Britain yesterday sought to uphold a ban on pro-Palestinian group Palestine Action, which it has designated a terrorist organisation, after ‌a court ruling that the move unlawfully ​interfered with freedom ‌of expression. Palestine Action, which had increasingly ‌targeted Israel-linked defence companies in ‌Britain with a particular focus ‌on Israel’s largest defence firm Elbit Systems, was proscribed under terrorism laws last year. London’s High Court ruled in February that the ban was unlawful, although it remains in force pending the outcome of the government’s appeal, which began yesterday. Lawyers for Britain’s interior minister, Shabana Mahmood, told the Court ​of Appeal that the finding that the ban had a significant impact on freedom of expression was “overstated and wrong”.Huda Ammori, ‌who co-founded Palestine Action in 2020 ​and brought the successful challenge, argues proscription has imposed “severe ​restrictions on the fundamental free speech and assembly rights of vast numbers of people”. Palestine Action was banned shortly after a June break-in at the Royal Air Force’s Brize Norton air base, in which activists damaged two military planes.More than 2,700 people have since been arrested for holding signs in support of Palestine Action, though charges could be dropped if the High Court’s ruling is upheld. After February’s decision, London’s Metropolitan Police said it would pause arrests while reviewing ​its position, but resumed enforcement earlier this month, arresting over 500 people.The High Court’s decision was announced shortly after six people charged over the 2024 raid on Elbit were all acquitted of aggravated burglary.  Source link

A Sudanese woman chooses a container filled with free food as part of the ‘Community Kitchen’ initiative, in…

Militants and Tuareg separatists were advancing in northern Mali yesterday, three days after launching unprecedented attacks against the ruling junta, in what the government’s Russian allies said remained a “difficult” situation. The attacks were the largest in nearly 15 years and saw two former foes — insurgents and Tuareg separatists — join forces against the military junta and its Russian paramilitary backers, analysts say. Defence Minister Sadio Camara — seen as the mastermind behind the junta’s pivot to Russia — was killed in two days of fierce fighting between the army and Tuareg rebels of the Azawad Liberation Front (FLA) allied with the Al-Qaeda-linked Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM). Russia’s defence ministry said yesterday that the rebels, who have captured a key town in the mostly desert north, were “regrouping” and the situation “remains difficult”.The fighting saw “attempts made to seize key facilities in the capital, Bamako — first and foremost, the presidential palace”, the ministry said. It confirmed that mercenaries from Russia’s Africa Corps, controlled by the government in Moscow and sent to back up the Malian junta, had been forced to withdraw from the northern town of Kidal, now under the armed groups’ control. The Kremlin, separately, said it urgently wanted peace and stability in Mali, which has battled more than a decade of violence and other conflict.Abandoned and withdrawn The large-scale attacks at the weekend raise questions about the junta’s ability to tackle the armed groups, despite its insistence that its strategy, foreign partnerships and increased military efforts have stemmed the threat. The notable absence of Goita, who seized power in 2020 pledging to combat the militants, has prompted uncertainty about the future of the country’s military leaders.A Malian security source told AFP that Goita was not taking any risks for “security reasons”. “The military leadership is currently drawing lessons from the prevailing situation,” an elected official in Bamako said on condition of anonymity.In a sign of the high tensions in the west African nation, the army has abandoned several positions in the northern Gao region, local sources told AFP yesterday. Gao is the army’s second-largest military stronghold after Kati, a garrison town near Bamako which is home to several senior junta officials and was targeted in the weekend attacks.“The military have abandoned their position in Labbezanga, near the Niger border. They have withdrawn to Ansogo,” a local politician told AFP on condition of anonymity. As well as Kati, the simultaneous weekend attacks targeted the towns of Kidal and Gao in the north, and Sevare in the centre.Two loud blasts were heard late on Monday near the airport on the outskirts of Bamako, an AFP journalist said.The cause of the blasts could not immediately be identified. “It wasn’t an exchange of gunfire and the explosions were coming from the area of Base 101 at the airport,” a resident told AFP.Diversion? The attacks near the centres of Malian power have been seen by some analysts as a diversion to seize Kidal.Kidal, a pro-independence stronghold, was controlled by Tuareg rebel groups for years before being retaken in November 2023 in an army offensive, supported by Russian mercenaries from Africa Corps’ predecessor, the Wagner Group. Central Mali, where Mopti is located, was also targeted and the security situation remained unclear yesterday.The attacks are reminiscent of a crisis that rocked Mali in 2012, when Tuareg rebels joined forces with jihadists to capture strategic hubs in the vast, remote north. That offensive was repelled by forces from former colonial ruler France, who have since left the Sahel country.The alliance between the militants and Tuareg rebels eventually unravelled when they turned on each other and the jihadists drove the Tuareg separatists out.The latest attacks are the result of a new alliance forged a year ago.Although the two groups have different goals, according to experts, they are united against a common enemy — the military junta that has ruled since 2020 and its Russian paramilitary backers.A Source link

The United Arab Emirates will withdraw from the Opec and Opec+ oil cartels to focus on “national interests”, it announced yesterday, causing fresh shockwaves as energy prices soar over the Middle East war. The UAE, one of the world’s top oil producers, which has previously chafed at Opec production quotas, will pull out on Friday, a statement carried by the official WAM news agency said. The UAE has been an Opec member through the emirate of Abu Dhabi since 1967, four years before the former British protectorate became a country. The last Opec member to withdraw from the cartel was Angola in 2024. “This decision reflects the UAE’s long-term strategic and economic vision and evolving energy profile,” the UAE statement said. “During our time in the organisation, we made significant contributions and even greater sacrifices for the benefit of all,” it added.“However, the time has come to focus our efforts on what our national interest dictates.”  The decision, in the midst of the biggest oil shock since the 1970s, is likely to weaken Opec, dominated by the UAE’s neighbour Saudi Arabia, indicating further turbulence for markets, analysts said.Gulf oil shipments are currently being strangled by Iran’s blockade of the Strait of Hormuz, which flows past the UAE and normally carries one-fifth of the world’s oil. Given the restrictions on oil shipments in the strait, the UAE did not want to be constrained by quotas once the situation was back to normal, a source close to the energy ministry told AFP. The UAE, hard-hit by Iranian attacks, has also faced trouble in its relationship with Saudi Arabia, the world’s top oil exporter, after a stand-off between rival forces backed by the two countries in Yemen. Pre-war, the UAE was the fourth biggest producer in the 22-member Opec+, behind Saudi Arabia, Russia and Iraq.Jorge Leon, an analyst at Rystad Energy, said its withdrawal may not immediately impact oil markets while Hormuz shipments remain on hold. Jamie Ingram, managing editor for the Middle East Economic Survey, posted that Opec is losing 13% of its production capacity with the UAE’s departure, citing the International Energy Agency.Founded in 1960, the 12-member Opec cartel in 2016 partnered up with 10 other producers to form Opec+ to gain more clout.  Source link