As the blue-and-white tram carriages rattle into a large square in the heart of Alexandria, doors creak open to a crush of passengers, many of whom can recite every stop by heart.However, the clatter of single and double-deck trams along this century-and-a-half-old line – a source of civic pride and transport alike for tens of thousands of daily commuters in Egypt’s second city – is soon to be stopped.Next week, authorities are starting a sweeping renovation aimed at replacing the nearly 14km (nine-mile) line’s worn but beloved trams with a digitally controlled light rail system, one of the latest projects in a broader push to revamp Egypt’s road and rail networks under President Abdel Fattah al-Sisi. Passengers are seen inside a moving tram in Alexandria. – Reuters The National Authority for Tunnels says the renovations should roughly double current speed, cutting end-to-end travel time along a similar route by over half an hour, and boost passenger capacity.While some commuters welcome the renovation plan, others worry that construction could ensnarl narrow streets, that ticket prices could jump, or that works, planned over two years, might have to be extended.Some are mourning the loss of one of the Mediterranean city’s most treasured features.”It’s not just a means of transport,” said Fatma Hussein, 63, a retired agricultural engineer who has ridden the tram since her school days. “It’s our memories… our history. You can develop it, but why stop it? Why deprive employees, students and the people who use it all the time?”Launched in the 1860s, the Raml line is a rare holdout of double-decker trams.Wide carriage windows frame Alexandria’s tree-lined streets, dilapidated apartment blocks and historic villas.With standard tickets costing just five Egyptian pounds (about $0.10), it also remains an affordable option for workers, students and pensioners amid rising living costs.Alexandrian novelist Alaa Khaled, who grew up near the tramline, recalls how he used to make rides into a game with his father, climbing between the tram’s floors to see the city from different angles.”Even now, I still take the whole journey and gaze at the villas and trees as a window onto the history of the city, or just sit down and read,” he said.Architect and urban mobility specialist Yasmin Kandil said she worried that the light rail project, which includes elevating parts of the line to bypass intersections, will prioritise vehicles and speed while distorting the city’s aesthetics.Residents’ concerns have been fuelled by the recent suspension of the local Abu Qir rail line for conversion into a metro line, which commuters say worsened congestion and left travellers scrambling for alternatives.Authorities say they will deploy replacement buses during the construction of the light rail to limit disruption.The National Authority for Tunnels, which manages the tram and its renovation, did not respond to a Reuters request for comment.The European Investment Bank is providing €138mn ($165mn) for the project and lists the total cost at about €592mn ($708mn).France’s development agency is also providing financing.Alexandria has another tram line, the City Line, which has newer trams and has yet to be slated for renovations.However, the loss of the Raml line will be “painful”, said 52-year-old tram driver Mahmoud Ramadan, who has worked on the tram network since 1997 and said he met his wife on the job.”Not everyone will understand,” he said. “It’s your home and your life for 30 years.”  Related Story Source link

 Donald Trump’s border chief has vowed to press on with the immigration crackdown in Minneapolis while acknowledging the mission needed to improve and promising to hold agents to account.“We’re going to make sure we do targeted enforcement operations,” Tom Homan told reporters in the Minnesota city. “We are not surrendering our mission at all. We’re just doing it smarter.”“President Trump wants this fixed,” he said. “And I’m going to fix it.” The border czar called on Minnesota’s residents to turn down the temperature and stop what he called “hateful rhetoric” against federal agents carrying out immigration raids.Minneapolis has been gripped by weeks of protests against the roundup of migrants. Two Americans demonstrating against the sweeps have been shot dead by federal agents.Homan struck a conciliatory tone at his first press conference, a marked difference from the Border Patrol commander who was previously heading the mission on the ground and has since been removed. “One thing everybody I talked to agreed on was that community safety is paramount,” Homan said.“The mission is going to improve because of the changes we’re making internally,” he said. “President Trump and I, along with others in the administration, have recognised that certain improvements could and should be made.” “That’s exactly what I’m doing here,” he said.Homan also said he would reduce the 3,000-strong force of agents deployed to the city if he received “co-operation” from state and local leaders, noting that he has had productive meetings with Minnesota Governor Tim Walz and Minneapolis Mayor Jacob Frey, both vocal critics of the surge. “We can do better,” he said, in a rare acknowledgment from a Trump official that the operation has not been perfect. “We made some significant gains, significant co-ordination and co-operation, and you’re going to see some massive changes occurring here in this city.”Homan said any federal agents who breach codes of conduct “will be dealt with”. The two agents involved in the latest shooting – that of 37-year-old Veterans Hospital nurse Alex Pretti – have been placed on leave pending an investigation.Trump has scrambled to stem outrage across the political aisle over the killing, saying on Tuesday that he wanted to “de-escalate a little bit” in Minneapolis. However, the president on Wednesday accused mayor Frey of “PLAYING WITH FIRE” for refusing to rally local police to enforce the federal immigration sweeps.The political battle could soon move to Congress, where Democrats are threatening to hold up authorisation for swathes of government funding if reforms are not made to rein in the sprawling military-style immigration agencies. Frey responded on Wednesday to Trump ramping up his rhetoric, writing on X: “The job of our police is to keep people safe, not enforce federal immigration laws.”In another challenge to Trump’s crackdown, a federal judge ruled on Wednesday to halt the detention of refugees in Minnesota awaiting permanent resident status and ordered the release of those in custody. Another federal judge has slammed Immigration and Customs Enforcement (ICE) chief Todd Lyons, claiming that he “has likely violated more court orders in January 2026 than some federal agencies have violated in their entire existence”.The White House initially justified Saturday’s fatal shooting of Pretti, an intensive care nurse, whom Homeland Security chief Kristi Noem described as a “domestic terrorist”.However, a widespread backlash forced Trump to shuffle leadership of immigration operations in Minneapolis, replacing Border Patrol commander Greg Bovino with Homan.  Source link

 The World Food Programme (WFP) is ending the contracts of all 365 staff in Houthi-controlled Yemen, a UN official told AFP yesterday, effectively ending operations in a zone gravely afflicted by hunger.The United Nations agency suspended work in rebel-held areas in late August after the Iran-backed Houthis detained 38 employees in a series of raids, the official said, requesting anonymity. “These circumstances, combined with a challenging funding environment, have resulted in the need for WFP to end the contracts of 365 staff members” from the end of March, he said.The 365 Yemeni employees constitute “all the WFP members in the areas under the control of the de facto Houthi authorities”, the official added. International staff have already been pulled out. Around 19.5mn people in Yemen – more than half the population – were in need of humanitarian assistance in 2025, according to UN figures.Most Yemenis live under Houthi rule. In November, the WFP and the UN’s Food and Agriculture Organisation (FAO) named Yemen as one of the countries with populations at “imminent risk of catastrophic hunger”.However, the Houthis have repeatedly targeted UN agencies as part of a crackdown on alleged Israeli espionage rings since the start of the war in Gaza. “Work stopped at our facility on August 25 due to the campaign of arbitrary arrests,” the official said.Sixty-nine UN staff have been detained altogether, the official said, with the world body having strongly rejected allegations of spying. The Houthis seized the capital, Sanaa in 2014, forcing out the internationally recognised government.The war, largely on hold since a UN-brokered ceasefire in 2022, left hundreds of thousands dead and created one of the world’s worst humanitarian crises.The global aid sector is grappling with a sharp drop in funding, with key donor countries led by the United States slashing their contributions. – AFP  Source link

Direct flights between Bangladesh and Pakistan resumed yesterday after more than a decade, as ties warm between the two nations that have long had an uneasy relationship.Bangladesh and Pakistan – geographically divided by about 1,500 kilometres (930 miles) of Indian territory – were once one nation. They split after a bitter war in 1971. Since 2012, travellers between Bangladesh and Pakistan had to use connecting flights through Gulf hubs such as Dubai and Doha.Yesterday national carrier Biman Bangladesh Airlines departed for the Pakistani city of Karachi, the first regular flight since 2012. Mohammad Shahid, one of 150 Karachi-bound passengers on board, said he was happy to be able to travel more frequently than before, when he could only make the journey once every two or three years.“We had been waiting for such an opportunity because we travel continuously,” he told AFP in Dhaka. “There are so many people waiting in Pakistan to come here, and some waiting here to go there.”Direct flights will now operate twice weekly. Biman said in a statement that their resumption would “play a significant role in promoting trade and commerce, expanding educational exchanges, and fostering cultural ties between the two countries”.Ties with fellow Muslim-majority nation Pakistan have warmed since a student-led revolt in Bangladesh overthrew Sheikh Hasina in 2024, ending her autocratic 15-year rule. Over the same period, relations between Bangladesh and Hasina’s old ally India have turned frosty. Cargo ships resumed sailing from Karachi to Bangladesh’s key port of Chittagong in November 2024.Trade has risen since then and cultural ties have grown, with popular Pakistani singers performing in Dhaka, while Bangladeshi patients have travelled to Pakistan for medical care.  Source link