The International Maritime Organisation (IMO) yesterday called for practical solutions to restore freedom of navigation through the Strait of Hormuz as the conflict in the Middle East continues to affect shipping and maritime security.IMO Secretary-General Arsenio Dominguez said in a statement marking six months since the conflict began in the region that the organisation had verified at least 70 attacks on international shipping since the start of the conflict, resulting in the deaths of 19 seafarers.He added that the situation in the Strait of Hormuz remained unresolved, while thousands of seafarers continued to live and work under conditions of heightened risk and uncertainty.Dominguez explained that while some ships and their crews had been able to leave the Gulf, as many as 400 vessels carrying around 6,000 seafarers had been unable to depart safely since the conflict began on Feb 28.He warned of the serious short-term and long-term repercussions of the crisis, noting that disruptions to vital supply chains for fuel, fertilisers and other commodities were affecting communities and economies around the world.The IMO secretary-general stressed the need for renewed political will and co-operation to fulfil this commitment, calling on all member states and the shipping industry to work with the IMO and the UN system to advance practical solutions for restoring freedom of navigation through the strait.The Strait of Hormuz is one of the world’s most strategically important maritime energy corridors, with around 20mn barrels per day of crude oil and petroleum products passing through it, equivalent to nearly a quarter of global seaborne oil trade, in addition to around one-fifth of global liquefied natural gas trade.Disruptions in the strait since late February have reduced oil and gas flows and increased volatility in global energy prices, heightening concerns over security of supply and international trade flows.   Source link

Asian Games organisers said Friday that all participants at next month's event would have a place to stay after numbers ballooned to more than 17,000, raising fears of a bed shortage.About 15,000 athletes and officials were initially expected at the Games, which are being held in Nagoya and the wider Aichi area from September 19 to October 4.That was already more than the Olympics, but the Olympic Council of Asia (OCA) last week put the number at 17,000 — 11,000 athletes and 6,000 officials.There is no dedicated athletes' village, organisers instead relying on a cruise ship, temporary wooden containers and hotels.In March, the OCA added teqball and padel to the sporting programme.Organising committee president Hideaki Omura said earlier this week that they had ‘neither the manpower nor the budget to make the necessary arrangements’ for extra participants. 'MAKE THEIR OWN ARRANGEMENTS'’If they still wish to come, they will have to make their own arrangements,’ said Omura, who also serves as the governor of Aichi Prefecture.A joint statement from the organising committee and the OCA said accommodation had been found.’All the 17,000+ athletes and officials that are registered for the Asian Games before the closing of Entry by Name in July have been provided with Games-appropriate accommodation,’ the statement said.’Unless there are exceptional circumstances, no further registrations have been or will be permitted.’A statement issued only in the name of the organising committee also on Friday said that the number of participants ‘fluctuates daily’ and had not yet been finalised.They also acknowledged that ‘it is now anticipated that the number of delegation members will exceed 15,000’.Organisers have opted for temporary athlete accommodation to cut costs, hiring the Italian cruise ship Costa Serena for the event. ATHLETES TO STAY ON SHIPBetween 4,000 and 5,000 athletes will stay on the ship, while a further 2,000 athletes and officials will stay in the shipping container-style huts.The rest will be in hotels, including in Tokyo, where swimming, diving and equestrian events will take place.The local organising committee said reports that they were looking to reduce the number of participants were not true.Instead, they said, ‘certain team officials would arrange their own accommodation’.Officials are confident that the plan will not be disrupted by Japan's typhoon season, which is usually in full swing in September-October.’The final preparations are all on track and progressing smoothly ahead of what promises to be the most spectacular Asian Games held for generations,’ the organising committee and the OCA said in a joint statement.   Source link

A small photograph of King Harald V of Norway is seen among flowers at a makeshift memorial at the Royal Palace square in Oslo yesterday. Thousands of people gathered outside Norway’s royal palace to pay their respects to King Harald, who died yesterday aged 89 after a reign of three and a half decades.  Source link

Iranian FM Abbas Araghchi. (AFP) US should build trust, acknowledge our  rights and uphold commitments: Iran FMIran left the door open to diplomacy yesterday, six months into a war with the United States that has upended the Middle East, but only if Washington abandons its pressure campaign.“Putting diplomacy back on track isn’t impossible. It hinges on US understanding of one simple fact: pressure doesn’t work,” Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi posted on X yesterday. Diplomatic efforts, spearheaded by mediators including Pakistan and Qatar, have tried for months to bring an end to the war started by the US and Israel in late February to no avail. While a ceasefire was agreed in April and a memorandum of understanding towards a final peace deal was signed in June, no agreement has been forthcoming and Washington has since declared “economic warfare” against Tehran. In the latest effort to reinvigorate diplomacy, Araghchi met his Qatari counterpart on Thursday in the Iranian capital to discuss the Strait of Hormuz, closed by the Islamic republic at the start of the war, at the tail end of a week of intense Iranian talks with Oman and Pakistan. A US naval counter-blockade of Iranian ports is squeezing petrol supplies in Iran, amid a shortfall of domestic production, as the US ramps up pressure on its foe, declaring an “economic D-Day”. The April ceasefire put an end to the most intense fighting, but sporadic attacks, mainly around the Strait of Hormuz, have dimmed the prospects of a final peace agreement. In a statement yesterday, US Senator Jack Reed criticised President Donald Trump over the war. “Six months later, not a single objective has been achieved,” said Reed, the top Democrat on the Senate Armed Services Committee. “Indeed, he has weakened our position in the Middle East and the world significantly.” Tehran has for weeks been holding talks on the future of Hormuz with Muscat, whose territorial waters account for the other half of the strait, while insisting that Hormuz will remain closed so long as Washington has not fulfilled its commitments under the June memorandum, which calls for lifting the US counter-blockade and removing sanctions. “The US should build trust, speak respectfully, acknowledge our rights and uphold commitments,” Araghchi said. Iranian lawmaker Esmail Kowsari reiterated to state television yesterday that if the memorandum was not implemented and the US “does not respect its commitments, not only will the Strait of Hormuz remain closed, but the United States must be ready for our offensive actions and we will seek them in the most distant places”. While Washington now aims to crush Iran economically, Tehran has weathered decades of international sanctions and experts remain sceptical about how much more pressure the US can bring to bear. Analysts say the US plan to isolate Iran would require unlikely cooperation from trading partner China, which has defended its co-operation with Tehran and vowed to safeguard its interests. China remains able to buy Iranian crude, an important source of revenue for Tehran, via overland routes not reliant on the Strait of Hormuz. US Treasury Secretary Scott Bessent has said “no one is above the reach of US sanctions” when asked if Washington would target Chinese banks that do business with Iran, ahead of an expected September visit by Chinese President Xi Jinping to the US capital.  Source link