UN Secretary-General Antonio Guterres announced yesterday the formation of a special task force focused on developing and proposing technical mechanisms designed to address humanitarian needs related to the Strait of Hormuz and facilitate trade in fertilisers and related raw materials. During a press conference, UN Spokesperson Stephane Dujarric explained that the formation of this task force comes amid the ongoing conflict in the Middle East and serious concerns that disruptions to maritime trade through the Strait of Hormuz could have severe repercussions for humanitarian needs and agricultural production globally. He emphasised that, given the evolving conflict in the Middle East and the risks of escalation, any disruptions to maritime trade through the Strait of Hormuz threaten to have cascading consequences affecting humanitarian needs and agricultural production in the coming months. He stressed Guterres’ commitment to doing everything possible to reach a comprehensive and lasting settlement to this conflict, adding that “immediate action is essential to mitigate these consequences.”  Source link

 Al Wakrah have announced the appointment of Chile’s Jose Luis Sierra as head coach, succeeding Spaniard Vicente Moreno, who recently departed to take charge of Al Rayyan. The club did not disclose the duration of Sierra‘s deal. The 57-year-old began his coaching career in 2010 with Chilean side Union Espanola, where he remained until 2015 before moving to Colo-Colo for a one-season spell. Sierra then embarked on his first experience in the Gulf region, taking charge of Saudi club Al Ittihad from 2016 to 2018, guiding them to both the Crown Prince Cup and King Cup titles. He later coached UAE side Al Ahli’s youth team for one season before returning to Al Ittihad for another stint. The Chilean tactician subsequently managed Palestino during the 2020-2021 season. Most recently, Sierra coached Saudi club Al Ta’ee in the 2021-2022 season before leading compatriot side Al Wahda from 2022 to 2025. Al Wakrah currently sit eighth in the Qatar Stars League standings with 23 points from 19 matches this season.  Source link

People rush to refuel their vehicles at a fuel station in Amritsar yesterday. (AFP) India has slashed excise duties on petrol ‌and diesel to protect consumers and curb a potential spike in inflation, while imposing windfall taxes ​on aviation fuel and diesel exports, amid ‌volatile global oil markets due to the Iran war.Global oil prices have surged past $100 per barrel ‌after the near closure of ⁠the Strait of Hormuz, ‌which serves as a conduit for 40% of India’s ‌crude oil imports, since the US and Israel first struck Iran on February 28.In a government order late Thursday, ⁠India’s finance ministry reduced the special excise duty on petrol to 3 rupees ($0.0318) per litre from 13 rupees. It also cut the duty on diesel to zero from 10 rupees per litre.The move comes ahead of elections next month in four Indian states and one federal territory, with voters very sensitive to higher prices.India will lose 70bn rupees ($739mn) a fortnight from the excise cuts, although it will recover part of this — 15bn rupees — through separate export taxes on some fuel products, Vivek Chaturvedi, chairman of Central Board of Indirect Taxes and Customs, ​told a press briefing.The net hit to government finances will be 55bn rupees per fortnight.The yield on 10-year government bonds rose 7 basis points to 6.95%, its highest level in 20 months on concerns that the government may struggle to meet its ‌fiscal deficit target of 4.3% of GDP for ⁠the financial year beginning ​April.The tax cuts also ease the burden for oil marketing companies. While fuel prices in India ​are technically deregulated, state-run oil companies, which control 90% of the retail network, do not always raise prices when crude climbs.As a result, consumers are shielded from volatility, with either the government or the companies absorbing the increases.”Government has taken a huge hit on its taxation revenues to ensure very high losses of oil companies, approximately 24 rupees a litre for petrol and 30 rupees a litre for diesel, at this time of sky high international prices, are reduced,” Oil Minister Hardeep Singh Puri said in a post on X.The government said that at current crude rates, the combined daily under-recoveries being absorbed by oil firms stand at 24bn rupees.Shares of oil marketing companies such as Bharat Petroleum Corp and HPCL reversed early gains to close slightly higher.The diesel export tax was set ‌at 21.5 rupees a litre, along with a 29.5 ⁠rupees a litre tax on aviation fuel exports, the order said.Between April 2025 and January 2026, India exported 14mn ⁠metric tonnes of gasoline and 23.6mn tonnes ⁠of gasoil. Most refiners have stopped exporting fuels. Reliance Industries is the country’s biggest fuel exporter.Finance Minister Nirmala Sitharaman said the government will ensure there is no shortage of petrol, diesel and jet fuel.It will support oil marketing companies so that citizens are spared price hikes and ensure that jet fuel prices do not rise, she told news agency ANI.India, the world’s third-biggest oil importer and consumer, relies heavily on overseas supplies.In a letter dated Thursday, the petroleum ministry said it will ​raise the allocation of liquefied petroleum gas to commercial and industrial users by 20%, taking total supply to 70% of pre-crisis levels.The increase builds on an existing 50% allocation, with priority to sectors such as steel, automobiles, textiles and other essential industries. India had cut gas allocation for non-cooking purposes after the start of the Iran war.India consumed 33.15mn tonnes of cooking gas last year, with imports covering about 60% of demand. About 90% of those imports came from the Middle East.Prime Minister Narendra Modi and his government have stressed adequate arrangements are in place, including for fertiliser supplies for the summer sowing season and coal to meet rising electricity demand.The government, in a separate statement, assured the ‌public that retail petrol and diesel ​prices will not change.  Source link

HMS Dragon, a Royal Navy Type 45 Daring-class air-defence destroyer warship, is guided by tug boats, as it…