Real Madrid said that coach Xabi Alonso has left the Spanish giants by mutual consent, to be replaced by Alvaro Arbeloa. A day after the team lost the Spanish Super Cup final against Barcelona, the club parted ways with the Basque coach eight months after his arrival and immediately appointed former Madrid player Arbeloa, who was coaching the reserve side.”Real Madrid announces that, by mutual agreement between the club and Xabi Alonso, it has been decided to bring his tenure as first-team coach to an end,” said the Los Blancos in a statement.In a separate statement Madrid then announced Arbeloa would take Alonso’s place, without specifying the length of the 42-year-old’s contract. “Arbeloa has been the coach of Castilla since June 2025 and has developed his entire coaching career in Real Madrid’s academy since 2020,” said Los Blancos.Arbeloa’s first match at the helm is a Copa del Rey last-16 visit to face second-tier Albacete Wednesday. The Spaniard played 238 times for Madrid between 2009-2016, winning two Champions League titles and La Liga once, among other silverware.Arbeloa also lifted the World Cup with Spain in 2010, as well as the European Championship in 2008 and 2012, playing alongside Alonso for club and country. Alonso joined in June, replacing veteran Carlo Ancelotti, but Madrid struggled to find consistency under the Basque coach and are second in La Liga, four points behind Barcelona.Los Blancos were outplayed in a 3-2 defeat in Saudi Arabia on Sunday by Hansi Flick’s side, the 44-year-old’s last at the helm. Alonso was close to the sack towards the end of 2025 but a run of five consecutive wins kept him in his position, until the Super Cup defeat.Alonso had signed a three-season deal at the Bernabeu after leaving German side Bayer Leverkusen, with whom he won the Bundesliga in 2024. Real Madrid were thrashed 4-0 by Paris Saint-Germain in July in the Club World Cup semi-finals, which was an early setback for the coach.A 5-2 drubbing by Atletico Madrid in September was another blow for Alonso, although it was the team’s only league defeat until December. Despite a Clasico win over Barcelona in October, it appeared president Florentino Perez had not fully warmed to Alonso, who had intended to bring a modern coaching approach to the team.While Ancelotti, who led Madrid to three Champions League wins across two spells in charge, was hailed for his man-management, Alonso was appointed for his tactical nous. Early on during his time in charge Alonso said the “rock’n’roll” was about to begin, but it never came, with few entertaining attacking displays, despite the superb output of French superstar Kylian Mbappe, La Liga’s top scorer.Madrid struggled through a run of poor form amid an injury crisis, losing at home against Celta Vigo, and away at Liverpool in Europe, as well as drawing several domestic games. In that period many of the tactical ideas Alonso had tried to implement, including high pressing, faded away, amid reports some star players had fallen out with him.Brazilian wingers Vinicius Junior and Rodrygo Goes dropped out of form, going several months without finding the net. Spanish media also said Alonso would be ousted if they failed to beat Manchester City in the Champions League in December.Madrid lost against Pep Guardiola’s side but the performance enough of an improvement that Alonso was given more time to try and save his job. However, the defeat by Barca in Jeddah was the final straw for Madrid, who agreed a deal with Alonso for him to depart.  Related Story Source link

Qatar Racing and Equestrian Club (QREC) will organise HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Rifle Day on January 17. The ten-race card will be run on the turf track at Al Rayyan Racecourse, with strong participation from owners, trainers and jockeys, all eager to secure top honours in what is regarded as one of the major fixtures of the current domestic racing season.The meeting comes just weeks ahead of the highly anticipated HH The Amir Sword Festival, scheduled to take place from February 11 to 14. For the first time, the prestigious festival will be staged over four days, in a new initiative aimed at further developing the event and reinforcing its position on the international racing calendar in line with the highest global organisational standards. Saturday’s programme comprises ten races over varying distances and categories. The opener is run for the Na’ama Trophy for local Purebred Arabian fillies and mares over 1750m, offering USD 100,000. The following contest is the Desert Rose Cup for local Thoroughbred fillies and mares over the same distance, also valued at USD 100,000.The next event on the programme is the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Sprint Trophy for Thoroughbreds over 1200m, with USD 50,000 on offer. It is followed by another HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy, restricted to three-year-old Thoroughbreds over 1400m, carrying USD 50,000. The mid-card contest is the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for local Thoroughbreds over 1750m, worth USD 55,000. A later supporting race is the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for Thoroughbreds over 1400m, offering USD 50,000. Attention then turns to the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for Purebred Arabians over 1750m, with USD 50,000 available, followed by the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for Purebred Arabians restricted to four-year-olds over the same distance, valued at USD 100,000.The penultimate race on the card is an international contest, the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for Purebred Arabians (Class 1 – Group 3 PA) over 2200m, with a purse of USD 100,000. The finale, and main event of the meeting, is run for the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Rifle for Thoroughbreds (Class 1) over 2200m, carrying USD 100,000. Victory in this race secures qualification for the Shalfa race at the HH The Amir Sword Festival next month.Aafoor last season’s Rifle winnerLast season’s renewal of this meeting was staged at Al Uqda Racecourse for the first time, rather than at Al Rayyan as is customary. The feature race, run for the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Rifle, was won by Aafoor, owned by Al Jeryan Stud, in the Class 1 contest for Thoroughbreds aged four years and above over 2200m. The winner was trained by M.H.K Al Attiyah and ridden by Szczepan Mazur.Earlier in the programme, Abbes delivered another highlight when the Wathnan Racing runner claimed the HE Sheikh Joaan Bin Hamad Al Thani Trophy for Purebred Arabians, the four-year-old international contest over 2200m, extending his winning streak in the Group 3 PA race to a third consecutive success under James Doyle for trainer Alban de Mieulle.  Related Story Source link

Smoke rises from a burning forest on a hillside behind a home near Longwood as bushfires continue to…

Virat Kohli has tweaked his approach to counter-attack early in his innings and put bowlers under pressure to flip the momentum ‌for India, the batting stalwart said after ‌his match-winning knock in ‍Sunday’s one-day international against New Zealand.The number three batter crafted 93 ⁠off 91 balls as India ⁠chased down a target of 301 with one over ‍to spare en route to a four-wicket victory in the opener in Vadodara.After opener Rohit Sharma fell for 26 in the ninth over, Kohli refused to retreat into a defensive shell.Instead, he took the initiative in a match-defining 118-run stand with skipper Shubman Gill (56), ‌using controlled aggression to force New Zealand’s attack onto the back foot.”Well, the basic idea is I bat at No.3,” ‍Kohli said after winning ⁠the player of ‌the match award.”So if the situation is a bit tricky, I back myself to counterattack now rather than just trying to play the situation in because some ball has your name on it.”Batting great Kohli is active internationally only in the 50-overs format. His masterclass on Sunday was the 37-year-old’s fifth consecutive 50-plus score in ODIs.In his 17th year in international cricket, he continues to reinvent ​himself and said he ‌now aims to make the most of the first 20 deliveries after coming ⁠in at first drop.”There’s ‍no point waiting around for too long. But at the same time, you don’t play outrageous shots. You still stick to your strengths, but you back yourself enough to put the opposition on the back foot,” he said.”I ​just felt like if I push hard now in the first 20 balls, then we can probably string in a partnership straight after a wicket like Rohit’s where the opposition is going to go on the back foot.”That actually ended up being the difference in the game.”India take on New Zealand in the second ODI ⁠of the three-match series in Indore on Sunday.  Related Story Source link