Military vehicles covered with tarps are parked at a US Army base in Dongducheon yesterday. (AFP) Japan underlined yesterday the “critical” importance of security co-operation with the US and Republic of Korea, after President Donald Trump alarmed allies by scaling back military drills with Seoul while hailing his ties with Pyongyang.Trump abruptly announced on Sunday that he had ordered the Pentagon to scale back “inappropriate and hostile” military drills with South Korea, a day before the annual Ulchi Freedom Shield exercises got underway.Japanese Defence Minister Shinjiro Koizumi, on a visit to Australia, supported security co-operation with key defence backer Washington and neighbour Seoul.”As Japan faces the most severe and complicated security environment in the post-war era, the cooperation among Japan, the US and South Korea is critical to the peace and stability of the region,” Koizumi told journalists.Trump on Monday insisted he was making the situation “much safer” through his ties with the North’s Kim Jong-un, whom he met three times in his first term but has yet to encounter since his return to the White House.While praising the leader of nuclear-armed North Korea, Trump rebuked key ally Seoul for failing to help Washington fight Iran — a war Trump says is aimed at stopping Tehran from getting an atomic bomb.Pressed about whether Kim had responded to his messages, Trump told reporters in the Oval Office: “Yeah, he has.”Trump added that the conversations were “very positive”, but provided no further detail.He then said his ties with Kim have reduced tensions.”Kim Jong-un has always treated me with great respect,” Trump said. “I understand him. He understands me.”Seoul’s unification ministry, responsible for relations with the North, said it “cannot verify the specific content of the exchanges” between Washington and Pyongyang.The 11-day Ulchi Freedom Shield exercises with South Korea are designed to prepare for a possible war with North Korea, which decries the drills as dress rehearsals for an invasion.South Korean officials have said the exercises had begun as planned and that they hoped the personal chemistry between Trump and Kim would bring them back to talks.Seoul’s presidential office said on Tuesday the drills did not reflect “any intention to attack North Korea or escalate tensions on the Korean peninsula”.North Korea has not responded publicly, although it has previously voiced anger at the regular joint manoeuvres that take place in the South.Australia’s Defence Minister Richard Marles, hosting his Japanese counterpart, said Canberra was “very concerned about North Korea’s nuclear programme as well as its missile programme”.Trump again called into question on Monday US support for both South Korea and Nato allies that have refused to contribute to the Iran war.”We have 39,000 soldiers over there, guarding you from Kim Jong-un, your next-door neighbour, and you’re not going to help us on a very easy military operation in Iran. That’s strange,” Trump said in the Oval Office, giving a deployment figure that exceeds official troop numbers.Seoul said yesterday that it had been involved in consultations with the US and other partners over freedom of navigation in the Strait of Hormuz and possible military contributions.South Korea has reviewed “practical military contributions” it could make, while taking into account its defence readiness and domestic legal procedures, national security adviser Wi Sung-lac told reporters.The US stations about 28,500 troops in Korea to bolster the country’s defences, a legacy of the 1950-53 Korean War that ended with an armistice rather than a peace treaty.However, Trump’s repeated criticism of time-honoured alliances has cast doubt on US commitments to security in East Asia.The announcement of the scaled-down drills came as the only US aircraft carrier operating in the Pacific region, the USS George Washington, is being redeployed to the Middle East to relieve the USS Lincoln.The Lincoln has been the focus of concerns over crew mental health and supply issues after a long deployment.US partners across the region are under pressure to spend more on their militaries, including Taiwan, which Beijing claims is part of its territory and has threatened to use force to annex.The island’s President Lai Ching-te pledged on Monday record defence spending for 2027.Under intense US pressure to cough up more on security, Lai’s government has vowed to increase defence spending to 5% of GDP by 2030.  Source…

The Chinese national flag is pictured at half mast to mourn the death of China’s former premier Zhu…

The Saudi Cabinet renewed its firm rejection of repeated Iranian attacks on commercial ships and tankers, describing them as a dangerous escalation and a direct threat to maritime security and safety.Chaired by Custodian of the Two Holy Mosques King Salman bin Abdulaziz Al Saud, the Cabinet said the attacks constitute a serious violation of international laws and norms and a blatant challenge to a UN Security Council resolution requiring respect for freedom of navigation through the Strait of Hormuz.It also noted the start of institutional and operational activation of a multinational defensive maritime coalition aimed at strengthening collective maritime security and protecting freedom of navigation and key sea routes and straits.  Source link

Syria condemned the Israeli airstrikes that targeted the Abu Al Duhur Military Airbase in the Governorate of Idlib.In its statement on Tuesday, Syria’s Ministry of Foreign Affairs described the strikes as an unjustified act of aggression, a violation of Syria’s sovereignty and territorial integrity, in addition to being a dangerous escalation that threatens regional security and stability.Israel’s continuous attacks since December 8, 2024, despite Syria’s exercise of restraint and its work to consolidate stability and avoid escalation, the Ministry said, reveal the attempts to undermine these efforts and push the region toward further tension and instability.The Syrian foreign ministry held the Israeli entity responsible for the escalation and called on the international community and the United Nations Security Council to clearly condemn the aggression and to take a firm stance against the repeated violations.Syria will continue to defend its national rights and interests through legitimate means guaranteed by international laws and norms, affirmed the statement.  Related Story Source link