Indian weightlifter Mirabai Chanu told AFP she ‘will not let go’ of the chance to round off a glittering career with an elusive Asian Games medal, saying her goal feels ‘so close’. The 32-year-old may be tiny in stature but she is a big star back home after adding a third Commonwealth Games gold in July to a bulging medal collection that includes a world gold nine years ago and a Tokyo Olympics silver. The 150cm (4ft 11in) Chanu has had no respite since her golden exploits in Glasgow, where she won the women's 48kg class by hoisting a Commonwealth Games record 190kg.She skipped a trip back home to the northeastern Manipur state and went straight back into training camp in New Delhi. After sweating and grunting through a gruelling session, she told AFP she was confident of finally standing on an Asian Games podium at her third attempt. ‘It's so close,’ said Chanu, who was ninth in Incheon in 2014 and an agonising fourth three years ago in Hangzhou on her previous Asian Games appearances.’I strongly feel that I will not let go of this chance,’ said Chanu, who will take part in the 49kg class on September 23 at the Nagoya-Aichi Games. ‘Since I started weightlifting my aim has been to win an Asian Games medal,’ added Chanu, who is ‘riding on confidence’ after the Commonwealth Games.North Korea and China traditionally dominate women's weightlifting and Chanu admitted it was going to be hard to break their podium stranglehold.’It is a strong field at weightlifting in the Asian Games but my preparation is good and I feel confident,’ she said. Chanu, the youngest of six siblings, grew up in a Manipur village. Her father, mother and two brothers played football and encouraged her to pursue sport despite the family's financial struggles.’I am lucky to have come out of a sports family and my mother always encouraged me to take up sports as a career,’ said Chanu. – Village to podium – She chose weightlifting at 13 and has never looked back.’People seldom come out of villages and make a career in sports.’People in the village raised eyebrows at a girl going to a city and pursuing sport but I wanted to change this perception,’ she said.’Tokyo 2020 changed everything and I became a known face in the village and in India. It is a huge thing,’ she said of winning Olympic silver.Manipur weightlifter Kunjarani Devi, a two-time Commonwealth gold medallist, was Chanu's inspiration. ‘I was clueless as to what sport I should pick but everyone knew about Kunjarani's story, of her struggles, of coming from a village to get many medals for India,’ said Chanu.’I saw her on TV and started weightlifting but it was not easy with my mother being a housewife and father having a small government job.’The journey was tough. Food was a particular challenge, in a sport where women lift more than double their bodyweight.’It was tough bringing up six children with limited resources. ‘There were a lot of problems but my mother supported me at every step, from making me train to providing nutrition,’ said Chanu.’I had milk just two times a week, but that did not deter me — I wanted to prove that a girl hailing from a village can succeed.’ – 'Ideal student' -India's national weightlifting coach Vijay Sharma has worked with Chanu since 2014 and played a central role in her success.Together they have celebrated the 2017 world title, Olympic silver and Commonwealth Games golds in 2018, 2022 and 2026.’Training with him, I saw instant improvement in my technique and output,’ said Chanu, saying he had supported her ‘even in my lowest moments, like coming home broken without a medal’.Sharma called her his ‘ideal student’. ‘I always tell my other students to be like her, in terms of discipline and hard work,’ Sharma told AFP.In a sport often hit by doping scandals, Chanu has never failed a drug test.’Some athletes do take shortcuts to success but I advise youngsters to put in more work to get results,’ said Chanu.’Doping gives a bad name to weightlifting and India.’fk/pjm/dh/pst Source link

The Asian Games began in Japan on Thursday with Qatar beating Iran in men’s basketball, the first action in the continental multi-sport showpiece that has more participants than the Olympics.Over 17,000 athletes and officials are expected to take part in 43 sports at the Nagoya-Aichi Games — which do not officially start until the opening ceremony on September 19 and will run until October 4.Several events such as basketball, football, cricket, hockey and modern pentathlon will get under way before the opening ceremony. Qatar held off a comeback from Iran to win their Group B encounter 59-35 at the Aichi International Arena in Nagoya in the first match of a men’s basketball competition that will hold medal finals on September 20, the day after the opening ceremony.   “We know we need to win at least one game so we can qualify for the next round,” said Qatar’s Michael Lewis, the United States-born player who scored a game-high 21 points.”Feels good to get some team camaraderie back, and now we have got to keep going.”Later in Group B, Taiwan beat Jordan 83-80.Los Angeles 2028 Olympics qualifying spots are up for grabs in several sports at the Asian Games, which are returning to Japan for the first time since 1994. Organisers hope the athletes will have a “unique experience” staying in accommodation ranging from a cruise liner and wooden containers to standard hotel rooms.Officials are confident that the plan will not be affected by Japan’s typhoon season, which is usually in full swing in September-October.Weather has already caused disruptions, with record rainfall on Tuesday forcing hundreds of athletes briefly to evacuate their accommodation.   Rainwater also leaked into some competition venues, with more wet weather forecast for the coming days. Among those in action at the Games will be Philippine tennis sensation Alexandra Eala and a pair of world-class teenage talents in 15-year-old Indian cricketer Vaibhav Sooryavanshi and 13-year-old Chinese swimmer Yu Zidi. Source link

Pakistan said on ‌Thursday that there were ​no discussions ‌about a military ‌reaction ⁠from Islamabad ‌under the ‌Makkah agreement in response to ⁠the Houthis’ attacks on Saudi Arabia, but added that Pakistan will “act” when the “time comes”.The comments by Pakistan’s foreign ministry spokesperson came ​in response to a question on how Islamabad plans ‌to fulfill its obligations ⁠under ​a joint defence accord ​it signed with Turkiye and Saudi Arabia.The joint defence agreement signed last month stipulates that an armed attack on any one of the three countries will ‌be regarded as ‌an attack ⁠on all of them.”There ⁠is ⁠no such thing under discussion right now … When time comes (we) will act under the agreement,” foreign ministry spokesperson ​Sajjad Haider Khan said at a weekly media briefing.There are also no plans to expand the Mecca alliance at this moment, Khan added. Source link

The Saudi Civil Defence announced on Thursday that the danger has passed in the Khamis Mushait area, located in southern Saudi Arabia, after an early warning was issued earlier today.In a statement posted on X platform, the Saudi Civil Defence urged citizens to follow instructions and to completely avoid gathering in groups and taking photographs in order to ensure their safety.  Related Story Source link