struck a meeting of commanders of Hamas’ elite fighting units.According to Israeli media reports, the Israeli army has curbed its operations in the Gaza Strip in recent days under US pressure.Hamas issued a statement condemning the strike, saying it exemplified Israel’s “blatant disregard for all calls for a ceasefire issued by mediators and guarantor states, including President Trump’s call yesterday,” referring comments the US leader made in a Fox News interview.Yesterday’s air raid came one day after White House envoy Jared Kushner met Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, who reiterated his position that a withdrawal of the Israeli army would only take place after Hamas is fully disarmed.Hamas, whose leader Khalil al-Hayya met Kushner on Sunday, has said it is committed to the US-sponsored peace plan, and has demanded the US administration pressure Netanyahu to adhere to it.  Source link

The GCC Standardization Organization (GSO), represented by the GCC Standardization Training Center, has signed an institutional accreditation contract with Masar, the National Center for Training Evaluation and Accreditation affiliated with Saudi Arabia’s Education and Training Evaluation Commission (ETEC).The contract, signed at GSO headquarters in Riyadh, paves the way for the practical phase of the training center’s institutional accreditation process.GSO President Eng. Jabor Mohammed Al Naimi led the organization’s delegation at the signing ceremony. The contract was signed on behalf of GSO by GCC Standardization Training Center Director Sami Al Buraidi and on behalf of ETEC by Dr. Mohammed Al Khayri, Executive Director of Masar.The agreement marks a key step toward formally launching the center’s institutional accreditation process and reflects GSO’s commitment to promoting quality and institutional excellence in training, developing a sustainable GCC training system, and equipping professionals in the fields of standardization and quality in line with international best practices and standards.The accreditation will further strengthen the center’s role as a specialized GCC training platform for capacity building and knowledge and expertise sharing, while supporting GSO’s efforts to develop quality infrastructure and advance GCC integration in this field.  Source link

The Saudi Cabinet renewed its firm rejection of repeated Iranian attacks on commercial ships and tankers, describing them as a dangerous escalation and a direct threat to maritime security and safety.Chaired by Custodian of the Two Holy Mosques King Salman bin Abdulaziz Al Saud, the Cabinet said the attacks constitute a serious violation of international laws and norms and a blatant challenge to a UN Security Council resolution requiring respect for freedom of navigation through the Strait of Hormuz.It also noted the start of institutional and operational activation of a multinational defensive maritime coalition aimed at strengthening collective maritime security and protecting freedom of navigation and key sea routes and straits.  Source link