Bangladesh approved yesterday a mega river project worth $2.8bn that authorities hope would help the country address its persistent water crisis, often blamed on neighbouring India. The project highlights Dhaka’s efforts to secure water supplies for its agriculture-dependent economy, with river sharing a source of friction with New Delhi for decades. The scheme, which centres on building a 2.1-kilometre (1.3-mile) barrage on Bangladesh’s Padma river, is designed to store up to 2.9bn cubic metres of water. “At least 70mn people across one-third of the country will benefit from this project,” water resources minister Shahid Uddin Chowdhury Anee told reporters after a meeting chaired by Prime Minister Tarique Rahman.He said the project would help dry-season shortages in areas affected by reduced flows linked to India’s Farakka Barrage. Built in 1970, the Farakka Barrage, diverts a large volume of water during the dry season from the Ganges, known as the Padma when it flows into Bangladesh.India has long defended the Farakka Barrage, arguing Dhaka had not made efficient use of its own water resources.   Source link

US President Donald Trump and his Chinese counterpart Xi Jinping held a “good” meeting on Thursday in which they agreed that the Strait of Hormuz “must remain open”, the White House said.Iran has largely blocked shipping through the vital waterway, through which a fifth of the world’s oil and natural gas normally passes, since the outbreak of war with the United States and Israel on February 28. “The two sides agreed that the Strait of Hormuz must remain open to support the free flow of energy,” the White House said.China is directly affected by the lack of petroleum crossing the Strait of Hormuz. More than half of the crude imported by sea to China comes from the Middle East and mainly transits through the strait, according to maritime analytics firm Kpler.According to the White House, Xi expressed an interest in purchasing more American oil to reduce China’s dependence on the strait in the future. Beijing’s own readout of the meeting did not mention any such interest. For its part, the White House statement did not mention any discussions between the two leaders on Taiwan, the self-ruled island claimed by Beijing and a sensitive subject in US-China diplomacy.Xi earlier warned that “conflict” between China and the United States could break out, should the issue be mishandled, Chinese state media had reported. Related Story Source link

Lebanon’s Simon Karam and Israel’s Yechiel Leiter, both political veterans with entrenched views, will come face to face in Washington for talks today after decades in a state of war.Lebanon and Israel have no formal ties, but US President Donald Trump is hoping for a historic breakthrough even as Israeli forces remain deployed in south Lebanon to fight Iran-backed Hezbollah. While Lebanon is seeking to consolidate a ceasefire in the latest war and to obtain the withdrawal of Israeli troops, Israel wants to ensure Hezbollah is disarmed.The envoys leading their countries’ third round of negotiations can pave the way for the much sought after peace deal. Simon Karam, a lawyer known for his decades in politics and fierce defence of Lebanon’s sovereignty, was appointed by President Joseph Aoun last month for the thorny task of helming the direct talks with Israel.Beirut insists Israel must end its attacks before starting negotiations, while Hezbollah rejects outright any direct engagement between the two countries. A former ambassador to Washington and independent politician, 76-year-old Karam is known for his defence of Lebanese unity in a country riven by sectarian divisions. He is also known for his support for extending state sovereignty across all of Lebanon, where Hezbollah has long kept a huge arsenal and thrown the country into war after war. Late last year, Karam was appointed as Lebanon’s civilian representative to a committee comprising Lebanon, Israel, the US, France and UN peacekeepers that was tasked with monitoring a 2024 ceasefire.Karam is known for his calm demeanour and makes few media appearances, but those who know him say he has remained uncompromising in his convictions on a sovereign, stable Lebanon. During his participation in two previous ceasefire monitoring committee meetings, Karam “was a decisive and rational negotiator”, a source familiar with the talks told AFP on condition of anonymity. “He was particularly insistent on the demand that southern residents return to their towns, and spoke at length about the emotional ties linking villagers to their lands,” the source added.Political analyst Ali al-Amin, who has known Karam for decades, praised his upstanding character. “He doesn’t make deals under the table,” Amin said, noting Karam had not sought high office despite his connections.Karam entered public life in 1990, first being appointed governor of east Lebanon’s Bekaa region and then Beirut. He was named ambassador to Washington in 1992 but stepped down the following year, in a move observers said was linked to his diverging views from authorities who at the time were under the influence of Syria, whose occupation Karam opposed. Karam, who is fluent in Arabic, French and English, hails from south Lebanon’s Jezzine district and is married with three children. Israel’s ambassador to the US, Yechiel Leiter, is a longtime ally of Prime Minister Benjamin Netanyahu. Well versed in Israeli settler politics, conservative activism and hard-edged diplomacy, Leiter, 67, took up his post as Israel’s top envoy to Washington in January 2025. Born in the US, he emigrated to Israel at 18 and went on to build close ties with the US Republican Party. According to Israeli media reports, he served as a combat medic in the military in 1982, when Israel invaded Lebanon. Leiter, who is also a historian and ordained rabbi, first gained prominence in the 1990s as a leading figure in the Yesha Council, the umbrella organisation representing Israeli settlers in the occupied West Bank. During some of the most divisive years of the Israeli-Palestinian peace process, Leiter became a forceful advocate for the settlement movement and a prominent nationalist. His influence later extended into government.Leiter served as chief of staff to Netanyahu when the latter served as finance minister in the early 2000s, helping cement a longstanding political alliance. A member of Netanyahu’s Likud party, he also worked as a strategist and adviser to several right-wing Israeli think tanks. The war in Gaza struck him personally. In November 2023, his son, Moshe Leiter, was killed in combat in the Gaza Strip, a month after Hamas’s storming of Israel. Leiter was also an outspoken critic of President Joe Biden, before Trump returned to the White House. In a 2024 interview with Israel’s Channel Tov, he denounced what he described as “American pressure” on Israel under Biden during the war in Gaza. After being appointed ambassador, Leiter renounced his US citizenship. In May 2025, he was called back to Israel for a disciplinary hearing after accusing Netanyahu’s opponents of spreading “blood libels” against the prime minister — breaching norms against Israeli diplomats making political statements. Leiter has positioned himself as an advocate for a broader regional realignment, and following talks in Washington with his Lebanese counterpart in April, he praised what he called a “wonderful exchange”.  Related Story Source link

Families of Pakistan’s crew members of an oil tanker seized by pirates in Somalia demonstrate during a protest…