* Hamas says Netanyahu’s plan equates to ethnic cleansing* Ceasefire deal left contentious issues unresolved* Analysts warn move risks increase in violence* ‘Where do we go? To the sea?’ asks Gaza residents Hamas said on Friday that Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu’s declaration that his country would ‌expand its area of control in Gaza was a dangerous escalation, as European states and residents of the Palestinian territory ​also voiced alarm at the plan. Under a ‌ceasefire deal in October Israel’s military was to remain in control of 53% of Gaza, but Netanyahu ‌said on Friday that it would ⁠expand that area to an ‌initial 70%, without laying out details or a timeline.The Palestinian ‌militant group, which triggered two years of devastating warfare in Gaza with its October 7, 2023, attack on Israel, described his comments as ⁠a plan for ethnic cleansing and forced displacement of Palestinians.MAJOR DISPUTES POSTPONED”Any attempt to impose a new reality of occupation in Gaza is null and illegitimate,” said Ismail al-Thawabta, head of the Hamas-run Gaza government media office, adding that Netanyahu’s statement “represents a dangerous escalation”.More than eight months into the ceasefire, and with global attention fixed on the war in Iran, Gaza’s underlying conflict remains stubbornly unresolved with continued Israeli attacks, little aid reaching civilians and the risk of major new violence. Israel has already expanded its area of control in Gaza from the 53% lying behind a “yellow line” mapped into the ceasefire deal up to around 64%, with an area it ​has designated as restricted in maps shared with aid groups.Any further reduction in space available to the more than 2 million Gaza residents who are mostly crammed into tents in the tiny Palestinian territory risks worsening already dire conditions there.”Where do we go? To the sea? There is no space,” ‌said Mohammed al-Shagra, 72, in Khan Younis. Last year’s ⁠deal brokered by U.S. President ​Donald Trump established a Board of Peace to oversee a phased ceasefire, and was ratified by the United Nations ​Security Council.However, many of the toughest areas of dispute including the disarmament of Hamas, a full Israeli withdrawal and the make-up of a Gaza government were postponed to later in the process. The Board of Peace negotiators have been talking to both sides on the disarmament issue.Israel and Hamas have repeatedly accused each other of violating the truce. Israeli strikes in Gaza have killed more than 900 Palestinians since the start of the truce while Palestinian militant attacks have killed four Israeli soldiers.Israel’s military and the prime minister’s office did not immediately respond to a Reuters request for additional information and comment on Netanyahu’s statement.A spokesperson for the Board of Peace said it would not have a comment on Netanyahu’s statement.A British foreign ministry spokesperson said any further expansion of Israeli control in Gaza would be unacceptable and risk exacerbating an already dire humanitarian situation.Fellow permanent U.N. Security Council ‌member France did not immediately respond to requests for ‌comment. A German foreign ministry spokesperson said Germany was concerned about ⁠Israeli plans to take more of Gaza and opposed a permanent division of the Palestinian territory.RISK OF FURTHER VIOLENCE  Facing elections this year ⁠and under pressure for Israel’s failure to secure its strategic ⁠goals in wars in Iran and Lebanon, Netanyahu may be seeking to bolster his standing with voters.”He’s determined to look tough in front of the electorate and he’s blamed by his opponents for having fought this seven-front war, but having won none of the wars,” said Max Rodenbeck, Israel-Palestine Project Director at International Crisis Group.”Unless there’s some sort of pushback from the Trump administration it really does risk a return to something very bloody,” he added, pointing to other ways in which Israel has been ramping up pressure on Hamas including continued aid restrictions on Gaza ​and strikes targeting Hamas figures.For people inside Gaza, where nearly all the population had to flee their homes during the war and with most still living in temporary tents or shelters, the prospect of increased Israeli military pressure is alarming.”We see no ceasefire or anything and they keep advancing beyond the yellow line. For how long will the world stay silent?” said Mohammed al-Jundi, a displaced man in Gaza City.In Israel, a return to tougher military pressure is seen by security hawks as the only way to force Hamas to disarm and achieve a longer-term agreement.”It looks as if we are taking a step towards another collision. But I believe this time it will be much shorter and maybe would open the path towards a new future,” said Kobi Michael, a researcher at Israel’s Institute ‌for National Security Studies and a former ​official in the country’s strategic affairs ministry.   Source link

Paris St Germain’s hunger has not faded after last year’s Champions League triumph, with captain Marquinhos ‌and coach Luis Enrique insisting the club’s historic breakthrough only sharpened their appetite for more ​silverware.PSG face Arsenal in Saturday’s ‌final at the Puskas Arena seeking to cement their status among Europe’s elite after ‌finally lifting the trophy ⁠last season.But Marquinhos said ‌the emotional high of their 5-0 victory over ‌Inter Milan in last season's showpiece match had only fuelled the squad’s determination to experience it again.’It’s ⁠really important to have that motivation,” Marquinhos told a news conference. ‘Last year we said it and we showed it on the pitch. Once you win the Champions League, once you taste that title and those moments, you want to relive them again.”The Brazilian defender said PSG had learned from last season’s run and were now better equipped to handle the pressure and noise surrounding a Champions League final.’There are a lot of things around these matches, the expectations, the pressure,” ​he said. ‘The message in the dressing room was to change nothing, to continue working the same way and keep the same hunger we had last year. Even today, I have the same sensations and the same emotions I had ‌last season.”Luis ⁠Enrique, who guided PSG ​to their first Champions League title last term, said they were driven less by ​legacy than by the desire to remain the best team in Europe. ‘Once is historic, twice is legendary,” a banner by PSG ultras recently read.’But our motivation is not to make history because we already did that last year,” Luis Enrique said when asked about the slogan. ‘Our motivation is to continue being one of the best teams in Europe and in the world.”With Arsenal chasing a first Champions League title in the same way PSG were a year ago, Luis Enrique said his side now had an even greater source of motivation – the chance to win it again.’It’s powerful,” he said of Arsenal’s drive. ‘But you know how powerful it is to try to win ‌the second Champions League. It’s even ‌bigger.”The coach praised Arsenal and Mikel Arteta, ⁠saying the Premier League side deserved to win the English title after being ‘the most consistent team. ‘They score a ⁠lot of goals and we defend very ⁠well, but the path to achieve that is different,” he said. COLLECTIVE GOALSPSG forward Ousmane Dembele, who has fully recovered from a calf problem, said his individual ambitions, including Ballon d’Or speculation, were secondary to the club’s collective goals.’It hasn’t changed my way of being or my way of playing,” Dembele said. ‘I’ve always had the desire to win trophies with this club, with this squad and this staff. Individual trophies come ​afterwards. The most important thing is winning with PSG.”The France forward added that the squad had managed to stay mentally and physically fresh despite another exhausting campaign in which they retained the Ligue 1 title.’We didn’t have many holidays but the coach and the staff managed the season very well,” he said. ‘They gave us time to disconnect from football. I feel 100% and the group is ready too.”Marquinhos also dismissed suggestions the players might subconsciously hold back ahead of next month’s World Cup. ‘You cannot take your foot off the pedal in a match like this,” he said.’A Champions League final is not something you ‌play every year. Some ​people work their whole career and never get this opportunity.’If you don’t play at 100%, it’s even worse. That’s when the danger comes.”  Source link

Under monsoon skies leaden with rain, Myanmar rice farmers despondently tend their paddy fields, doubtful the deluge will bring bountiful harvests during a fuel and fertiliser crisis caused by the Iran war.”If prices continue to rise, I will be a beggar,” says veteran farmer Soe Naing, perched on a sack of rice seed overlooking his 30 acres (12 hectares) of rented land outside the delta town of Kawhmu.”I may give up working as a farmer, but growing rice is my calling,” the 49-year-old told AFP between thunderous sheets of rain heralding the start of planting season across Myanmar’s riverine south.The US-Iran war continues to send supply shocks worldwide, even as a fragile ceasefire holds.Conflict closing the Strait of Hormuz has been particularly damaging to Asia, the destination for 80% of oil transiting the seaway, according to the International Energy Agency.Myanmar, already gripped by a humanitarian crisis amidst its civil war, is vulnerable further still.The Southeast Asian nation imports 90% of its fuel oil, according to official figures.Up to 95% of its chemical fertilisers — produced in abundance in the Gulf where natural gas is burnt to synthesise ammonia — is also imported, according to the UN’s World Food Programme (WFP).Spiking prices of both commodities have left Myanmar farmers struggling to fuel rotavators needed to till fields or buy fertiliser to boost their seedlings at a crucial time in the agricultural calendar.The WFP warns a 50% drop in fertiliser use could result in farming output dipping up to 15% in Myanmar, where food insecurity is already widespread.”The current situation is the most difficult time we have faced,” said Soe Naing. “As for my hope, I have nothing other than my fields.”— Barren hope —More than 4,000 kilometres (2,500 miles) from the embattled Strait of Hormuz, Moe Aung’s paddy — situated a 15-minute boat ride up a serpentine creek — is beholden to the shock of the global shipping crisis.He sows seed onto the mud but plans to ration half a bag of fertiliser per acre this year — one-sixth of what his crop needs to thrive.”I am just doing it because I own fields, but I don’t want to do it,” says the 53-year-old. “I have no willingness to continue if this situation doesn’t end.”Prices for a 50-kilogram bag of fertiliser have multiplied up to five times, he estimates, now costing as much as 200,000 kyat ($48).Moe Aung works with his hands in the sucking mud of the humid paddy fields.But much of his profession now entails complex mental arithmetic and accountancy as he struggles to manage a cycle of high-interest debt worsened by the far-off Middle East war.Buying fertiliser on credit and paying the bill after the harvest is common, but this year Moe Aung fears the sums will simply not add up.”I don’t think the expense and the revenue will be equivalent,” he says.”Previously, we were comfortable; we could look after our parents, we could go for some social activities, our family was peaceful and happy,” he said.”That is all disappearing.”— ‘History full of doubts’ —Myanmar was once the world’s rice bowl, exporting more of the staple than any other nation in the years before World War II.Decades of post-independence conflict and instability, and now the civil war sparked by a 2021 military coup, have eroded the country’s agriculture sector.The coup deposed the elected government of Aung San Suu Kyi, Myanmar’s popular democratic leader who remains detained and who once held Kawhmu’s parliamentary seat.The resulting war has killed more than 90,000 people on all sides, monitoring group ACLED says, and displaced more than 3.7mn, according to the UN.The UN describes Myanmar as a country mired in a “polycrisis”, with the effects of the Middle East conflict another layer of degradation.But there may be yet another problem on the horizon.Forecasters predict this year will see a strong iteration of the El Nino weather phenomenon, which typically brings heatwaves and drought to parts of Southeast Asia.It is due to start as soon as this month — another global shock with the potential to reverberate in fragile Myanmar.”If we continue this way, farmers could disappear from this country,” laments Myanmar Farmer Union chair Su Su Nway.”We do not want future generations to read a history full of doubts, wondering if these farmers truly existed.”  Source link

Climate change is gradually shrinking the times of year when the annual Muslim hajj pilgrimage can take place in safe weather conditions, according to a new study published on Friday.The hajj in western Saudi Arabia, one of the most arid areas on the planet, is one of the world’s largest religious gatherings, when hundreds of thousands of pilgrims are exposed to extreme heat.This year’s gathering was again held in temperatures exceeding 40C.According to the study by the Britain-based group World Weather Attribution, temperatures recorded in May in Mecca “are now typical of summer in the 1980s as climate change shrinks the safe window” for the hajj.The hajj’s timing is governed by the Islamic lunar calendar, and it moves back by about 11 days each year in the Gregorian calendar.After taking place for several years during the hot season, this year’s was at the end of May, and in 2027 it is expected to take place in mid-May.The timing will move gradually closer to winter, offering a temporary respite, but this will not be enough to offset the rise in temperatures, the researchers said.Climate change “is extending the duration of extreme heat in Mecca into historically cooler months,” the study said.”Average temperatures above 32 degrees C (90F) — typical of summer between 1970 and 1990 — are now expected almost every year in May. Climate change has increased these averages by about 3.5 degrees C” since pre-industrial times, it said.The mainly open-air Islamic ritual, one of the five pillars of Islam, is held over several days in and around the holy city of Mecca.After more than 1,300 people died during the 2024 pilgrimage in searing temperatures of above 50C, the Saudi authorities strengthened anti-heat measures, mainly through the massive use of air conditioning.A study published in 2019 in the US journal Geophysical Research Letters said heat stress during the hajj could once again exceed the “extreme danger threshold” between 2047 and 2052, and then between 2079 and 2086.  Source link