Browsing: National

A launch vehicle of the THAAD system at a US military base in Seongju last week. (AFP) South Korea said Wednesday it could deter threats from the North even if the US relocated some of its military assets to the Middle East amid the war in Iran.Washington, Seoul’s key security ally, stations about 28,500 troops and a range of air and missile defence systems in the South to help deter aggression from the nuclear-armed North.The Washington Post reported this week that the US was moving parts of its Terminal High Altitude Area Defence (THAAD) system from South Korea to the Middle East, citing unnamed officials.”Regardless of whether certain USFK assets are deployed overseas, there is no issue whatsoever with our deterrence posture against North Korea, given the level of our military capabilities,” the defence ministry said in a statement to AFP Wednesday, referring to the US Forces Korea command.It declined to confirm the report.The THAAD missile defence system is designed to intercept short, medium and intermediate-range ballistic missiles using hit-to-kill technology.It was installed in South Korea in 2017, a move that sparked strong protests from China.President Lee Jae Myung has said his government is unhappy with the reported asset move but acknowledged there was little it could do about it.”The government is opposing the USFK’s withdrawal of some air defence weapons for its own military needs,” he said on Tuesday.”But the stark reality is that we are unable to fully implement our opinions.”A photo taken by Yonhap news agency last week and released on Tuesday appeared to show parts of the THAAD battery being dismantled in Seongju County, about 220 kilometres (136 miles) south of Seoul.A presidential official told AFP it was “inappropriate” to comment on questions regarding any military asset redeployment and cautioned against media speculation.”Speculative reports on militarily sensitive matters are undesirable in light of our security interests… and our relations with key Middle Eastern countries,” he said.  Related Story Source link

Pedestrians walk past a billboard showing a promotional video for tourism in Japan’s Fukushima region, in downtown Seoul Wednesday. (AFP) A tourism video promoting Japan’s tsunami-hit Fukushima region is airing on billboards across Seoul, in what a Japanese official called a first since the 2011 nuclear accident.The 30-second clip was produced by Japan’s Reconstruction Agency, a government body that deals with the aftermath of the 2011 disaster.It featured several well-known sites and carried captions reading: “Now time to visit Fukushima with 15 years of recovery.”The Fukushima catastrophe unfolded in March 11, 2011 when a powerful earthquake and tsunami that killed thousands of people triggered one of the world’s worst nuclear accidents.”As we reach the turning point marking the 15th anniversary of the earthquake, we hope this will showcase Fukushima’s recovery and the appeal of its food and tourism,” a representative of the Japanese embassy in Seoul told AFP Wednesday, adding it will run through to Sunday.More than 9.4mn South Koreans visited Japan in last year, making them the largest group among all foreign visitors to the country, according to official Japanese data.But overnight stays by South Koreans in Fukushima are still only about one-tenth of pre-tsunami levels, according to Japan’s broadcaster NHK.Since 2013, South Korea has maintained a ban on seafood imports from eight Japanese prefectures, including Fukushima, due to concerns about radiation contamination.China banned imports of Japanese seafood in 2023 after Japan started releasing treated wastewater from the crippled Fukushima plant into the sea.Beijing later resumed some imports but then reportedly reversed course in November as part of an ongoing diplomatic rift with Tokyo.  Source link

The Italian Ministry of Defense announced today that an Italian military base in the Kurdistan Region of Iraq was targeted by a missile strike overnight.The ministry said in a post on X that a missile hit the base in Erbil, the capital of the region, without causing any deaths or injuries among the soldiers. It added that Italian Defense Minister Guido Crosetto was in constant contact with senior military commanders regarding the incident.  Source link

A delivery person carries LPG cylinders on a cycle, amid supply disruptions following the US-Israeli conflict with Iran, in New Delhi, Tuesday. (Reuters) India ordered tighter controls over natural and cooking gas Tuesday following import disruptions caused by the Middle East war, with restaurants warning it could spark widespread closures.The world’s most populous nation is the fourth largest liquefied natural gas (LNG) buyer, and second-largest buyer of liquefied petroleum gas (LPG), such as that used for cooking — much of which is sourced from the Middle East.”The ongoing conflict in the Middle East has resulted in the disruption of liquefied natural gas shipments through the Strait of Hormuz,” the Ministry of Petroleum said in an order issued Tuesday.It said the new rules would “ensure equitable distribution and continued availability for priority sectors”.The ministry ordered that LNG supplies be prioritised to supply households, transport sectors and production of LPG.”We are committed to ensure uninterrupted supply of affordable energy to our domestic consumers,” petroleum minister Hardeep Singh Puri said in a social media post, adding there was “no reason to panic”.But other sectors, including fertiliser plants and tea industries, would receive 70 to 80% of consumption needs, “subject to operational availability”, the ministry said.To meet the gap, gas supplied to petrochemical facilities and power plants would either be fully or partially curtailed.Indian industries including several ceramics and tile firms have already said they are facing a cutback in gas supplies that could impact production.Restaurants and hotels across India also warned of disruptions to operations, after a separate ministry order on Monday that prioritised domestic LPG supplies to households.The National Restaurant Association of India warned that the government order had resulted in LPG suppliers “across the country” signalling that supplies to eateries would be stopped.”The restaurant industry is predominantly dependent on commercial LPG for its operations,” it said in a statement. “Any disruption therein will lead to a catastrophic closure of majority of restaurants.”PC Rao, head of a hotel industry association in the southern tech-city Bengaluru, said the “situation was dire”.”Supply of gas has been hit and many of the smaller establishments only have one to two days of stock left,” Rao told AFP.”The big ones probably have about 10 days worth remaining. Now, people will look to change or restrict their menus bearing in mind the situation.”  Related Story…

The UK Maritime Trade Operations (UKMTO) reported on Wednesday that a cargo ship sustained damage from an unidentified projectile in the Strait of Hormuz.The authority added that the extent of the damage is still unknown, but the crew is currently investigating the incident. All crew members are safe, according to the ship’s captain.Approximately 10 vessels in or near the Strait of Hormuz have been attacked since Iran closed this vital waterway, in response to the US-Israeli strikes that began on February 28 against Iran.  Source link

Energy ministers of the Group of Seven (G7) on Wednesday affirmed their readiness to take “all necessary measures” regarding oil reserves, hours before a meeting of G7 leaders, amid sharp volatility in crude prices caused by the ongoing war in the Middle East.In a statement issued after a virtual meeting on Tuesday with Executive Director of the International Energy Agency (IEA) Fatih Birol, the ministers said that “G7 members will carefully consider the recommendations issued during these discussions.”They added that they support in principle the implementation of proactive measures to address the situation, including the use of strategic reserves, noting that coordination is ongoing within the G7 as well as with IEA member states and other partners.”We agreed to stand ready to take all necessary measures in coordination with IEA Members,” the statement said.The discussions followed a meeting of G7 finance ministers on Monday, which was followed by a meeting of energy ministers on Tuesday, to examine the option of using emergency oil reserves.Leaders of the G7 countries — Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan and the United States — are scheduled to hold a meeting later Wednesday, at the request of French President Emmanuel Macron, focusing on the war in the Middle East, with discussions expected to include the issue of strategic oil stockpiles.Emergency oil stocks held by IEA member countries currently exceed 1.2 billion barrels, in addition to about 600 million barrels held by industry under government mandates. Source link

The South Korean government announced on Wednesday its intention to prepare a package of precautionary measures to maintain the stability of electricity prices, amid amid recent volatility in global energy prices following tensions in the West Asia.The Ministry of Climate and Environment in South Korea explained that Climate Minister Kim Sung-hwan presented this plan during a meeting with state-run utility companies, including Korea Electric Power and Korea Gas, to discuss ways to deal with the sharp rise in energy prices.Kim explained that the country has so far experienced only a limited impact on electricity prices as a result of the recent increase in global oil and natural gas prices, but that it will likely face financial pressures in the future if supply chains are disrupted further.Officials said the government measures will include restarting nuclear power plants undergoing maintenance in a timely manner, in addition to coal-fired power plants that were temporarily shut down to manage the seasonal fine-dust problem.The ministry also announced that it will work to enhance the growth of the renewable energy market, which is less affected by global energy prices, noting that it is the optimal solution to reduce the impact of volatility in South Korea’s energy system.  Source link

The Iranian military ship IRIS Lavan is docked at a port in Kochi, India. (Reuters) Sri Lanka and India are providing sanctuary to 434 sailors from three Iranian naval vessels targeted or threatened by the US, a diplomatic conundrum as the war spills into the Indian Ocean.The ships had taken part in a naval exercise organised by India off the coast of Visakhapatnam, when the US and Israel began bombing Iran.For Sri Lanka and India, wary of a US response, the dilemma of what to do with the ships and crew has sent legal officials scouring conventions and the laws of the sea.IRIS Dena, a frigate, was sunk with a torpedo fired by a US submarine on Wednesday, just outside Sri Lanka’s territorial waters. Between 130 and 180 sailors were on board, and at least 84 were killed.Sri Lanka rescued 32 survivors, many since discharged from hospital to be hosted at the Koggala air force base in the island’s south.IRIS Lavan, an amphibious landing ship, docked in India’s southern port of Kochi on Wednesday. It had 183 sailors aboard, now hosted in naval facilities.IRIS Bushehr, a supply vessel, entered Sri Lankan waters on Thursday, carrying 219 crew members.Among those, 15 remain onboard to assist Sri Lanka’s navy, which has taken full control of the vessel. The total of Iranian sailors hosted by Sri Lanka is currently 251.The two South Asian nations have not taken sides in the Middle East war and have justified their decision to host the Iranian sailors on humanitarian grounds.”Our approach is that every life is as precious as our own,” Sri Lanka’s President Anura Kumara Dissanayake said in a statement.Sri Lanka maintains close ties with the US, its biggest export market, and Iran, a key buyer of tea, Sri Lanka’s main export commodity.Indian Foreign Minister Subrahmanyam Jaishankar spoke in parliament in New Delhi Monday about the sailors.”We believe that this was the right thing to do and the Iranian Foreign Minister has expressed his country’s thanks for this humane gesture,” Jaishankar said.Media reports suggested Washington was pressing Sri Lanka not to repatriate the Iranians.But a US State Department spokesperson said their fate was up to Colombo.”The US, of course, respects and recognises Sri Lanka’s sovereignty in the handling of this situation,” the spokesperson told AFP in Washington.What happens now? Sri Lanka is keeping the sailors from the two vessels apart because separate international conventions apply.International humanitarian law applies to the 32 survivors of the first vessel, the sunken IRIS Dena. That means they could be repatriated if they wish.But the second vessel, IRIS Bushehr and its 219 sailors, falls under the 1907 Hague Convention on the rights and duties of a neutral power, a senior administration official told AFP.That requires Sri Lanka to hold those sailors and their vessel until the end of hostilities. They are being held in a naval base, just north of Colombo.”The two groups need to be treated differently under our treaty obligations,” the official said, asking not to be named, saying Sri Lanka has asked the International Committee of the Red Cross for help.Colombo would follow the Hague Convention, the official added, noting it says that “a neutral power which receives on its territory troops belonging to the belligerent armies shall intern them”.But the 84 bodies recovered from the IRIS Dena will be sent back to Iran once logistics are possible, the government has said.Sri Lankan officials said India was also likely to treat the IRIS Lavan and its crew the same way as Colombo will deal with the IRIS Bushehr.But India, for its part, has not publicly addressed the fate or status of its Iranian guests.  Related Story Source link

Turkiye on Tuesday announced the deployment of the US-made Patriot air defense system in the eastern province of Malatya as part of NATO’s collective defense arrangements, in a move aimed at strengthening the country’s air defenses amid rising regional tensions.In a statement, the ministry said the deployment is intended to enhance Turkiye’s air defense capabilities in light of evolving security developments in the region and to safeguard the country’s airspace and critical infrastructure.The Malatya region represents a key component of NATO’s missile defense architecture, hosting the alliance’s Kurecik radar base, which is used for early warning and the detection of missile threats.The move comes amid escalating military tensions in the region, prompting Turkiye to bolster its defensive measures in coordination with NATO allies.The ministry added that NATO’s air and missile defense forces had successfully intercepted a ballistic missile launched from Iran after it entered Turkish airspace on Monday.  Source link

African Union (AU) Commission Chairperson Mahmoud Ali Youssouf warned that military escalation in the Middle East threatens regional and global economic stability. He expressed deep concern over recent attacks on critical infrastructure, including energy and transport facilities, which further heightened tensions and are threatening regional and global economic stability.​Highlighting that such actions are disrupting vital supply chains and have far-reaching implications for international trade and energy markets, he condemned any violation of international law, including infringements on the sovereignty and territorial integrity of states.​He called on all related parties to exercise maximum restraint, prioritize dialogue and diplomacy, and work toward a swift de-escalation of the situation, in accordance with the principles and objectives of the United Nations Charter. Source link