Browsing: National

Nasa launches robotic mission to save space telescope

By

The National Aeronautics and Space Administration (Nasa) launched a robotic mission yesterday to try to prevent one of its ageing telescopes from burning up in the atmosphere, a complicated operation expected to last several months. The unprecedented $30mn effort involves sending a robot to rescue the Swift space telescope that’s currently falling towards Earth. If successful, the mission could pave the way for giving other satellites a second life. Initially scheduled for Tuesday, the robot’s launch was postponed due to weather and then technical issues. It finally took place yesterday at 0836 GMT from an atoll in the Pacific Ocean.  The Swift telescope cost $250mn and is used to study gamma-ray bursts, the most powerful explosions in the universe. The closely watched mission, organised on a short-notice production schedule ⁠of just nine months, would mark a key test of an orbital-grappling technology with major implications for both the commercial satellite industry and the US-China space race. Last year China demonstrated two satellites orbiting in close proximity, following a 2022 test in which one Chinese satellite grappled onto and yanked another into a different orbit – alarming US officials who said China could one day employ such tactics on American spacecraft. Source link

Macabre night in La Guaira, Venezuela’s earthquake epicentre

By

A macabre darkness, the glare of spotlights, the droning of generators and jackhammers, and often the stench of decomposing corpses: eight days after the double earthquake in Venezuela, nighttime in La Guaira, once a festive seaside resort, has transformed into a grim scene of survival and despair.The vast majority of the nearly 2,300 dead and thousands missing from the tragedy of June 24 are concentrated on the coast of La Guaira, where entire neighbourhoods have been razed.Nearly 200 buildings have completely collapsed, according to official figures, but local people say the number is higher.Some 15,000 homeless people are sleeping in tents in the streets, sports facilities, parks, vacant lots after one of Latin America’s worst ever earthquake disasters.Everywhere, relatives, volunteers, and rescue workers are racing to recover bodies with the slim chance of finding survivors.But there have been glimmers of hope. Hernan Gil, 43, was astonishingly rescued from the rubble Thursday, eight days after the earthquakes, in Playa Grande, a neighbourhood of Catia La Mar.”Sandwich of slabs” On a neighbouring plot of land, under the glare of floodlights, about 10 people are working to excavate a six-metre-high mountain, the remains of an eight-story building that collapsed “like a sandwich of slabs,” explained Manuel Alejos, a crane operator.”We’re breaking slab by slab to free the bodies… Their families need the bodies to say their goodbyes,” said the crane operator, who has already pulled seven bodies from the building.”We still have the basement to do,” he said, still hoping to find survivors.The stench of corpses filled the air.Angelo Gonzalez, a 27-year-old motorcycle taxi driver, and his friends arrived with water and pasta: “We’re helping our brothers. We all have the same blood.”On the docks, people wait on plastic chairs. A makeshift morgue has been set up to meet the demand.Owuar Herrera and 12 members of his family have been waiting since 5pm. He brought the bodies of his granddaughter, 10-year-old Dasleidy Herrera, and her grandmother, 50-year-old Mildred Moreno, both killed in the earthquakes.”After a week of work, we found them today. They were embracing,” he says.In Caraballeda, the other hardest-hit area, only a pile of rubble remains of the upscale Coral Beach residence.At the top, men were also working with spotlights to recover the body of Dennis Velasquez, 26, the son of their friend.Plastic bottles had been placed over the protruding metal to prevent injuries. The men worked like ants, forming a chain to pass buckets of small concrete blocks.”We went past the penthouse, the 12th floor, and on the 11th we pulled out a family of six with a six-year-old child. On the 10th, there’s my son,” one of the rescuers, Carlos Velazquez, said.”I’ve been here since day one. Even if I have to pull him out with my own fingernails, my son will rest in a proper cemetery,” Velazquez said, his eyes filled with sadness but determination.His son’s body was recovered shortly afterward.Cesar Gonzalez, 54, a Mexican firefighter and veterinarian, gives his two dogs, Zeus and Bom, water: “One is for detecting the living, the other for the dead. The more time passes, the less hope there is. Just two days ago, hope was much greater. Now, it would be a miracle,” he explains.Already looted Police and soldiers are patrolling to prevent looting. Sergeant Yonder Maita, 24, is patrolling to protect rescue workers but especially to prevent theft: “There are people who break into houses to steal. Sometimes they pretend to be relatives. They take advantage of the situation.”On many walls, the words “Already looted” are painted in black.On a soccer field, Maria Arteaga, 33, a mother of four, is preparing to sleep in an improvised shelter made of tarpaulins and a Venezuelan flag.On the floor, dirty mattresses found in the street will serve as sleeping quarters for nine people.”The house… Everything, we’ve lost everything… Except our lives! We’re even barefoot.””We didn’t have much to begin with, but we’ve lost everything,” adds a neighbour, Alexis Ramirez, 25, a tyre repairman.He lives with his two-year-old daughter, Mia, his wife, Fabiola, who is seven months pregnant, and his disabled mother-in-law.Is he afraid of becoming homeless? Of more aftershocks? Of thieves?”We’ve lost our fear.”  Related Story Source link

Nine Thai monks killed after boy drives truck into procession

By

An 11-year-old boy drove his parents' truck into a Buddhist procession in Thailand Thursday, killing nine monks and seriously injuring around 10 others, police and local authorities said.A group of 35 monks and five lay followers were walking along a roadside in northeastern Mukdahan province during a pilgrimage when the incident occurred.’I saw a boy driving a pickup truck, approaching,’ one monk, identified as Phra Sompong, said in a video posted online by local rescue workers.’Then suddenly the truck hit at full speed and crashed us,’ he said.’Luckily another monk and I managed to jump out of the way in time,’ he added.’The first nine monks in line survived. But others who were hit were thrown into the air.’Police said five monks died at the scene and three more in hospital. The Mukdahan provincial office later announced the death of a ninth monk.Health authorities had earlier said four monks were in a critical condition and 10 others were seriously hurt, while more were being treated for lighter injuries.Buddhist monks are highly venerated in Thailand, entrusted with preserving and passing on the Buddha's teachings.They often hold public processions and are widely seen receiving alms of goodwill from ordinary Thais.CCTV footage from a nearby property shows the monks walking along the road with multiple vehicles driving past. The sound of a loud crash can then be heard before the procession stops.Police said the boy had taken his parents' pickup truck without permission before losing control of the vehicle and crashing into the monks.’The suspect is a child. The vehicle has been taken for forensic examination to determine the cause,’ Police Major General Pairoj Thaiphutsa, commander of the Mukdahan Provincial Police, told reporters.’We've asked the child's parents to come in so we can determine who is responsible for the child's care, so we can go on with legal process,’ he added.Prayut Ruanthongkam, chief of Mukdahan City Police, told AFP by telephone that the child was a boy aged 11.In Thailand, children under the age of 12 have no criminal liability.Mukdahan Governor Worayan Bunnarat said the case should serve as a wider warning on road safety.Deadly transport accidents are common in Thailand, which has one of the worst road safety records in the world, with speeding, drunk driving and weak law enforcement all contributing factors.’We've been very strict on road safety in recent years. This case should be a lesson not just for our province, but for the public in general when it comes to preventing road accidents,’ said the governor.’I think everyone involved, especially parents, needs to help, because no one wants something like this to happen.’  Source link

Chile and Uruguay discuss how to fight drug cartels

By

Chile’s President Jose Antonio Kast and his Uruguayan counterpart Yamandu Orsi hold a press conference, in Montevideo, Uruguay. (Reuters) The presidents of Chile and Uruguay huddled Wednesday to discuss how to fight organised crime, a problem that right-wing populists campaigned on in their sweep to power across Latin America.President Jose Antonio Kast of Chile and Yamandu Orsi of Uruguay conferred for an hour a day after attending a summit of the regional trading bloc called Mercosur, in neighbouring Paraguay.Kast expressed hope that both Uruguay and Paraguay will soon join Chile in signing a crime-fighting agreement to tackle powerful drug trafficking cartels which send huge amounts of cocaine from South America to the United States and Europe.”Organised crime can be removed from one country but it needs the same rules in all nations to be able to do away with this scourge,” Kast said in a joint statement with Orsi.Backed by President Donald Trump, Kast won a landslide victory in Chile in December on a platform to crack down hard on crime and illegal immigration, which he blamed for bringing cartels and gangs into Chile, one of the most prosperous countries of Latin America.The homicide rate in Chile has doubled in the past decade to 5.4 per 100,000 inhabitants. Uruguay’s is almost twice that.  Related Story Source link

Ukraine, Russia vow escalation after Moscow attack kills 21 in Kyiv

By

A man looks at a residential building damaged following a Russian air attack on the Ukrainian capital of Kyiv Thursday. (AFP) Ukraine and Russia Thursday vowed fresh assaults in their four-year war after Moscow launched a massive barrage on Kyiv, killing at least 21 people, tearing open apartment buildings and sending tens of thousands to shelters.Ukrainian President Volodymyr Zelensky said his forces would “definitely” retaliate for the overnight pummelling of the capital as he inspected the site of an apartment block partially destroyed in the attack.In Moscow, the Kremlin vowed to further ramp up the “pressure” on Kyiv, sticking to its no-compromise rhetoric as rescuers in Kyiv scoured the rubble for survivors.The European Union’s top diplomat proposed new sanctions on Moscow, while Zelensky asked the US for licences to manufacture Patriot air defence missiles.Russia has routinely launched waves of missiles and drones at Ukrainian cities during its invasion, which has become Europe’s deadliest conflict since World War II.AFP journalists in central and eastern Kyiv heard more than a dozen explosions and saw residents — some with children and pets — rushing to shelter in metro stations.In the morning, locals stood on the rubble of destroyed apartment blocks ripped apart by the barrage, as smoke poured over the Kyiv skyline.At one spot, a mother cried as she embraced her son in front of the smouldering debris.Blasts started echoing out late on Wednesday, lasting into the early hours of Thursday as Russian missiles and drones rained down on residential areas in the city centre.Mayor Vitali Klitschko described it as the “enemy’s most massive attack on the capital”, without elaborating.The state emergency services said at least 21 people were killed and 85 were wounded, including two children.The Ukrainian branch of the Red Cross said that its key warehouse was “destroyed” in the attack with around $2mn worth of humanitarian aid lost.Debris from the pummelling also damaged a building that was “hosting a number of diplomats”, EU spokesperson Anitta Hipper told AFP, adding that “EU diplomats were affected” but “safe”.Kyiv urged its allies to send more air defence.”Air defence supplies for Ukraine are an absolute and critical priority,” Zelensky said in a post on Facebook.”We also very much count on a decision by the US regarding licences for Patriots.”Ukraine is seeking to manufacture munitions for the US-made missile interceptor system, one of its only ways of defending against Russian ballistic missiles, although defence experts say it will take time to set up production domestically.Russia fired 496 drones and 74 missiles, including hard-to-intercept ballistic projectiles, Ukraine’s air force said.It said it shot down 48 of the missiles and 476 drones.AFP reporters met several Kyiv residents outside an apartment building largely destroyed in the attack.”Half the building has been destroyed. The roof is gone,” said 32-year-old factory worker Sabina Mambetova, standing outside the rubble of her home in the eastern Darnytskyi district.”I’ve been left without an apartment, alone with my child. I don’t know what to do now.”An AFP journalist at the site saw rescuers extracting the body of another victim of the attack, which ripped a multi-storey building open.Some 52,000 people, including 4,500 children packed into underground stations to shelter from the barrage — the highest number in recent years, according to the Kyiv metro.Others hunkered down in basements or corridors through the night as blasts shook buildings across the city.”It’s hard. My child is used to sleeping in complete silence and darkness,” 32-year-old doctor Kateryna Kucheryava told AFP from the metro as the attack was unfolding.”I picked her up and carried her down. She woke up and now she’s not sleeping anymore.”Along station platforms, locals set up tents and lay on air mattresses and camping chairs, while mothers tried to sleep clutching babies to their chests.The EU’s top diplomat Kaja Kallas said she would propose new sanctions on Moscow over the attack.But the Kremlin showed no signs it would back down, more than four years into an invasion that has killed hundreds of thousands.The attack came hours after Zelensky cut short a visit to Dublin on Wednesday, citing intelligence reports of an impending Russian strike.Zelensky said Russian President Vladimir Putin “has been preparing this massive strike against Ukraine for some time now”.Ukraine has stepped up long-range drone attacks inside Russia in recent weeks, targeting energy infrastructure and military targets.Russian officials have reported repeated strikes in border regions, while Moscow has said its air defences have intercepted hundreds of drones from Ukraine in recent days.US efforts to broker an end to the conflict have so far failed.  Related Story Source link

Nato plans to replace AWACS with Saab GlobalEye jets, sources say

By

A GlobalEye aircraft, manufactured by Saab Technologies, on static design during Dubai Airshow. (Reuters/File picture) Nato plans to replace its ageing fleet of US-built AWACS surveillance ​aircraft with a Swedish alternative, four ‌sources told Reuters, in a move that could jar with President Donald ‌Trump, who has ⁠urged allies to buy ‌more US defence equipment.Trump has repeatedly criticised ‌European allies for relying on the US for their security, while pressing them to boost defence ⁠spending and buy more US equipment. He has also threatened at times to pull Washington out of Nato.The sources said the purchase of Saab’s GlobalEye surveillance aircraft would be announced at a Nato summit in Ankara on July 7-8.A spokesperson for the alliance confirmed that a decision on the AWACS replacement would be announced at the summit but declined to provide details. Saab declined to comment.With their distinctive nine-metre-wide radar ​domes, Nato’s 14 Airborne Warning and Control System aircraft have served as the alliance’s eyes in the sky since 1982.Based at Geilenkirchen air base in Germany, the fleet has played a key role in ‌surveillance missions along Nato’s eastern flank ⁠since Russia launched its ​war in Ukraine.Under the replacement plan, Geilenkirchen could eventually become home to ​the world’s largest fleet of GlobalEye aircraft, the sources familiar with the situation said.The system, which entered service in 2018, is designed to detect and track threats across air, land and sea. It is based on the Global 6500 business jet built by Canada’s BombardierGlobalEye competes with Boeing’s E-7 Wedgetail, an early warning and command-and-control aircraft based on the 737 jetliner and designed to oversee and direct battle.Nato dropped plans in 2025 to buy six Boeing E-7 Wedgetail aircraft after the Pentagon, its largest prospective customer, scrapped plans to acquire 26 of the jets and instead put ‌greater emphasis on satellite-based capabilities.Under pressure from ‌US lawmakers, however, Defense Secretary Pete Hegseth ⁠told a Congressional panel in May that the Pentagon was seeking to restore funding for ⁠the programme.The planned Nato announcement ⁠comes weeks after Canada, which has said it wants to reduce its dependence on US defence suppliers, announced plans to buy six GlobalEye aircraft, the largest order for the jet so far.Nato’s purchase is expected to be larger, although it was not immediately clear how many jets it would involve. One source said the final number could depend on whether the alliance opts for a ​more expensive version capable of mid-air refuelling.The current AWACS fleet can be refuelled in flight, a capability that has proved valuable for missions near Ukraine by extending time on station.The aircraft, among the few military assets owned directly by Nato, are operated by crews from 21 of the alliance’s 32 member states.In a conflict, they can provide a common radar picture for allied fighters, ships and control centres, while directing Nato combat jets to their targets.The fleet has supported missions in the Balkans, Afghanistan and Iraq, as well as security operations ‌during the 2006 World Cup ​in Germany and major international summits.  Related Story Source link

India’s capital announces permanent anti-pollution curbs for toxic winter months

By

Traffic moves along a highway amidst air pollution in New Delhi. (Reuters/File picture) The government of India’s national capital territory of Delhi has announced a ‌spate of measures to curb air ​pollution during ‌winter, months ahead of the annual ‌season ⁠when the ‌city often becomes ‌the world’s most polluted.Government data from ⁠the last three years indicates that Delhi’s air quality deteriorates from November 1 to February 15, when the average air quality index (AQI) generally ranges from 312 to 342. An AQI of 0-50 ​is considered to be “good”.Authorities earlier imposed anti-pollution measures during this period according to a ‌graded action plan ⁠when ​air quality dropped below a certain level.Under the new curbs announced on Wednesday, they will now be in place continuously from November 1 to February 28, irrespective of AQI.These include doubling of parking charges to discourage use of private vehicles, staggered timings at all government offices, and ‌a ban on ‌all outdoor civil ⁠construction activity except essential public infrastructure projects.Between ⁠November 1 and January 31, all government and private offices will also be mandated to operate with half their staff physically present and the rest working from ​home.Violators will face penal action, including prosecution, the announcement said.The government this week also announced a cash incentive of over $1,000 to car owners willing to scrap their old vehicles for EVs as part of a new policy aimed ‌at reducing ​pollution.  Source link