A first group of Syrian Kurds were headed for the northeastern border town of Ras al-Ain Monday following years of displacement, months after an integration deal between the Kurds and Damascus.The January agreement on merging Kurdish forces and civil institutions into the state included the return of displaced Kurds but residents of Ras al-Ain had still been waiting, prompting appeals to authorities for assistance.Tens of thousands of Kurds were displaced when Turkiye and allied Syrian fighters seized an Arab-majority strip of territory along the Turkish border, including Ras al-Ain, from Kurdish control in 2019 during Syria’s civil war.Jawan Isso, from a committee representing displaced people from Ras al-Ain, told AFP that a “first batch” of some 2,500 people were headed home Monday.”This step is the result of efforts by all sides and ongoing coordination” between the Damascus and Kurdish authorities, he said, adding that “the second batch will be transferred in the coming days”.An AFP correspondent saw dozens of trucks loaded with furniture and other belongings waiting to set off from near the city of Hasakeh, with men, women and children eager to depart.”I’ve been waiting for this moment… it’s like a dream for a person to return to their home,” said returnee Nora Khodor, 37. “I’m happy for an end to this suffering.”Human rights groups say residents’ homes and belongings were seized or looted after the offensive.Some of the fighters subsequently settled in the area with their families, with some reportedly still living in Ras al-Ain, a formerly ethnically-mixed region in Syria’s northeast known as Sari Kani in Kurdish.Turkiye launched successive cross-border offensives against Kurdish-led forces in northern Syria before the new Syrian Islamist authorities ousted longtime ruler Bashar al-Assad in December 2024.The new authorities have been extending central government control across the country, including formerly Kurdish-held areas.”We are very happy about returning,” said Rawda Mohammed, 39.”I asked about my home,” she said. “They told me it is totally destroyed, but we didn’t get pessimistic because we’re happy to return, and when we get there we’ll see what we can do.”Some 5.5mn people remain internally displaced in Syria following the more than 13-year civil war, according to the United Nations.The committee representing displaced people from Ras al-Ain said Monday’s transfer was “the start of a path towards a full return”, emphasising the need to protect property, housing and land rights” and provide basic services and infrastructure for returnees.  Related Story Source link

Britain won both the men’s and women’s 4x200m freestyle relays on the opening day of the European swimming championships on Monday as French swim star Leon Marchand took silver with his team as he returns from injury.The four-woman British team of Freya Colbert, Abbie Wood, Leah Schlosshan and Freya Anderson crushed their rivals and narrowly missed out on the continental record with their time of 7min 45.93sec.Behind them, the battle for the podium was tight between Hungary, Germany and Russia.Ultimately the Hungarian women took silver in 7:49.09, ahead of Russia, competing under a neutral flag (7:49.13). The German women missed the podium by a hundredth of a second.Moments later, the British men emulated their compatriots winning gold in 7:01.52, thanks to Matthew Richards, Jack McMillan, James Guy and Duncan Scott.France were spurred on by the home crowd and four-time Olympic champion Marchand, but finished second in 7:02.23. The bronze medal went to Germany (7:02.28).”It’s my first European medal and a team one as well, so it’s cool, I’m happy,” said Marchand.”I was a bit nervous about going first, as it was a first for me. Plus I wasn’t quite sure where I stood in terms of form, so this was reassuring.”Earlier Russia’s Ilia Borodin took the men’s 4x200m freestyle gold as Olympic and world champion Marchand skipped that event.Borodin clocked 4:08.17 with Italy’s Alberto Razzetti taking silver in 4:10.40. Britain’s Max Litchfield won bronze in 4:11.58.The 23-year-old Borodin, competing as a neutral athlete as a result of the invasion of Ukraine, had won bronze at the world championships in Singapore last year.A major rival of Marchand during their junior careers, Borodin would undoubtedly have welcomed the chance to face the world record holder (4:02.50) in the event.However, the Frenchman has been forced to cut back on his events this week because of a lingering thigh injury that severely hinders his ability to swim the breaststroke.Marchand is entered, however, in the 200m butterfly and 400m freestyle, and the relays with the French team.   Related Story Source link