France began charging non-EU visitors to the Louvre Museum 45% more than Europeans yesterday, in a controversial bid to raise money for renovations at the beleaguered Paris landmark. The move is one of the boldest adoptions in Europe of so-called “dual pricing” at museums – charging visitors different prices depending on their origins. The practice is common in many developing countries, but until now was largely absent in Europe and has been criticised for being discriminatory and reducing access for some low-income foreign visitors to the home of the Mona Lisa. Tourists who spoke to AFP on Wednesday had mixed reactions. Kevin Flynn, an Australian in his 60s in Paris for a week with his wife, said the new 32-euro (37-dollar) tariff for non-Europeans was “acceptable”.“It’s the same price for many things in Italy, many things in Malta … of such magnitude,” he said. But others, such as Joohwan Tak from South Korea, thought it was “unfair.”  “We’re all human beings. It’s a big difference,” he added. “If I go to India, people from India pay less than people from abroad – it’s fair because they have less money,” added Marcia Branco from Brazil. “But because I’m in Paris and it’s supposed to be a rich country I think it’s not fair.” Other state-owned French cultural tourist hotspots are also hiking their fees for non-EU visitors, including the Versailles Palace, Chambord Palace in the Loire region and the national opera house in Paris. The government has justified the increases on financial grounds, saying the change at the Louvre would raise 20-30mn euros annually for the museum which needs repairs and suffered a major robbery last October. Trade unions at the Louvre have denounced the policy as “shocking philosophically, socially and on a human level” and have cited the change among complaints that have sparked recent strike action. They argue that the museum’s vast collection of around 500,000 items, including many from Egypt, the Middle East or Africa, hold universal human value. While rejecting discriminatory pricing on principle, they are also worried for practical reasons, as staff will now need to check visitors’ identity papers. French academic Patrick Poncet has drawn a parallel between France’s move and the “America First” policies of US President Donald Trump, whose administration hiked the cost for foreign tourists of visiting US National Parks by $100 on January 1. The French policy was “symptomatic of the return, as elsewhere in the world, of unabashed nationalism”, Poncet wrote in Le Monde newspaper last month. It remains to be seen whether the break with European convention by the continent’s most-visited country will spur other cultural destinations to follow suit.  Source link

 The US yesterday said it was suspending the processing of immigrant visas from 75 countries, President Donald Trump’s latest move against foreigners seeking to come to America. The US has long rejected visas from people who appear likely to end up needing government welfare, but the state department said it would now use the same authority for a blanket suspension of immigrant visas based on nationality. “The Trump administration is bringing an end to the abuse of America’s immigration system by those who would extract wealth from the American people,” state department spokesman Tommy Pigott said. “Immigrant visa processing from these 75 countries will be paused while the state department reassesses immigration processing procedures to prevent the entry of foreign nationals who would take welfare and public benefits,” he said. White House press secretary Karoline Leavitt posted on X that the countries affected would include Somalia – whose people Trump has attacked in heated terms after immigrants were involved in a funding scandal in Minnesota – as well as Russia and Iran. A US official said that the other countries affected would include a number of countries with friendly relations with the US, including Brazil, Egypt and Thailand. Other countries to face the pause include Nigeria – Africa’s most populous country – as well as Iraq and Yemen, the official said. The state department did not immediately release a full list of countries. Trump has made no secret of his desire to reduce immigration by people who are not of European descent. He has said Somalis should “go back to where they came from” and instead said he was open to Scandinavians moving to the US. The state department said on Monday that it has revoked more than 100,000 visas since Trump’s return, a one-year record.The department of homeland security last month said that the Trump administration has deported more than 605,000 people, and that 2.5mn others left on their own.  Source link

An Iranian man arrested during a wave of protests, who NGOs and Washington had warned faced imminent execution, has not been sentenced to death and is not facing charges that risk the death penalty, the judiciary said on Thursday.Erfan Soltani is imprisoned in Karaj outside Tehran after his arrest and is facing charges of propaganda against Iran’s Islamic system and acting against national security, the judiciary said in a statement carried by state TV.He has “not been sentenced to death” and if he is convicted, “the punishment, according to the law, will be imprisonment, as the death penalty does not exist for such charges”, it added. Source link

Australia’s Jordan Smith celebrates after defeating Taiwan’s Joanna Garland in the 1 Point Slam exhibition event ahead of…