Author: Publisher

Heatwave hits peak temps along US east coast

By

 A brutal heatwave hit peak temperatures across the eastern United States yesterday, straining power grids, threatening World Cup matches and playing havoc with celebrations for America’s 250th independence anniversary.  With the heat index threatening to top 46C, records could be broken in New York City, as extreme heat warnings blanketed the northeast and mid-Atlantic regions.  Combined with very humid air, the “feels like” temperature could reach 40C in Boston, 44C in Philadelphia, and 45C in Washington.  “Numerous daily temperature records are expected today and Independence Day, with some consecutive-day, monthly, and all-time records possible,” the National Weather Service said.  Hang Dang, a 76-year-old retiree, was not letting extreme temperatures deter her from attending celebrations in Washington for the 250th July Fourth anniversary.  “I came to the US in 1975 from Vietnam and… I was here for the bicentennial,” Dang told AFP, noting she drove 12 hours from Florida to attend festivities.  “I said I’ve got to get back for the 250th because I don’t think I’ll make it to the 300th!” she joked as a Marine Corps Osprey aircraft hovered nearby.  In New York, the most populous US city, Mayor Zohran Mamdani urged residents to “stay cool, stay vigilant and check in on your neighbors.”The city has transformed hundreds of public buildings into cooling centers, dispatched volunteers to check on vulnerable citizens, and extended the hours of swimming pools across the city.  Three World Cup matches were slated for yesterday in the US, including in Miami where Argentina and Cape Verde face off. The stadium has no air conditioning and the heat index at kickoff was expected to hit 37C.  On Saturday, France and Paraguay will clash in Philadelphia where the heat index could reach 40C.  In response to concerns over heat, FIFA has introduced a mandatory “hydration break” in each half of every game at this World Cup, although it was not clear whether that would be adequate for matches taking place outdoors during the heat wave.  Although many buildings in the United States are air-conditioned, heat waves cause more deaths in the country than hurricanes and floods.This particular heat wave is worrying because of its duration and intensity, but also because high nighttime temperatures could threaten vulnerable people and strain energy infrastructure.  On Thursday, Chicago utility company ComEd said its power grid was under “critical strain,” and urged residents to “raise your thermostat as high as is comfortably safe.”  The current extreme heat and humidity would have been “virtually impossible” without climate change, a study from the World Weather Attribution group of leading climate researchers said Friday.  In Washington yesterday morning, hundreds of people braved sizzling heat to visit the Great American State Fair taking place on the National Mall.Many visitors said they had altered their plans so they could avoid the afternoon sun. “The problem here is that the heat builds,” said Kevin Ashley of Alexandria, Virginia. “In the afternoon it becomes really intolerable, because this is reclaimed swamp,” he said. Nearby, crowds huddled in thin strips of shade outside pavilions, gulping free bottles of water that workers were distributing throughout the event.  Paramedics meanwhile carted away a young woman suffering from apparent heat exhaustion.  “It’s like the 30th person,” said an event staffer.  A short time later, organisers closed the fair until 5 pm.  “The safety and well-being of our guests, volunteers, performers, vendors, and staff is our highest priority,” a spokesperson told AFP.“Conditions are expected to improve later this afternoon.”  Related Story Source link

World Athletics maintains Russian and Belarusian ban

By

World Athletics President Sebastian Coe. (AFP) World Athletics (WA) confirmed on Friday that their ban on Russian and Belarusian competitors would remain in place four years after the invasion of Ukraine.WA president Sebastian Coe said the body’s two-day Council Meeting had “been consequential and methodical in reviewing the sanctions imposed on Russia and Belarus and in identifying a conditional pathway back into international competition”.”We presented options for the Council to consider on this matter, however, the original decision remains on the sanctions that protect the integrity and fairness of our competitions, with no tangible movement towards peace negotiations having materialised,” Coe said.The International Olympic Committee (IOC) in May urged sports federations to allow Belarus to return to international competition, while keeping restrictions on Russia in place.World Gymnastics have lifted restrictions on both countries while the International Skating Union this week said it would allow Russians and Belarusians to return as neutrals for the 2026-2027 season.Athletics global governing body examined the impact of the conflict on athletics in Ukraine.”The dedicated fund that World Athletics established in 2022 to support Ukraine is helping ameliorate some of that impact, but there is no doubt the ability of Ukraine and its athletes to train and compete remains severely compromised,” WA said.Coe has said if a peace agreement is reached then it is not for sport to stand in the way of the Russians’ return.The conflict, though, has left its mark on Coe after a visit he paid to Ukraine.”When you get to Kyiv (train station), there’s probably 50 or 60 ambulances and hearses waiting on the platform,” he told AFP in an interview last year.”Families waiting for the news. They have two carriages, mobile operating theatres and intensive care units, where amputations are taking place as the train’s coming back.”So, sorry, it’s not something I could ever really be neutral about.”  Related Story Source link

Rescuers dig out Venezuelan man 8 days after quakes

By

Hundreds of rescuers in Venezuela cheered and embraced Thursday after pulling a 43-year-old man alive from the ruins of a collapsed building eight days after deadly twin earthquakes, AFP journalists witnessed. The official death toll has risen to nearly 2,600 and huge numbers of people are still missing, which meant the rescue of security guard Hernan Gil after so long under the rubble was greeted as a miracle. Gil was brought out on a stretcher after a painstaking operation to extract him from the collapsed seven-story building where he worked in Catia La Mar, a coastal area almost entirely razed to the ground in the June 24 catastrophe. “This is truly a miracle,” Gil’s wife Gusbimar Gonzalez told AFP as rescuers worked to free him. One of Latin America’s worst earthquake disasters crushed scores of residential apartment complexes, burying many in the rubble and triggering an international rescue operation. Teams from seven countries — Venezuela, Chile, the US, Portugal, Costa Rica, El Salvador, and Mexico — worked around the clock over three days to reach Gil. They provided him with more than ten liters of water to keep him hydrated via a hose and installed a tube to provide him with oxygen. During the final phase of the operation, about 30 people worked in the building’s parking area to clear away debris, while two rescuers dug a three-meter tunnel. “It wasn’t easy to reach the exact spot where the victim was located,” Cristian Vera, the leader of the Chilean rescue team, told AFP. However, while there have been a few astounding rescues — a three-year-old boy was found Tuesday, six days after the quake — hope has faded of finding many more survivors. The focus is now shifting to survival for those who escaped the quakes. Many are homeless, food and water are becoming scarce and hospitals are stretched to the limit, with experts warning of the risk of disease outbreaks. Venezuelans have not hidden their anger at what they see as the government’s inadequate response to the disaster, with help arriving slowly for many. Speaking at a press conference late on Thursday, Interim President Delcy Rodriguez defended her government’s response to dispatch military and civilian officials to help. “In the first 24 hours, it reached 4,000 personnel, and within 48 hours there were 11,000 officials,” she told reporters.She said the death toll had risen to 2,595 with more than 12,400 wounded. But she dismissed any plans for mass graves of those killed. While the government has not given any figure for the number missing, the UN has estimated as many as 50,000 people are still unaccounted for.NASA data shows almost 60,000 buildings were likely damaged or destroyed. Officials say 13,000 people had been left homeless — many of them sleeping in tents on the streets, parks and vacant lots. The majority of collapsed buildings in the hardest-hit city of La Guaira, just north of Caracas, have been marked with the letter ‘D’ for ‘deceased’ — a sign they had been searched with no signs of life found. Relatives, volunteers, and rescue workers were largely focused on retrieving the dead. In Los Corales area, Hernan Sandoval was trying to dig out his 8-year-old son Ronald and his nephew and niece, Leo, 8, and Victoria Madera, 10, buried in the collapse of their La Gambarra complex. “I ran out like a desperate madman” to save them, he said. “My heart broke. I cried a little and then kept going. I’ve searched for him in so many places.”  “I still have a lot of faith.”  Chances of finding anyone alive beneath deep rubble dwindle rapidly after a critical 72-hour window. Cesar Gonzalez, 54, a Mexican firefighter and handler of search-and-rescue dogs, gave water to his two dogs, Zeus and Bom. “One is for detecting the living, the other for cadavers. Just two days ago, there was much more hope. Now, it would take a miracle,” to find anyone alive, he said. Queues for aid are growing longer by the day, with many surviving on the goodwill of volunteers and donations from fellow citizens. Related Story Source link

Move over, Messi! Robot footballers thrill crowds in South Korea

By

Jihye SHIN Thirty seconds before kick-off, humanoid robot footballers in red and blue jerseys await the referee’s signal in the South Korean port city of Incheon. The match setting is RoboCup, branded as the world’s largest robotics competition, where engineers are betting on a fully autonomous robot team that can one day defeat the FIFA World Cup champions. Unlike remote-controlled machines, RoboCup’s robots make decisions on their own once a game begins, testing dramatic recent advances in artificial intelligence. On the field Friday, a referee shouted “stop!” as a shot flew out of bounds — prompting every robot to freeze instantly. Moments later, one squad member — named “number one” — scored, to cheers from dozens of spectators. But then came a foul: one robot barges into the goalkeeper, sending it crashing to the ground. “You can’t do that,” one spectator laughed. Across Incheon’s Songdo Convensia convention centre, dozens of matches unfolded simultaneously on Friday as small, medium and large humanoid robots competed on compact pitches and spectators drifted from court to court. Founded in Japan in 1997, RoboCup has expanded beyond football into rescue, home service and industrial robotics while pursuing its long-term goal of building a fully autonomous robot team capable of defeating the FIFA World Cup champions by 2050. Although the robots play autonomously, human team members relay the referee’s commands — such as “stop” and “resume” — through software during matches, Lea Wedmann, of the Hamburg Bit-Bots team from Germany’s University of Hamburg, told AFP. Visitors said watching robot football felt surprisingly similar to viewing a human sporting event. “I had never seen robots playing football before. It was fascinating and really fun,” Cho Woo-cheol, a 45-year-old construction company worker, told AFP. “When I first saw them, I found myself supporting the blue team because they looked a bit more human. “They’re obviously not moving exactly like people yet, but they were much closer than I expected. Robot football has its own unique charm.” – The Messi robot – Another visitor, Kim Mi-hong, 60, predicted robot athletes could one day attract loyal supporters. “If they become really good, I think they’ll have fans,” she told AFP. “People were already saying, ‘The red team is better,’ and recognising players by their numbers. As the technology improves, I think fandoms will naturally emerge.” That future may not be too far ahead. “We think robots can defeat humans by 2050,” said Thomas Rofer, spokesperson for Germany’s B-Human team at the German Research Center for Artificial Intelligence. “Recently there has been a big step forward in humanoid robot development. We have already seen one company here demonstrate a robot that can kick as hard as a human.” Researchers say advances in artificial intelligence have dramatically accelerated progress in recent years. Morgan Stanley Research estimates that by 2050 around 930 million humanoid robots will be working in repetitive, structured tasks, with the global humanoid robotics market potentially reaching $5 trillion. Unlike professional football, RoboCup offers no prize money, with university teams competing primarily to advance robotics research.But Shim In-wook, a professor of smart mobility engineering at Inha University, believes robot football will ultimately become a sport in its own right. “In the FIFA World Cup you might have one Lionel Messi,” he told AFP.”But once you build one Messi robot, you can build thousands more.” Related Story Source link

Italy’s waterways in ‘critical state’ due to drought

By

Several waterways in northern Italy are in a “critical state” due to drought, and the weathe r forecast bodes ill for the coming days, the Po River Authority (ADBPO) said yesterday.  “The grip of drought continues to tighten on northern Italy,” the institution monitoring Italy’s longest river said in a statement. Light rainfall brought a drop in temperatures on Wednesday and Thursday but the authority said that if there was no more rain measures such as limiting irrigation would be needed. The body said that Lake Maggiore at the foot of the Alps was losing four centimetres (1.6 inches) per day and was now only 48% full. In Piedmont, “the waterways are suffering, and difficulties are being recorded in the agricultural sector, which is forced to make choices about which crops to bring to production”, the ADBPO said. Near Cremona, in the middle of the plain, part of the Po riverbed was dry yesterday, and sandbanks were increasingly visible, an AFP journalist saw. The river’s flow was 278 cubic metres (9,820 cubic feet) per second on Wednesday, July 1, compared to an average of 929 on that date between 1991 and 2020. In the Po delta, salt water from the Adriatic Sea has now travelled 25 kilometres (15.5 miles) up the river, partly preventing irrigation of the fields.The Veneto region declared a state of emergency due to drought on Thursday. The heatwave that has swept across Europe would have been virtually impossible in June without climate change, according to climatologists from World Weather Attribution. All-time temperature records have been broken in northern Italy, Germany, Poland, and Slovakia, and records for the month of June have been set in France, the United Kingdom, and Switzerland. This heatwave has caused thousands of excess deaths in Europe, according to estimates in France, Spain and Belgium.It would have been “virtually impossible” in June without climate change, the World Weather Attribution group of scientists said. Related Story Source link

2 in 5 people with cardiovascular inflammation have increased risk of heart attack and stroke

By

A new international study shows that cardiovascular inflammation remains highly prevalent among people with cardiovascular diseases and can have serious health implications, despite the current standard of care treatment. The study found that two in five people with atherosclerotic cardiovascular disease and chronic kidney disease have cardiovascular inflammation, causing an increased risk of major cardiovascular issues. This is an important concern because cardiovascular inflammation is an independent risk factor for cardiovascular issues such as heart attack and stroke in people living with cardiovascular diseases. A Poseidon analysis by Novo Nordisk was recently published in the *European Journal of Heart Failure and showed that two in five people with heart failure also have cardiovascular inflammation. Poseidon was a large, multinational, cross-sectional observational real-world evidence study designed to evaluate the prevalence and characteristics of high inflammatory risk in patients with atherosclerotic cardiovascular disease with and without chronic kidney disease and/or heart failure.The Poseidon included 18,904 patients across 18 countries and showed that cardiovascular inflammation remains highly prevalent among people with cardiovascular disease despite the current standard of care treatment. These findings underscore a significant gap in current cardiovascular care. Even when people receive guideline-recommended treatments to control cholesterol, blood pressure and blood sugar, inflammation-driven cardiovascular risk persists. The study represents one of the largest contemporary global assessments of the prevalence of cardiovascular inflammation in this high-risk population. ‘Poseidon makes clear that inflammation is not a peripheral concern. It is a shared driver of risk affecting millions of patients worldwide with cardiovascular disease who remain vulnerable despite our best current therapies,’ said Prof Carolyn SP Lam, senior consultant at Singapore National Heart Centre’s Department of Cardiology and professor at the Duke-NUS Medical School’s Cardiovascular and Metabolic Disorders Signature Research Programme. ‘What is striking is the consistency of inflammatory signals across such diverse patient populations,” she said. “That consistency points to a practical way forward – identifying patients most likely to benefit from therapies that directly target inflammation.’ Poseidon enrolled 18,904 patients across 18 countries spanning Europe, North America, South America and Asia-Pacific between 2023 and 2025.Within the study, 13,475 patients had atherosclerotic cardiovascular disease, of whom 5,757 (42.7%) had chronic kidney disease, while 11,809 patients had heart failure spanning all types of heart failure. Cardiovascular inflammation plays a central role in the development and progression of atherosclerotic cardiovascular disease.Multiple studies have shown that people with cardiovascular inflammation face an increased risk of major adverse cardiovascular events, including heart attack, stroke and cardiovascular death. Inflammation also contributes to chronic kidney disease progression, and chronic kidney disease itself may promote inflammation, creating a cycle that amplifies cardiovascular risk. It plays a key role in heart failure, and it is common across all types of heart failure, particularly in people with obesity, kidney disease and other metabolic conditions. The growing recognition of the role of inflammation in cardiovascular disease is reflected in recent guidelines from the European Society of Cardiology, the American Heart Association, and the American College of Cardiology. Cardiovascular inflammation is increasingly recognised as a key driver of atherosclerotic cardiovascular disease and a major contributor to persistent cardiovascular risk in people receiving standard preventative therapies. It also plays a key role in heart failure, and it is common across all types of heart failure, particularly in people with obesity, kidney disease and other metabolic conditions. Source link