Browsing: National

The US is facing daily assaults on democracy, former president Barack Obama warned on Friday as he lauded Jesse Jackson for fighting abuses of power at a memorial service for the longtime civil rights activist.He joined former presidents Joe Biden and Bill Clinton, along with former vice-president Kamala Harris, at the public event in Chicago for Jackson, who died last month at the age of 84.President Donald Trump did not attend because of his schedule, a White House official said.’Each day we wake up to some new assault on our democratic institutions, another setback to the idea of the rule of law, an offence to common decency,’ Obama said after receiving a rapturous welcome at the event in Chicago.’Every day, you wake up to things you just didn't think were possible,” he added. “It may be tempting to get discouraged, to give into cynicism… (but) this man, Reverend Jesse Lewis Jackson, inspires us to take a harder path.’Obama, other Democratic dignitaries and religious leaders urged hundreds of attendees to honour Jackson, an advocate for voting rights and desegregation, by continuing his fight for equality and justice.’Each day, we're told by those in high office to fear each other and to turn on each other and that some Americans count more than others and that some don't even count at all,’ Obama said to applause. ‘We see science and expertise denigrated while ignorance and dishonesty and cruelty and corruption are reaping untold rewards.’The White House criticised Obama when asked for a comment on his remarks.’He is a total disgrace for all the hurt he has caused this country and history will not judge him well,’ White House spokesman Steven Cheung said.The memorial at the House of Hope, a 10,000-seat venue on Chicago's South Side, celebrated Jackson with a choir performing gospel songs while attendees stood, clapped and sang along.Some attendees arrived hours before the service and waited outside in a line that wrapped around the arena.’This man here paved the way for so many other people to be able to make a difference in this world,’ said Robert Holmes, who was waiting in line.In addition to the former presidents, former first ladies Jill Biden and Hillary Clinton, who also served as US secretary of state, were present, along with basketball great Isiah Thomas and the Rev Al Sharpton, a prominent civil rights activist.Speakers called to continue Jackson's fight for racial equality as the Trump administration curbs diversity programmes and targets museum and educational content on slavery that it deems ‘anti-American’.Trump's declarations have also led to the restoration of monuments honouring the Confederate South.’We're in a tough spot,’ Joe Biden said. ‘We've got an administration that doesn't share the values that we have.’Memorial events for Jackson began in Chicago last week, drawing elected officials, advocates and community members.Jackson's body also lay in state in South Carolina, where he was born.An inspirational orator and longtime Chicagoan, Jackson helped lead the nation's civil rights movement after the 1968 assassination of Martin Luther King Jr.For more than half a century, Jackson worked to dismantle segregationist systems and broaden political participation for black Americans and other marginalised communities.’While some proclaim Make America Great Again, Jesse Louis Jackson fought to make America achieve the greatness that she promised but always fell short of,’ said Father Michael Pfleger, a Catholic priest in Chicago known for political activism.Jackson's two presidential campaigns mobilised millions of new voters under the banner of the ‘Rainbow Coalition’, pushing the Democratic Party to address issues affecting working-class Americans, farmers and communities of colour.Bill Clinton urged attendees to ask what they can do that would match Jackson's accomplishments, while Sharpton criticised efforts to weaken diversity initiatives.’We've beaten people bigger than Trump,’ Sharpton told the crowd. ‘Leave here with some Jackson fire in you, not just a programme book.’  Source link

US President Donald Trump welcomed Latin American leaders to Florida Saturday to announce the formation of a military coalition against drug cartels, in line with an argument that he has been making throughout his second term in office.Trump has cited drug cartels as a primary reason for ramping up his administration’s involvement in Latin America, pressuring Venezuela over the past several months and seizing Venezuelan president Nicolas Maduro in January.At least a dozen leaders from Central America, South America and the Caribbean joined the “Shield of the Americas” summit convened by Trump, who signed a proclamation launching the coalition.”It’s a great part of the world, but to fill that tremendous potential, we must smash the grip of the cartels and criminal gangs and horrible organisations run by, in some cases, absolute animals and truly liberate our people,” Trump said.Kristi Noem will be special envoy for the “Shield of the Americas”, Trump posted on Thursday.Noem was Homeland Security secretary until Trump removed her from that post this week after mounting criticism of her from Congress.Saturday’s gathering gives Trump a chance to project strength closer to home even as the conflict in the Middle East leads to consequences he may not fully control, such as rising prices for oil and gas.However, the Trump administration also has been looking for ways to counter growing Chinese influence in the region.The summit took place as Trump prepares for talks with Chinese President Xi Jinping in Beijing at the end of March.The Trump administration hopes to pull Latin America closer to Washington after years of growing Chinese trade, lending and infrastructure investment in the region.The summit brings together conservative leaders aligned with Trump on security, migration and economics.Among those attending are Argentine President Javier Milei, Chile’s president-elect Jose Antonio Kast and Salvadoran President Nayib Bukele, whose gang crackdown, criticised by human rights groups, has become a model for parts of Latin America’s right.Politicians from across the region have toured Bukele’s sprawling “mega-prison”, where the United States last year deported more than 200 Venezuelans without trial.Also joining the gathering are Honduran President Nasry Asfura, who narrowly won a disputed election with Trump’s backing, and Ecuador’s President Daniel Noboa, who has echoed parts of Trump’s economic agenda and recently announced joint operations with the US in a military crackdown on drug trafficking (*see report on Page 7).Most of the right-wing heads of state share concerns about the rising power of drug cartels, even hitting countries that until recently were considered fairly safe such as Ecuador and Chile, said Irene Mia, a Latin America expert at the International Institute for Strategic Studies.”All those countries used to be quite secure and didn’t really have an issue with organised crime, but they’ve seen increasing levels of organised crime because of the reconfiguration of the drug trade,” Mia told AFP.The strained security situation, which has contributed to the Latin American right-wing’s recent string of electoral victories, means the trend of US intervention has received less pushback than in the past, she added.Many of the leaders share Trump’s hardline view of crime and migration, favouring crackdowns over deeper social fixes and private business over the state.Their rise reflects a broader rightward turn in parts of Latin America at a time when the region is being pulled between Washington and Beijing.Ryan Berg, who heads the Americas Programme at the Centre for Strategic and International Studies, said that China’s trade with the region hit a record $518bn in 2024, with Beijing loaning more than $120bn to governments across the Western Hemisphere.China’s increased involvement in Latin America – from satellite tracking stations in Argentina and a port in Peru to economic support for Venezuela – has been an irritant for successive US administrations.China has expanded its reach through trade, loans and infrastructure, while the Trump administration has pushed governments in the region to curb Beijing’s role in ports, energy projects and other strategic assets.That pressure was on display recently when Panamanian authorities moved against a Hong Kong-based firm tied to operations in the Panama Canal, a key global freight channel.Washington has also taken more direct steps in the region.The United States captured Maduro on January 3 and moved to seize control of the country’s oil exports, and has tightened enforcement of the decades-long US embargo on Cuba.Several Trump administration officials have told Reuters that Trump’s move against Maduro was intended in part to counter China’s ambitions, and that Beijing’s days of leveraging debt to get cheap oil from Venezuela were “over”.The durability of such the coalition remains to be seen, according to the International Institute for Strategic Studies’s Mia.”It’s entirely a negative agenda,” she said. “It’s all about the threats coming to the region for US security: migration, organised crime.”She also pointed at the glaring absences from the summit, Mexico and Brazil, which are currently lead by leftists Claudia Sheinbaum and Luiz Inacio Lula da Silva.”Without Mexico and Brazil, it’s not going to be very successful in tackling those issues” of narcotrafficking and counterterrorism, she said, given that Mexican cartels play a key role in the trafficking supply chain and Brazil’s ports are critical narco-trafficking routes to Europe.  Related Story Source link

Debris is left behind in Union City following a tornado that hit several cities in rural southwest Michigan. – AFP Tornados tore through the central United States in a series of storms that continued into the weekend, leaving eight people dead and at least a dozen others injured, authorities said.Four people were reported killed in Oklahoma, where the twisters gained strength, and four others died further north in the Midwestern state of Michigan.The Branch County Sheriff’s Office said a tornado touched down near Union City in southern Michigan on Friday, killing three people and injuring 12.About 50 miles (80km) west, officials in Cass County said one person was killed and “several injuries” were reported after a tornado hit the area.”Our thoughts are with those who have lost family, friends, and property during this incident,” the Branch County Sheriff’s Office said in a statement.Authorities in Cass County said a number of trees had fallen onto roads and buildings, and more than 500 people were reported to be without power.”Emergency Management personnel will be conducting damage assessments in the affected area as required by the State of Michigan,” the local sheriff’s office said.Michigan Governor Gretchen Whitmer said on Friday evening that she was activating a state emergency operations centre “to co-ordinate an all-hands-on-deck response to severe weather in southwestern Michigan”.In Oklahoma, the extreme weather led to fourth deaths late on Thursday and Friday, and people were waking up Saturday to scenes of destruction and loss in several towns across the state.”Severe weather struck Major County last night and tragically claimed the lives of a mother and daughter,” Oklahoma Governor Kevin Stitt posted on X.Okmulgee County Sheriff Eddy Rice said in a statement that two people died in a tornado that hit the town of Beggs on Friday night.  Related Story Source link

Turkiye has introduced Emergency and Defense Planning departments across all government ministries, except the Ministry of National Defense, which remains the primary authority responsible for implementing the policy.According to Turkish media reports, the new units will oversee and coordinate preparations related to war readiness, disaster response, civil defense and national mobilization.Heads of the departments have been appointed, with the decisions published in the Official Gazette and signed by President Recep Tayyip Erdogan.The departments were established under a decree issued in October 2025 and will also be responsible for ensuring the flow of information to the presidency and coordinating related measures within affiliated institutions.  Source link

Military personnel work on a USAF B1-B bomber after it landed at RAF Fairford airbase, which also hosts United States Air Force personnel, in Fairford, Britain,…

US Interior Secretary Doug Burgum (centre) reacts during a meeting with Venezuela’s interim president Delcy Rodriguez (out of frame) at the Miraflores Presidential Palace in Caracas…

Indonesia’s President Prabowo Subianto has reassured that he will withdraw from US President Donald Trump’s ‘Board ‌of Peace’ if the platform does not ​benefit Palestinians, a ‌government statement said.The participation ‌of Indonesia, ⁠the ‌world’s largest Muslim-majority nation, on ‌the board, and its decision to contribute troops ⁠for a Gaza stabilisation force, has drawn criticism from experts and Muslim groups at home, who say it compromises its long-standing support for the Palestinian cause.Prabowo gathered the groups’ leaders for a meeting on Thursday evening ​where he reiterated his reasoning behind joining the board, according to a statement put out by the government ‌communication office.Prabowo will withdraw ⁠from the ​board if it does not benefit Palestinian ​and Indonesian interests, the statement quoted Hanif Alatas of the Islamic Brotherhood Front as saying.”The president said that if he sees that there is no longer any benefit for Palestine…and that it is not in line with Indonesia’s national interests, he will withdraw,” Hanif said in the statement.The ‌Indonesian Ulema Council, a ‌leading clerical body, ⁠had previously called for Indonesia to exit the ⁠board due ⁠to the US role in the ongoing Iran war.Nahdlatul Ulama, the country’s largest Muslim group, said Indonesia’s government could use the board to encourage de-escalation in the Middle East.”Indonesia could declare that ​the (board’s) agenda is on hold until there are talks on de-escalation and peace from the American-Israeli war against Iran,” its chief Yahya Cholil Staquf said in a statement issued by Prabowo’s office late on Thursday.All Board of Peace discussions have been halted due to the war, Indonesia ‌Foreign Minister ​Sugiono has previously said.  Source link

Turkish President Recep Tayyip Erdogan spoke by phone today with Italian Prime Minister Giorgia Meloni, discussing the latest regional developments and bilateral relations.In a statement released today, the Turkish Presidency said that Erdogan and Meloni discussed Turkish-Italian relations, as well as regional and international issues, particularly the ongoing conflicts in the region. The Turkish President emphasized that Ankara is closely monitoring developments in Iran and their repercussions on the region. He added that Turkiye has conveyed the necessary messages to the relevant parties, urging them to avoid actions that could further destabilize the region. He stressed that Turkiye advocates for strengthening diplomacy and emphasized the need for the international community to work together to achieve this. Erdogan warned that the course of the conflict poses risks that could threaten global security. He noted that the conflicts in the region and the world have once again highlighted the importance of increased cooperation among NATO allies, especially in the defense industry. During the call, Erdogan also affirmed that Turkiye is working to enhance cooperation with Italy in all areas, particularly trade. Source link

Luxury cars are on display, as Taiwan auctions off luxury cars linked to the Cambodian scam centre Prince Group, in Taipei, Taiwan. Taiwanese prosecutors charged 62 people and 13 companies Wednesday in connection with a Cambodian conglomerate whose founder is accused of running forced labour camps.Prince Holding Group founder Chen Zhi has been indicted by the US on fraud and money-laundering charges for allegedly running a multibillion-dollar cyberscam network from Cambodia.The Southeast Asian nation has emerged as a hotspot for crime syndicates running a multibillion-dollar fraud industry that sees scammers lure internet users globally into fake romantic relationships and cryptocurrency investments.Cambodia deported Chen to China in January. Beijing has called Chen “the ringleader of a major cross-border gambling and fraud criminal syndicate”.The Taipei District Prosecutors Office said 62 people, including Chen, and 13 companies have been charged with offences that include “initiating, directing, manipulating, and commanding a criminal organisation”.Other charges include large-scale money laundering, falsifying accounting records, operating gambling venues for profit and using forged business documents.”The Prince Group, led by Chen Zhi,… established multiple companies in Taiwan from 2016 onwards to facilitate illegal gambling and money laundering operations,” prosecutors said in a statement.More than $300mn was laundered in Taiwan using channels including foreign exchange transfers to Taiwanese companies, prosecutors said.Authorities also seized more than $170mn worth of assets, including luxury residences and high-end cars, as part of the investigation.Dozens of seized sports cars, including limited edition models for Porsche, Ferrari and other brands, have been auctioned off for more than $12mn.Taiwanese prosecutors are seeking jail sentences of between six and more than 20 years for the defendants.  Source link

More than 120 flights expected to leave Dubai International on Wednesday, New Zealand government saysAirline shares stabilise after significant lossesSkies over swathes of Middle East still emptyWorst crisis for global travel industry since COVID-19 pandemicQantas brings Brits back from Australia Dozens ​of repatriation flights were due to depart from ‌the Middle East Wednesday as governments rushed to bring home tens of thousands of citizens stranded by ‌the intensifying U.S. and Israeli conflict ⁠with Iran.Commercial air traffic remained ‌largely absent across much of the region, with major Gulf ‌hubs – including Dubai, the world’s busiest airport for international passengers – largely shut for a fifth straight day, in the biggest travel disruption since the ⁠Covid-19 pandemic.The first repatriation flights for Britain and France were due to leave later, while the United Arab Emirates opened safe air corridors to allow some citizens to return home. Under normal circumstances, thousands of commercial flights would depart the region each day.Some marooned tourists and expatriates have also tried to make their own way out.”We’re doing this cautiously,” said French Finance Minister Roland Lescure. The French government said several repatriation flights were planned for its citizens, around 400,000 of whom are in the region.Polish Prime Minister Donald Tusk said Wednesday he had authorized the use of military aircraft to support the evacuation of Polish citizens from ​the Middle East.Britain’s Foreign Office said a charter flight would leave Oman later in the evening, with priority given to vulnerable British nationals.Emirates, the world’s largest international carrier, said routes to and from Dubai remained suspended until March 7, adding that it was operating a limited schedule from Dubai International and Al Maktoum ‌International.The Czech Republic has organised three government ⁠evacuation flights from Oman, Jordan and ​Egypt, bringing home 175 people, with more operations planned. Airline Smartwings is also operating return flights from Oman and ​Dubai, according to the CTK news agency and a government official.Slovakia said it had evacuated 127 people – mostly Slovak citizens, along with four Czechs and one Kazakh national – on two flights from Jordan that landed on Tuesday, and was preparing additional missions.New Zealand said a total of 121 repatriation flights were expected to depart Dubai International Airport on Wednesday.Qantas, meanwhile, was running extra flights to bring British people stuck in Australia back home, but would have to route them via a refuelling stop in Singapore as an alternative to the normal Middle East hubs.With airspace severely constrained, many airlines are carrying extra fuel or making additional refuelling stops to guard against sudden rerouting or longer flight paths through safer corridors.Air France said Wednesday it had extended its suspension of flights to and from Dubai and Riyadh until March 6, and had also prolonged the halt on services to Tel Aviv and Beirut ‌until March 8.Airline shares were less volatile Wednesday after double-digit percentage drops in the past few ⁠days, which wiped tens of billions of dollars from airlines’ market value.Lufthansa was up 3% at 1306 GMT, while Qantas closed down 2.7%, having ⁠lost more than 10% of its value so far ⁠this week. BA-owner IAG was up 2%, having fallen more than 13% in the past three days.Airline executives have said that crew and pilots are now scattered across the world, complicating the process of resuming flights when airspace reopens. Soaring prices of oil will also add to carriers’ costs.Analysts said flights will become more expensive if longer routes become the only options for international carriers.The Gulf is also a major hub for air cargo, putting further pressure on international trade routes following the disruption of Red Sea shipping routes.  Related Story Source link