Two bombing attacks in different parts of Colombia on Saturday marked the first day in office for new President Abelardo de la Espriella, leaving at least one police officer dead and several wounded. The tough-talking hard-right leader campaigned on confronting “narcoterrorism without truce” and ending peace talks with armed groups following his inauguration Friday in the southwestern city of Cali. Colombia’s army said FARC guerilla dissidents used explosives to destroy a highway tollbooth near Cali in the early hours of Saturday, with two security guards suffering minor injuries. Rebels under the command of Ivan Morodisco — one of the most wanted guerilla commanders in the country — who operate in the area that surround the bombed tollbooth, which was under construction on the Pan-American highway in the Santander de Quilichao municipality. Morodisco leads dissidents who broke away from the historic 2016 peace agreement between the FARC and Colombia’s government. De la Espriella condemned the bombing on social media Saturday, saying “attacking the country’s infrastructure is attacking progress” in an X post. “To those responsible, I send a clear message: there will be no refuge, no leniency and no impunity,” he added. About 1,000 kilometers away, in the northern department of Cesar, an officer was killed in another bombing that took place early Saturday when an explosive-equipped drone struck a police station, officials there said. Authorities there have not yet identified suspects, but De la Espriella vowed whoever is responsible “will not go unpunished.” The confrontational style of the first-time political leader, who has not made any secret of his admiration for US President Donald Trump and El Salvador’s Nayib Bukele, now faces tough opposition from the guerilla groups and drug traffickers operating in Colombia. De la Espriella has promised to open mega-prisons like Bukele and to intensify bombing raids against guerilla groups and drug traffickers operating in Colombia, with support from the United States and Israel. His inauguration comes during the worst wave of violence the country has experienced in the last decade. A decade after landmark peace accords, pockets of Colombia are still ruled by dissident armed groups that dominate global cocaine production. Roberto Sandoval, a firefighter who lives in the neighborhood next to the tollbooth, told AFP tensions were high following the bombing. “We are all on edge, very tense and nervous.” Elsewhere in the neighborhood, windows shattered and left glass strewn on the bed of Sonia Zapata, a 68-year-old housewife. She said she feels “very nervous, very afraid.”  Source link

Syria said Sunday that it reached a deal with Russia on the fate of its two bases in the country, which Moscow once used to provide military support to ousted leader Bashar al-Assad during the Syrian civil war. Russia was a key al-Assad ally during the 13-year conflict, helping to keep the former leader in power, and his ouster in 2024 dealt a major blow to its influence in the region. President Vladimir Putin has since worked to build relations with the new Islamist authorities in Damascus to secure the future of Russia’s only two official military bases outside the former Soviet Union. Syria’s official SANA news agency quoted the foreign ministry as saying that the Hmeimim airbase and Tartus naval base would be turned into “joint training and capacity-building centres, within new arrangements that preserve mutual interests”. The memorandum of understanding, which followed a year and a half of negotiations, “set a time limit of no more than three months to complete the process”, SANA said. In the meantime, civilian facilities at both bases will be handed over to Damascus. Russia has yet to officially comment on the agreement. Both the Hmeimim and Tartus bases had remained operational while talks were ongoing. Syrian Foreign Minister Asaad al-Shaibani visited the sites Sunday “to inspect the facilities and installations included in the historic memorandum of understanding”, according to SANA. Omar al-Hasri, head of Syria’s Civil Aviation Authority, said the body was taking control of Latakia’s international airport, a civilian facility adjacent to Hmeimim whose operations were closely linked to Russia’s presence. “The Authority’s specialised teams have begun the technical and operational assessment of the airport, its facilities and systems, in preparation for developing a plan to rehabilitate it,” Hasri said. He called the move “an important step towards restoring and operating Syrian airports and reintegrating them into the national civil aviation system”. Syria has expressed a willingness to cooperate with Moscow, and President Ahmed al-Sharaa has been received by Putin in Moscow twice since taking over. During al-Sharaa’s last visit in January, Putin said “much has been accomplished in terms of restoring our interstate relations”, commending al-Sharaa for his “efforts to restore Syria’s territorial integrity”. While al-Sharaa praised Russia’s “historic role” in Syria and the region, Damascus has repeatedly demanded that it extradite al-Assad, who has been sheltering in Moscow with his wife since his ouster. Earlier this year, the Kremlin withdrew its forces from the Qamishli airport in Syria’s northeast.  Source link