Al Rayyan coach Vicente Moreno speaks at a press conference Wednesday. Al Rayyan will look to crown their impressive campaign with silverware when they take on Saudi Arabia’s Al Shabab in the final of the Gulf Club Champions League Thursday at Ahmad Bin Ali Stadium at 6:45pm. The Qatari side booked their place in the final with a convincing 2-0 victory over Kuwait’s Al Qadsia in the semi-final, while Al Shabab advanced after edging Iraq’s Zakho FC on penalties in the other last-four clash. Al Rayyan coach Vicente Moreno acknowledged the challenge awaiting his side but expressed confidence in the team’s readiness for the decisive encounter. “The team’s preparations for the final were good, and the focus is currently on delivering the expected level in order to win and be crowned with the Gulf title,” Moreno said. “The final match will be different and requires the highest level of concentration. We must be cautious against a strong and distinguished team that includes high-level players.” Moreno added that playing at home could provide an added boost for his side. Al Rayyan enters the final with high morale, especially since the match is being held at the club’s stadium,” he said. Midfielder Julien De Sart echoed his coach’s optimism, stressing the team’s determination to deliver in front of their supporters. “The team is ready to face Al Shabab and deliver a performance that will help us win the championship title,” De Sart said. “The final match will be difficult for both teams as each side seeks victory. We invite Al Rayyan fans, as their support will motivate the players to perform at their best level.” On the other side, Al Shabab coach Noureddine Zekri expressed confidence in his team’s ability to rise to the occasion and end their long wait for silverware. “I am confident in the team’s ability to deliver a great performance in the final and win the Gulf title,” Zekri said. “Al Shabab has a great history and a historic opportunity to return to the podium after 12 years. Al Rayyan has shown outstanding levels in the tournament and will be playing at home in front of their fans.” Striker Abderrazak Hamdallah said he is fully prepared for the challenge and eager to help his team succeed. “I am fully ready for the final match and determined to win the title and return the team to the podium,” Hamdallah said. “We will enter the match with great enthusiasm and aim to please the fans by winning the title.”  Related Story Source link

Ukrainian and European Union flags fly, amid Russia’s attack on Ukraine, in central Kyiv. (Reuters/File Photo) The EU Wednesday gave the green light to unblock a 90-billion-euro ($106bn) loan for Kyiv, after the deadlock was broken in a months-long row between Ukraine and Hungary over a damaged pipeline.Diplomats said the definitive sign-off should come by today as Budapest waits for Russian oil to arrive through the Druzhba pipeline after Kyiv said operations had restarted.The bitter feud over the pipeline pitted Hungary’s nationalist premier Viktor Orban against Ukrainian President Volodymyr Zelensky, stalling the vitally needed funds for Kyiv.Resolving the standoff will allow Brussels to start paying out the loan in the coming months that Ukraine requires to plug its budget four years into Moscow’s invasion.”Implementation of our agreement with the European Union to unblock a EUR90-billion support package for Ukraine over two years is now effectively underway,” Zelensky, who is expected to join a summit of EU leaders in Cyprus today, posted online.”The unblocking is the right signal under the current circumstances. Russia must end its war.”Kremlin-friendly Orban — who suffered a crushing election defeat this month — had vowed that he would not budge until Ukraine repaired the pipeline hit by a Russian strike.Officials said Wednesday Ukraine had restarted pumping oil to Hungary and Slovakia, a day after Zelensky announced the repairs had been completed.Hungarian energy giant MOL said it “expects the first crude oil shipments following the restart of the Ukrainian section of the pipeline system to arrive in Hungary and Slovakia by tomorrow at the latest”.Slovakia’s Economy Minister Denisa Sakova also said the first deliveries were expected in the early hours of today, in a post on Facebook.Hungary and Slovakia — among the most Kremlin-sympathetic EU member states — had accused Kyiv of dragging its feet over the repairs.Zelensky has made no secret of his opposition to the fact that some EU members still buy Russian oil and gas — a key source of revenue for Moscow to fund its invasion launched more than four years ago.Sanctions approved The row with Hungary has held up EU support for Ukraine at a time when the US has largely cut Kyiv off and eased sanctions on Russian oil amid the Iran war.Orban’s loss in elections after 16 years in power had fuelled hopes the funds would be unlocked — and the EU could move past the frequent blockages experienced during his tenure.But EU officials had believed they might have to wait until his pro-EU successor Peter Magyar took office in May to get it approved.EU countries also gave the preliminary go-ahead to a fresh round of sanctions on Russia that had been stalled by both Hungary and Slovakia over the pipeline row.The new round of economic punishment for Moscow — the 20th from the EU since the war started in 2022 — includes measures on Russia’s energy, banking and trade sectors.Zelensky on Tuesday had urged the EU to begin ratcheting up sanctions on Moscow again at a time when US President Donald Trump has eased pressure on the Kremlin.  Related…

Pace bowlers Jofra Archer and Nandre Burger shared five wickets between them while Ravindra Jadeja produced an all-round performance as Rajasthan Royals defended a modest total of 159 to beat Lucknow Super Giants by 40 runs in the IPL Wednesday. Burger, a left-handed quick from South Africa, struck two key blows including Mitchell Marsh for 55, and Archer took 3-20 to bundle out hosts Lucknow for 119 at the Ekana Stadium. Rajasthan bounced back from successive defeats to jump to second in the table led by Punjab Kings. Lucknow faltered in the chase after losing three early wickets, with skipper Rishabh Pant and Aiden Markram both out for a duck. Burger had Pant caught behind in his first over before Markram miscued from Archer and skied a catch to wicketkeeper Dhruv Jurel. Australia’s Marsh attempted to rescue Punjab with Nicholas Pooran (22) and then impact substitute Himmat Singh, who scored 15. Marsh reached his fifty with a six off Burger but the bowler got his revenge two balls later when the opener mishit a shot and skipper Riyan Parag took a good catch. Medium-pace bowler Brijesh Sharma took two wickets in an over to further corner Lucknow, who survived just 18 overs in their fourth straight defeat. Archer, who reached a top speed of 151.6 km/h (94.2 mph), mopped up the final two wickets to seal victory for Rajasthan. Jadeja top-scored for Royals with his unbeaten 43 off 29 balls, an effort that steered Rajasthan to 159-6 after they had slumped to 110-6. Mohammed Shami struck two early blows with successive deliveries to dismiss Yashasvi Jaiswal (22) and Jurel for a duck. Fellow quick Mohsin Khan then removed 15-year-old T20 sensation Vaibhav Sooryavanshi for eight to further hamper Rajasthan. Shami, Mohsin and Prince Yadav claimed two wickets each but Jadeja kept up the fight and put on an unbeaten stand of 49 for the seventh wicket with impact substitute Shubham Dubey, who made 19. Shimron Hetmyer (22), Parag and Donovan Ferreira – who both scored 20 – also contributed to the Rajasthan total. BRIEF SCORESRajasthan Royals 159 for 6 (Jadeja 43*, Mohsin 2-17) beat Lucknow Super Giants 119 (Marsh 55, Archer 3-20, Burger 2-27, Brijesh 2-18) by 40 runs  Related Story Source link

For nearly two years, Al-Shubbak watched through ancient grey eyes as Tuti, the crescent-shaped island in the heart of the Sudanese capital she calls home, emptied of its inhabitants under a punishing paramilitary siege.She refused to leave.’I didn't even move for the English when they colonised us,’ she told AFP through a toothless smile, a year after the army broke the siege, and 70 after the British occupation of Khartoum ended.She recited an old battle cry that her daughter, who doesn't know exactly how old her mother is, repeated: ‘Our fathers resisted the occupiers with stones. Though they met them with gunfire, they still could not take Tuti the green.’Located where the White Nile, flowing from Uganda, meets the Blue Nile from Ethiopia, Tuti is across the river from where war first broke out in April 2023, between Sudan's army and the paramilitary Rapid Support Forces.In recent months, many residents have returned home to the island, besieged from June 2023 until March 2025, when the army recaptured the capital.Shops have reopened and farmers have come back to their land, which historically supplied much of Khartoum's fresh produce from its fruit orchards and vegetable fields.On a Friday afternoon, villagers flocked to the old red-brick mosque, where a rusted sign reads ‘established 1480′.In times past, crowds would gather in plastic chairs at the edge of the island, sipping tea with their feet in the Nile, the very first spot where it becomes one river flowing north to Egypt.Now, authorities say that same spot is a minefield, and the islanders are scarred by their days living in an open-air prison.’Nothing could get in or out without the RSF saying so,’ said 34-year old day labourer Salaheldin Abdelqader, who escaped seven months into the siege and returned last year.To get anything in — food, medicine, fuel to power water pumps — islanders had to pay off RSF fighters who controlled the only bridge. And they could only leave after forking out a toll for safe passage.For Abdelqader, that was 350,000 Sudanese pounds (now around $90), more than double a doctor's monthly salary. 'Guard our soil' Sheikh Mohamed Eid, a local elder who sounded the alarm over Tuti's plight on social media, said that during the war residents were ‘forced to leave at gunpoint’ and pay to do so ‘with our own money’.In accordance with government media regulations, AFP was accompanied by an army officer, who stepped out of earshot during interviews.A stout man with a head wrap piled high on his brow, Eid spoke at length of the people's connection to their island, from which former president Omar al-Bashir's government repeatedly tried to relocate them to build luxury investments.’We're like fish in the water, we can't survive outside Tuti,’ he told AFP in his home, the sky visible through a hole in the roof where an artillery shell tore through.After two months using donations to pay the RSF double or triple to get goods onto the island so people wouldn't starve, Eid was detained by the paramilitaries.Thrown into one notorious jail after another, he watched other incarcerated islanders die, one by one, before his release nine months later.The RSF's siege slowly choked the life out of Tuti. Eventually, of an estimated 30,000 people, only Shubbak's family remained, caring for the bedridden matriarch.’We stayed to guard our soil,’ her daughter Najat al-Nour, a Quran professor in her fifties who lifted her chin high to admonish those who left.’A mistake,’ she snapped.Bittersweet But Nosayba Saad had no choice. She and her family endured a year and a half of RSF rule, during which fighters repeatedly entered people's homes, demanding gold and phones and accusing them of spying for the army.When she tried to talk to the fighters, ‘they told me to keep quiet or they'd empty their guns at me,’ she said.At night, she would hear them in her neighbours' empty homes, firing seemingly at nothing. ‘A lot of people died from stray bullets,’ she said.By the time her family paid to leave in October 2024, the RSF had taken to stealing food and cash as well.She didn't think she would see her home again.’Now our street is almost full, and more people are on their way,’ she said with an incredulous laugh, a bashful smile lighting up her face.But her joy was bittersweet. Two of her uncles are missing and presumed dead, while every family on the island has lost someone.’Still, being together with our people again, coming home is such a blessing,’ she said, as the smell of incense wafted through her house, out towards jasmine trees in bloom.In the fields beyond, a squash farmer trudged home, a sack slung over his shoulder heavy with his harvest.To the south loomed the ruins of Khartoum, bombed out skyscrapers a constant reminder of the terror now past.But to the west, where the setting sun made the Nile glow orange, the island seemed as it once was.A fisherman packed up his rods next to a family picnicking on the waterfront.A couple, out for a stroll, asked an AFP journalist to take a photo of them, a memento of a nice date back on their island home.  Source link