US Secretary of State Marco Rubio. (Reuters/File Photo) US Secretary of State Marco Rubio on Tuesday said there will have ‌to be a transition phase in Venezuela ​and the country ‌will need free and fair elections, though he ‌added ⁠that there ‌needs to be patience ‌until that point is reached.”Ultimately, there will have to ⁠be a transition phase,” Rubio said in an interview on Fox News Channel’s “Hannity” show. “There will have to be free and fair elections in Venezuela. And that point has to come.””We have to be patient, but we also can’t be complacent.”The ​US military seized Venezuelan President Nicolas Maduro in a deadly raid in January that was ordered by President ‌Donald Trump. The United Nations’ ⁠human rights ​office has said the raid was a violation ​of international law.At the time, Trump said Washington would “run” Venezuela. Maduro’s former vice president, Delcy Rodriguez, subsequently took over and has been governing the country under US oversight.Following US moves in Venezuela, Trump has talked of acting against Cuba and pressuring its leadership.Rubio said in Tuesday’s interview that Cuba needed economic and political reforms and ‌Washington would soon have ‌more news on that ⁠country.”So I think Cuba is in need of ⁠two things, economic ⁠reforms and political reforms, you cannot fix their economy if you don’t change their system of government,” Rubio said.The US cut off Venezuela’s oil exports to Cuba after toppling Maduro in early January and Trump threatened ​to apply punishing tariffs on any other country that sent crude to Cuba.Cuba’s energy crisis has caused blackouts across the country of 10mn. Health officials say the crisis has increased the mortality risk for cancer patients, especially children.Human rights experts say Trump’s focus on exploiting Venezuelan oil and his threats against ‌Cuba echoed an imperialist ​approach.  Related Story Source link

US President Donald Trump, alongside Attorney-General Pam Bondi (right), speaks during a news conference. (AFP/File photo)) US President Donald Trump fired Attorney-General Pam Bondi Thursday and named his former personal lawyer to serve as the acting chief of the Justice Department.The move, which the Republican president announced in a social media post, comes amid criticism of Bondi’s handling of the Epstein files and her failure to successfully prosecute several perceived Trump political foes.”Pam Bondi is a Great American Patriot and a loyal friend, who faithfully served as my Attorney General over the past year,” Trump said on Truth Social. “Pam did a tremendous job overseeing a massive crackdown in Crime across our Country.”Bondi “will be transitioning to a much needed and important new job in the private sector to be announced at a date in the near future,” the president said, and will be replaced on an interim basis by Deputy Attorney General Todd Blanche.Bondi has been a staunch ally of the president but has drawn fire from some Trump supporters for her handling of the release of the Justice Department files on convicted Jeffrey Epstein.The Epstein affair has been a major political liability for Trump, who was a longtime friend of the disgraced financier.Bondi has also reportedly drawn Trump’s ire by falling short with efforts to prosecute perceived Trump opponents such as former FBI director James Comey and New York Attorney-General Letitia James.According to The New York Times, Trump may name former Republican congressman Lee Zeldin, the head of the Environmental Protection Agency (EPA), to be the next attorney-general.In the meantime, the post will be filled by Blanche, who was one of the personal lawyers who defended Trump in the multiple criminal cases he faced after he left the White House in 2021.Bondi’s ouster comes nearly a month after Trump fired Kristi Noem as the head of the Department of Homeland Security.Democratic lawmakers welcomed Bondi’s firing.”Good riddance,” said Senator Elizabeth Warren of Massachusetts.”Under Attorney-General Pam Bondi, the Department of Justice (DOJ) became a cesspool of corruption,” Warren said. “Bondi will be remembered for blocking the release of the Epstein files (and) weaponising the DOJ to go after Trump’s political opponents.”Senator Mark Warner of Virginia said Bondi’s “botched handling of the Epstein files” had “denied victims transparency and further undermined trust in our justice system.””Americans deserve a Justice Department that is actually focused on delivering justice, not on serving a president’s agenda of personal and political self-interest,” Warner said.Bondi joined Trump’s legal team during his first term impeachment trial, in which he was alleged to have pressured Ukrainian President Volodymyr Zelensky to find political dirt on Democrat Joe Biden.Trump was impeached by the Democrat-controlled House of Representatives but acquitted by the Republican-majority Senate.Bondi helped push Trump’s false claims of voter fraud after he lost the 2020 election to Biden.She made television appearances on behalf of Trump and pushed to delegitimise vote counting in battleground states as part of the push by the former president to overturn the results of the vote.Bondi also criticised the criminal cases brought against Trump, appearing in solidarity at his New York trial, where he was convicted of falsifying business records to cover up hush money payments to a porn star.Bondi served as a prosecutor for 18 years before being elected Florida’s attorney-general in 2010, the first woman to hold the post. She was re-elected to a second term in 2014.  Related…

The Iran war has led the shipping sector to wade through risk-priced, not demand-priced, waters; giving windfall gains to tankers and opening arbitrage opportunities across regions; even as the global economy stares at stagflation.Disruption in the shipping sector, facing war risk premium, hits critical upstream inputs, leading to unsustainable cost-push factors, especially in the food, manufacturing and construction sectors, thus raising the risk of higher inflation and lower growth.Demand destruction, margin compression and rising subsidy burdens have become the offshoot of disruption in the shipping sector, now grappling with industry consolidation pressures.Geopolitical shock is affecting availability of both ships and tradable routes, as the Strait of Hormuz, which normally carries about 20% of global oil/LNG, leads to supply-side squeeze in available tonnage and operational inefficiencies.The war has temporarily broken the global energy shipping system at its most critical chokepoint, which is reportedly operating at 1-5% of normal capacity. Some five to eight tankers pass through now compared to as many as 100-120 ships pre-war.Only “approved” or “non-hostile” vessels are being allowed through the Strait of Hormuz, which has shifted from a free global trade route to a restricted, permission-based corridor.Since March 13, Lloyd’s have traced 33 transits via the Larak detour route. There have been no transits tracked via the “normal” route since March 15. Bulk carrier activity has been dominating, with an increase in westbound traffic after a weeks-long lull in activity.Freight rates today are less a reflection of trade, more a price of navigating war. Logistics shock turned into a supply shock with the tanker segment witnessing unprecedented day rate spikes to $400,00 to $420,000 for VLCCs (very large crude carriers); and $250,000 for Suezmax, mainly driven by risk compensation and reduced fleet participation.The resultant shocks led to supercharging of shadow fleet, which acted as central and shock absorber for the disrupted supply chains but with higher systemic risks.Shadow fleet, a network of oil tankers operating outside standard regulatory, insurance, and tracking systems to transport sanctioned crude, has accounted for 83% tanker/gas carrier transits captured between March 19 and 25. This figure was 76% between March 12 and 18, according to Lloyd’s database.Global insurers have begun signing new war risk contracts for ships entering the Gulf and the Strait of Hormuz at 3%-5% of a vessel’s hull replacement value, renewable every seven days, compared to 0.15%-0.25% pre-war.The supply shocks due to spiking oil and gas prices further turns into an economy-wide inflation, leading to many economies, especially in Southeast Asia resort to emergency.Nigel Green, founder of deVere Group, an independent financial advisory firm which serves over 80,000 clients across 100 countries, had said households, businesses and investors should brace up for global stagflation.“The figures show the severe impact the Iran war is already having on the euro zone economy,” he said, adding “but, like in the 1970s, stagflation could become a widespread global phenomenon characterised by high inflation, low growth, and high unemployment, heavily driven by oil price shocks.”Besides, the shipping industry has to weather the challenges of crew safety risks, uninsurable exposure and political constraints as it meanders uneven crisis-driven super cycle.Nevertheless, container shipping, which operates on network logistics, has not experienced the same upside as tankers owing to structural insulation (not heavy dependent on Hormuz Strait), operational flexibility (plausible rerouting), prior adaptation (due to Red Sea disruptions) and economic buffering.The global shipping industry’s resilience will depend on diversification of routes and energy sources, investment in risk intelligence and alignment with geopolitical realities.  Related Story Source link

The Artemis II crewed lunar mission lifts off from Pad 39B at Kennedy Space Center in Cape Canaveral,…