US Secretary of State Marco ‌Rubio told Gulf allies Thursday that any deal with Iran would take their interests into account, ​as he wrapped up a Middle East ‌trip aimed at winning over regional partners with deep reservations about the preliminary accord.  Speaking at a ‌meeting of Gulf Arab ⁠foreign ministers in Bahrain — home to ‌the US Navy’s Fifth Fleet — Rubio said Washington was ‌seeking an enduring peace with long-time foe Iran that would not come at the expense of the security of allies ⁠in the oil-rich region, many of whom see the deal as too soft after coming under Iranian attack during the conflict.  During the conflict, Iran took effective control of the vital Strait of Hormuz, heavily disrupting oil flows and rattling global energy markets and the wider economy.  He told reporters that Gulf allies shared some very serious concerns and that they wanted to be informed of every step of the peace accord, which includes provisions on Hormuz.  In a joint statement later Thursday, the US and the six-member ​Gulf Cooperation Council (GCC) said a lasting peace would mean addressing Iran’s ballistic missiles, drones and support for proxy groups.  They also backed “free, unconditional, and unrestricted navigation” in the Strait of Hormuz without “any tolls, fees, or attempts to assert control.”  If Iran threatens or blocks ships ‌in the strait, “then we’re going to have a ⁠problem,” Rubio said, having earlier ​told ministers that “no country on Earth has the right to charge for the use of international waterways” ​and that fees for shipping would never be part of any deal.  Rubio’s three-day tour of the Gulf was the first high-level diplomatic mission since the US-Iran framework agreement last week to end the conflict, which started on February 28 with US-Israeli strikes on Iran.  At his previous stops in the UAE and Kuwait, Rubio sought to assure officials that the proposed ‌deal was not overly favorable to Iran, which struck ‌several Gulf states during the war.  “We’re not going ⁠to do anything that undermines the security of our allies, our longstanding allies in the region,” he told reporters in Kuwait.  US ⁠President Donald Trump on Tuesday said Iran had ⁠agreed to nuclear inspections into “infinity,” while Tehran said it had made no such concession. The two countries, which ended a first round of negotiations in Switzerland on Monday, have also offered conflicting accounts about financial incentives for Iran, control of the Strait of Hormuz, and Israel’s parallel war in Lebanon.  All six GCC nations — Saudi Arabia, Qatar, Oman, the United Arab Emirates, Bahrain and Kuwait — are strategic US allies. Iran directed drone and missile at these countries during the war, saying American bases or interests were “legitimate” targets.  The GCC ​make up the backbone of America’s security architecture in the Middle East, and any countries rethinking their security relationship with the US could have a significant impact on US military strategy in the region.  The draft US-Iran agreement includes no limits on Iran’s ballistic missiles, a proposed $300bn reconstruction fund and provisions that could expand Tehran’s regional influence and control over critical oil shipping lanes.  Some US Gulf allies are privately concerned that the interim deal could open the door to US normalisation with Iran.  The US and Gulf nations, in their statement, also stressed the need for continued talks on Lebanon that are “not conditional on the outcomes of other conflicts” and for non-state ‌groups to disarm. The nations also backed ​continued efforts to support Syria, end the Gaza conflict and respect Kuwait’s territory. Related Story Source link

Lebanese President General Joseph Aoun praised the position issued by the General Secretariat of the Gulf Cooperation Council (GCC) in support of Lebanon and its people in facing current challenges, considering it a reflection of the deep fraternal and historical ties that bind Lebanon to the GCC countries.A statement issued by the Lebanese Presidency explained that President Aoun appreciated the GCC countries’ emphasis on the importance of preserving Lebanon’s security, stability, and territorial integrity, and their commitment to supporting the reform process and strengthening state institutions, in order to meet the aspirations of the Lebanese people for a strong, capable, and just state.The Lebanese President also expressed his appreciation for the GCC countries’ call to extend Lebanese state sovereignty over all its territory and to confine weapons to legitimate institutions, in accordance with the Lebanese Constitution and relevant international resolutions, foremost among them UN Security Council Resolution 1701, in addition to the decisions issued by the Lebanese government in this regard.President Aoun expressed his deep gratitude for the GCC countries’ readiness to continue supporting Lebanon on both the humanitarian and developmental levels, which will contribute to alleviating the economic burdens and improving the living conditions of the Lebanese people.The Lebanese President reiterated that Lebanon will remain committed to maintaining the best possible relations with its brotherly Arab states, particularly the GCC countries, and to working to develop these relations in various fields in a way that serves common interests and strengthens stability in the region.  Source link