Chinese President Xi Jinping called for normal passage of ships through the Strait of Hormuz to be maintained, ‌in a phone call yesterday with ​Saudi Arabia’s Crown Prince ‌Mohammed bin Salman held as Beijing steps up ‌efforts to help ‌end the Iran war. China ‌is concerned over renewed instability around the strategic waterway, as a US-Iran ceasefire came under fresh strain after the US seized an Iranian cargo ship and Tehran signalled it would not join new peace talks for now. China is the main buyer of Iranian crude. Iran has largely closed the strait to ​ships other than its own since the US and Israel launched the war in February, while Washington has imposed ‌a blockade of Iranian ships since ​last week. China advocates an immediate and comprehensive ​ceasefire, and insists on resolving conflicts in the Middle East through political and diplomatic channels, state news agency Xinhua cited Xi as saying. “The Strait of Hormuz should remain open to normal passage, as this serves the common interests of regional countries and the international community,” he told the Saudi leader. Worries have mounted over the survival of the ‌ceasefire between Washington and ‌Tehran after the US seizure of the Iranian vessel. Trump had credited Beijing with helping to get Iran to the previous negotiations with the US in Pakistan. The Chinese foreign ministry yesterday expressed concerns over the “forced interception” by the US of the Iranian ship, while urging relevant sides to abide by the ​ceasefire agreement.Xi’s call with the Saudi crown prince followed a meeting in Beijing last week with the crown prince of Abu Dhabi, when Xi urged adherence to international law. Xi also told the Saudi crown prince that China supports countries in the Middle East in “taking their future and destiny into their own hands, and ‌promoting long-term ​regional stability and peace”.  Source link

Executive Director of the International Energy Agency (IEA) Fatih Birol warned on Tuesday that the ongoing conflict between Iran, the United States, and Israel is leading to one of the most severe energy crises the world has ever witnessed.”This is indeed the biggest crisis in history,” Dr Fatih Birol said an interview. “The crisis is already huge, if you combine the effects of the petrol crisis and the gas crisis with Russia.”He added that the war in the Middle East has disrupted shipping traffic in the Strait of Hormuz, through which approximately one-fifth of the world’s oil and liquefied natural gas supplies pass, further increasing pressure on energy markets.He pointed out that this crisis also come on top of the effects of Russia’s war with Ukraine, which had already severed Russian gas supplies to Europe.Earlier this month, Birol stated that he believes the current situation in global energy markets is worse than the crises of 1973, 1979, and 2022 combined.In March, the IEA agreed to release a record 400 million barrels of oil from strategic reserves to counter rising oil prices caused by the US-Israeli war on Iran.  Source link

Secretary General of the Gulf Cooperation Council (GCC), Jasem Mohamed Albudaiwi, affirmed that gulf economic integration is a fundamental pillar for safeguarding developmental gains and addressing challenges amidst exceptional regional circumstances.This came during the eighth extraordinary meeting of the Permanent Preparatory Committee at the ministerial level of the Economic and Development Affairs Authority of the GCC, held on Monday via video conference.At the beginning of the meeting, the Secretary General stated that this extraordinary meeting was being held at a critical juncture due to the treacherous Iranian attacks targeting the GCC states. He noted that these attacks necessitate a shift from traditional coordination to a higher level of practical integration and effective response, especially given that the escalating challenges facing the region are no longer a passing circumstance, but rather a true test of its ability to protect its achievements and ensure the continued efficient and stable operation of its vital sectors.He added that the geopolitical developments in the region have cast a shadow over the regional and international economic landscape, increasingly highlighting the importance of strengthening economic coordination and integration among the GCC countries and elevating it to higher levels of integration.”This integration is the cornerstone for consolidating stability, preserving developmental gains, enhancing the ability of our economies to adapt to all changes and challenges, and mitigating the repercussions of crises,” said the Secretary General.  Source link

Meta-owned instant messaging application WhatsApp announced the launch of a new paid subscription package called WhatsApp Plus, in the latest beta version of the WhatsApp application on the Android system in version number 2.26.15.11.According to WABetaInfo, a website specializing in WhatsApp updates, the new test focuses primarily on aesthetic aspects and the ability to customize the user interface rather than providing revolutionary software functions, as this version allows subscribers to have features including changing theme colors within the application and choosing custom icons from a variety of designs for the phone's home screen, in addition to providing exclusive ringtones and distinctive sticker packs, with organizational improvements that allow an increase in the number of pinned conversations in the list for easier access, while emphasizing that these additions will remain entirely optional and will not affect the basic free features that millions of users around the world rely on.WhatsApp introduces an optional plan called WhatsApp Plus that offers new features for users who want a more personalized messaging experience, Meta spokesperson said.Features include expanding the scope of pinned chats, custom lists, new conversation themes and more, the spokesperson added.The test is available to some users, to gather feedback and make sure that we are building something that people see as having real value, and it will be rolled out to more accounts over the coming weeks, the spokesperson continued.  Source link