British Prime Minister Keir Starmer with Japanese Prime Minister Sanae Takaichi. – AFP  Britain and Japan agreed to strengthen defence and economic ties, visiting Prime Minister Keir Starmer said yesterday, after his bid to forge closer links with China drew warnings from US President Donald Trump. Starmer noted that Japan and Britain were the leading economies in a trans-Pacific that includes fellow G7 member Canada, as well as other international trade and defence pacts. “We set out a clear priority to build an even deeper partnership in the years to come,” Starmer said as he stood beside Japan’s Prime Minister Sanae Takaichi after a bilateral meeting in Tokyo. “That includes working together to strengthen our collective security, across the Euro-Atlantic and in the Indo-Pacific.” Takaichi said they agreed to hold a meeting of British and Japanese foreign and defence ministers this year. She said she also wanted to discuss “co-operation towards realising a free and open Indo-Pacific, the Middle East situation and Ukraine situation” at a dinner with Starmer later. Starmer arrived on a one-day Tokyo stop after a four-day visit in China, where he followed in the footsteps of other Western leaders looking to counter an increasingly volatile United States. Leaders from France, Canada and Finland have all travelled to Beijing in recent weeks, recoiling from Trump’s bid to seize Greenland and tariff threats against North Atlantic Treaty Organisation (Nato) allies. Trump warned on Thursday that it was “very dangerous” for its close ally Britain to be dealing with China, although Starmer brushed off those comments. Tokyo’s ties with Beijing have deteriorated since Takaichi suggested in November that Japan could intervene militarily during a potential attack on Taiwan. China regards the self-ruled democratic island as its territory. Starmer met Chinese President Xi Jinping and Premier Li Qiang on Thursday, with both sides highlighting the need for closer ties. He also signed a series of agreements there, with Downing Street announcing Beijing had agreed to visa-free travel for British citizens visiting China for under 30 days. No start date for that arrangement has been given yet. Takaich said the two leaders agreed during discussions on economic security that a strengthening of supply chains “including important minerals is urgently needed”. There is concern that Beijing could choke off exports of the rare earths crucial for making everything from electric cars to missiles. China, the world’s leading producer of such minerals, announced new export controls in October on rare earths and associated technologies. They have also been a major sticking point in trade negotiations between China and the United States. Britain, Japan and Italy are also developing a new fighter jet after Tokyo relied for decades on the United States for military hardware.  Source link

 The World Bank has approved USD 200 million in funding to implement a project aimed at strengthening the social safety net and building systems in Lebanon.A statement issued by the Lebanese Ministry of Social Affairs indicated that this funding reflects the Lebanese government’s commitment to protecting the poorest and most vulnerable groups, enhancing the sustainability of the national social protection system, and supporting the economic inclusion of women, youth, and the most needy groups, given the delicate economic and social conditions Lebanon is experiencing. Source link

Arsenal’s Viktor Gyokeres celebrates after scoring their third goal during the Premier League match against Leeds United at…

More than 70 people were killed Saturday in Balochistan Province, southwestern Pakistan, in coordinated armed attacks carried out by militants affiliated with the so-called Balochistan Liberation Army (BLA). A Pakistani security source reported that the attacks targeted more than 12 locations across the province, resulting so far in the deaths of at least 10 police and security personnel and injuries to others, while over 50 militants were killed in clashes with security forces. These attacks come a day after the Pakistan military announced the killing of 41 militants in Balochistan, the impoverished Pakistani province often in flux due to ongoing violence. The source explained that the attacks, which included widespread gunfire and suicide operations, occurred in several areas, including Quetta, coastal Gwadar, Pasni, Mastung, and Nushki, prompting the army, police, and counter-terrorism units to respond with intensive operations to contain the situation and secure the targeted areas. The source noted that security forces thwarted several attacks thanks to a rapid and effective response, but the violence left widespread devastation, causing rail service suspensions, disruption of mobile phone services, and traffic in some areas. According to security sources, at least five civilians were also killed during the clashes, including three women and three children from a single family in coastal Gwadar. Meanwhile, militants freed 30 prisoners in Mastung after attacking a police station and seizing weapons and ammunition, and a local official was abducted in Nushki, according to official sources. In a statement, the Balochistan Liberation Army claimed responsibility for the attacks, asserting that it targeted military and police installations and blocked highways to delay the army's response. Earlier today, the Pakistan military announced the elimination of 58 militants during two security operations in different areas of southwestern Pakistan, after tracking militant movements in Balochistan. Balochistan, which borders Iran and Afghanistan, is the largest province in terms of area, rich in hydrocarbons and minerals, yet simultaneously the poorest, with about 70% of its population living under the poverty line.Pakistan has faced a longstanding insurgency in the province, but attacks have escalated in western border areas with Afghanistan in recent years.2024 was one of the deadliest years in the province, with more than 1,600 people killed, nearly half of them members of the army and police, according to data from the Islamabad Center for Security Research and Studies.  Source link