During World Immunization Week, which runs from 24 to 30 April, the World Health Organization (WHO) and partners are…

Why it matters: Some 20 per cent of the world’s gas and oil supplies pass through the Strait…

The army in junta-ruled Mali battled Saturday what it called “terrorist groups” that launched surprise attacks around the capital Bamako and other parts of the west African nation.A UN security note reported “simultaneous complex attacks” in Kati and near the airport in the capital Bamako, as well as in cities and towns further north in the West African, gold-producing country, including Mopti, Gao and Kidal.”There’s gunfire everywhere,” a witness in the central town of Sevare said as the US embassy urged its citizens to shelter in place and Britons were advised against travel to Mali.South of Bamako, people attempting to access the airport found themselves almost inside the combat zone, with heavy gunfire nearby and helicopters overhead, one passenger said.Two explosions and sustained gunfire were heard shortly before 6am (0600 GMT) near the main military base Kati, north of Bamako, and shots were still ringing out there more than four hours later, a Reuters witness and two residents said.Helicopters buzzed over Bamako and around the international airport and fighting was reported at a nearby military base in what is one of the most complex attacks the military has faced since seizing power.Witnesses reported intense fighting in a town near the capital where junta leader General Assimi Goita lives and other key cities in the nation, which has been stricken by more than a decade of religious militant conflict.Tuareg rebels in the Azawad Liberation Front (FLA) coalition said they had seized the northern city of Kidal.The Malian junta, which seized power in coups in 2020 and 2021, has labelled the FLA a “terrorist” group.A Malian army statement said that “terrorist groups, not yet identified, early this morning targeted certain points and barracks in the capital and the interior” of the country.”We call on the population to be vigilant. Our defence and security forces are engaged in annihilating the attackers,” the statement added.The fighting, which started at dawn, was still going Saturday afternoon on the outskirts of Bamako and in several other cities, particularly Kidal.African Union (AU) chair Mahmoud Ali Youssouf denounced the violence, which risks “exposing civilian populations to significant harm”.Fighting was reported around Bamako, at Gao and Kidal in the north, as well as in the central city of Sevare.Heavy gunfire could be heard in the Bamako suburb of Kati, where Goita has his residence.As shooting and helicopters flew over Bamako, an army statement said that “the situation is under control”, adding that “several terrorists have been neutralised and equipment destroyed”.One resident said religious militants had taken a military camp in the Samakebougou neighbourhood of Kati and that there was “heavy” fighting.The junta chief’s whereabouts were unknown.There was also intense speculation over Defence Minister General Sadio Camara after residents said a powerful blast had destroyed most of his home in Kati.Camara’s entourage insisted that he was not present at the time and was “safe”.The streets of the capital were deserted amid sporadic firing, an AFP correspondent reported.The Tuareg FLA said in a Facebook statement: “The city of Kidal has come under the control of our armed forces.”An FLA spokesman, Mohamed Elmaouloud Ramadane, told AFP: “Our FLA troops control Kidal, most of Kidal.”The governor of Kidal has taken refuge with his men in the former camp of MINUSMA,” he added, referring to the former UN mission in Mali.The spokesman posted a photo on Facebook he said was a military camp in Kidal that had been occupied by “Russian mercenaries” and the Malian army.Mali’s junta is locked in struggles with both the FLA and religious militant groups.Observers say the Group for the Support of Islam and Muslims (JNIM), an Al Qaeda-linked group, has recently been seeking to join forces with the FLA.Russia’s mercenary Wagner Group, which had been helping Malian forces fight religious militants since 2021, ended its involvement in June 2025.It has since become the Africa Corps, an organisation under the direct control of the Russian defence ministry.Since September, the JNIM has been attacking fuel tanker convoys heading for the capital, bringing Bamako to a standstill at the height of the crisis last October.Mali has resources including gold and other valuable minerals.However, since 2012, it has been grappling with a security crisis over attacks by religious militant groups affiliated with Al Qaeda and the Islamic State group and community-based criminal groups and separatists.The military used the crisis to justify its takeover.The government, like its military counterparts in neighbouring Niger and Burkina Faso, has severed ties with former colonial ruler France and several Western countries, moving closer politically and militarily to Russia.The junta had pledged to hand over power to civilians by March 2024, but in July 2025 granted Goita a five-year presidential term, renewable “as many times as necessary” and without an election.Thousands of people have died in attacks in Mali since the religious militant turmoil erupted.Tens of thousands of Malians have sought refuge in neighbouring countries in recent years.Saturday’s attacks signal a potential escalation in the insurgency.”This looks like the biggest co-ordinated attack for years,” said Ulf Laessing, head of the Sahel programme at Germany’s Konrad Adenauer Foundation.Heni Nsaibia, senior West Africa analyst at Armed Conflict Location & Event Data Project, highlighted the significance of Saturday’s targets, including Kati and Bamako which lie “at the heart of the regime” and Kidal, the site of a symbolic military victory in 2023 that has been central to the government’s “narrative of regaining territorial control”.  Related Story Source link

 Israel and Lebanon extended their shaky ceasefire by three weeks yesterday as Iran’s foreign minister prepared for meetings with officials in Pakistan, which has been mediating efforts to end the wider Middle East war.US President Donald Trump announced the truce had been extended after he met Israeli and Lebanese envoys in Washington, and described himself as confident that a peace deal in that conflict would be an “easy one”.However, there was no sign of a breakthrough in the stand-off between rival US and Iranian blockades of the Strait of Hormuz, which has all but choked off maritime trade through a channel that before the war carried around a fifth of the world’s oil and liquefied natural gas (LNG) supplies.No date has yet been set for a second round of direct US-Iran talks in Islamabad, but Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi was expected to arrive in the Pakistani capital, an official source in Pakistan said, without providing details about who he was likely to meet.It was not clear whether US Vice-President JD Vance or other senior administration officials were planning to return to Pakistan, after he announced he was leaving without a deal after a previous round of talks, but American logistics and security teams are present in Islamabad, the Pakistani official source said.In Lebanon, despite Trump’s announcement of a renewed ceasefire, Israel confirmed a claim by Hezbollah that it had shot down an Israeli drone with a surface to air missile.Mohammed Raad, the head of Hezbollah’s parliamentary bloc, urged the Lebanese government to withdraw from direct talks with Israel and warned that a lasting peace deal of the kind sought by Trump “will in no way enjoy Lebanese national consensus”.Hezbollah lawmaker Ali Fayyad said “it is essential to point out that the ceasefire is meaningless in light of Israel’s insistence on hostile acts, including assassinations, shelling, and gunfire” and its demolition of villages and towns in the south.”Every Israeli attack… gives the resistance the right to a proportionate response,” he added.Hezbollah is not a party to the ceasefire agreement, and has strongly objected to Lebanon’s face-to-face contacts with Israel.Israel’s Prime Minister Benjamin Netanyahu, who has vowed to destroy the Iran-backed movement, said: “We have started a process to reach a historic peace between Israel and Lebanon, and it’s clear to us that Hezbollah is trying to sabotage this.”The April 16 agreement does not require Israeli troops to withdraw from the belt of southern Lebanon seized during the war.The zone extends 5-10km (3 to 6 miles) into Lebanon.Israel says the buffer zone aims to protect northern Israel from attacks by Hezbollah, which fired hundreds of rockets at Israel during the war.Hostilities between Hezbollah and Israel reignited on March 2, when the group opened fire in support of Iran in the regional war.Nearly 2,500 people have been killed in Lebanon since March 2, the Lebanese health ministry says.The continued fighting has angered war-weary Lebanese, who say they want to see a genuine ceasefire put a full halt to violence.”What’s this? Is this called a ceasefire? Or is this mocking (people’s) intelligence?” said Naem Saleh, a 73-year-old owner of a newsstand in Beirut.Residents of northern Israel had mostly returned to daily life, but expressed pessimism about the longevity of the ceasefire with Lebanon.”I believe that the ceasefire is so fragile, and unfortunately it won’t stand long, in my opinion,” said Eliad Eini, a resident of Nahariya, which lies just 10km (six miles) from the border with Lebanon.In south Lebanon’s Tyre, a man named Mohamad Ali Hijazi was searching a mountain of rubble for mementos of his family, killed in an Israeli airstrike minutes before the ceasefire took hold.”I’m trying to find my mother’s hairbrush… and a bottle of perfume that she loves,” said Hijazi, 48 – some of the last things he sent her from France, where he has long lived with his wife and two daughters.”My life has been destroyed. I haven’t slept for five days,” he told AFP, repeatedly fighting back tears.In Washington, Trump spoke in glowing terms of peace prospects for Lebanon, voicing hope for a three-way meeting with the Lebanese and Israeli leaders.The two countries have been officially at war for decades and until last week had not met so directly since 1993.A meeting between the leaders, let alone a peace treaty, would be historic.The envoys’ meeting came after Trump said he was in no rush to end the parallel war with Iran, adding that “the clock is ticking” for the Islamic republic.”I have all the time in the World, but Iran doesn’t,” Trump said on social media.The USS George HW Bush aircraft carrier has arrived in the Middle East, the US military said on Thursday, bringing to three the number of these floating American arsenals operating in the region.A second carrier was operating in the Red Sea on Thursday, while a third is also in the region, according to social media posts by US Central Command (Centcom).Iran has vowed it would keep the strait closed to all but a trickle of approved vessels for as long as the US Navy blockades its ports, brushing off demands from Trump to both reopen Hormuz and surrender its enriched uranium.  Source link