Browsing: Gaming

Medecins Sans Frontieres condemns Israel's closure of investigations into attacks that killed four staff members and relatives

By

Medecins Sans Frontieres (MSF) has condemned the Israeli authorities' decision to close two cases referred by the organization for review without opening criminal investigations.The two cases concern multiple attacks on an MSF convoy in Gaza City in November 2023, which killed two people, and an airstrike on an MSF shelter in Khan Younis in February 2024, which killed two people and injured six others.In a statement, MSF said the decision came nearly two years after it submitted its requests and after the organization petitioned the Israeli Supreme Court over the military prosecutor’s failure to respond to its formal requests.MSF described the decision as unjust and unacceptable, criticizing the closure of the cases after two years of silence.’This is not surprising when a military institution is tasked with investigating its own actions,” the organization said, arguing that the system had demonstrated an unwillingness to address violations in Gaza that may amount to war crimes.MSF said its staff members and their family members had been killed by Israeli forces despite the organization having notified Israeli authorities of their locations. The vehicles involved were also clearly marked with the organization’s emblem, it said.The organization said the decision effectively confirmed that there would be no meaningful accountability within Israel’s legal system for the deaths of its staff, and called for the cases to be reviewed by an independent, impartial investigative body.According to MSF, 15 of its staff members have been killed by Israeli forces in Gaza since October 2023, along with around 1,700 healthcare workers.MSF reiterated that no military objective can justify the mass killing of civilians and that an internal military review cannot replace genuine, independent and impartial accountability.   Source link

Top India court orders new steps to protect threatened elephants

By

India’s top court has ordered tough new steps to protect wild elephant herds as habitat loss and human-elephant conflict intensify, a move welcomed by campaigners on Friday.The world’s most populous nation is also home to the majority of Asian elephants, a species listed as endangered by the International Union for Conservation of Nature and whose habitat is increasingly being sliced up by highways and railways or clawed up by mines.The Supreme Court has directed states to prevent the blockage of elephant corridors — routes used by herds to move between rapidly shrinking habitats — and ordered a survey to identify obstructions along those routes.That must include steps to end the use of any “coercive measure to divert the natural movement of the elephants”, it read.A ban on “hulla parties” — groups deployed to drive elephants away using “fireballs” and burning stakes — is required, it said.The court ruling, issued on Monday, said ministry guidelines were already in place to ensure “unobstructed” elephant corridors, but those routes have often been impeded.Wildlife conservationist Prerna Singh Bindra, who led the pro bono public interest case, told AFP her petition had challenged state governments “supporting horrifically cruel practices”.”It becomes a mob situation with thousands of people chasing the elephants using burning spears,” she said.”That does nothing to resolve conflict; science shows it only exacerbates the conflict.”There are fewer than 50,000 Asian elephants in the wild, according to the World Wildlife Fund — most in India, with others in Sri Lanka and Southeast Asia.Elephants are protected by law, are named as India’s “national heritage animal”, and many followers of the elephant-headed Hindu deity Ganesh see the animals as sacred.But they face mounting pressure from habitat loss, fragmentation, and increasing human-elephant conflict.Bindra, a former member of India’s top governing body for wildlife conservation and policy, the National Board for Wildlife, said the court’s order was needed to ensure the survival of elephants in one of the most densely populated areas in the world.”We know where elephant corridors and habitats are — and they are being destroyed and fragmented at an unprecedented pace,” Bindra said.”The will to protect and preserve is markedly absent. We hope with this Supreme Court order, this survey must lead to action.”India’s government elephant survey, released in October 2025, estimated 22,446 wild elephants nationwide — but also warned the herds were found in a “mere fraction” of their historical range, occupying only 3.5% of the area they once roamed.In a separate order, the top court on Tuesday ordered tighter welfare safeguards for India’s more than 2,600 captive elephants, including ensuring medical records for each animal and regular health checks.Captive elephants, once used commonly for logging, are now used for tourism, entertainment, and religious ceremonies.Animal rights campaign group PETA India said it welcomed measures to ease their suffering but maintained that “no elephant belongs in captivity”.”Whether captured from the wild or bred for a lifetime of confinement, these intelligent, social animals are denied their forest homes, separated from their mothers, stripped of autonomy, enslaved, and controlled through intimidation and weapons,” PETA India director Poorva Joshipura told AFP.  Source link

Australia’s capital to join gun buyback in response to Bondi Beach attack, Albanese says

By

Mourners gather yesterday in front of tributes in memory of the victims of a shooting at Bondi Beach, in Sydney. – AFP Australia’s capital will join a gun buyback as part of a response to a shooting spree that killed 15 at a Jewish festival in Sydney, Prime Minister Anthony Albanese said yesterday.Albanese’s centre-left government enacted laws in January for the gun buyback, tighter checks for gun licences and a crackdown on hate in the wake of the December 14 gun attack at a Bondi Beach Hanukkah celebration in Sydney, the capital of New South Wales state.The state, Australia’s most populous, became the first to commit to the plan, which will launch on November 2.The Australian Capital Territory, home of the national capital Canberra, has agreed to a similar scheme in an effort to make sure “an antisemitic terrorist attack like we saw at Bondi can’t happen again”, Albanese said.”I thank the ACT Government for their collaboration as we work to take guns off our streets in order to better protect Australians,” he said in a statement.The ACT has 23,000 guns and more than 7,000 firearms licence holders, the statement said. It did not say when the ACT buyback would begin. Albanese’s office did not immediately respond to a request for details.The gunmen accused of carrying out the Bondi Beach attack, a father and son who police say were inspired by Islamic State, used powerful firearms that were legally obtained. The surviving suspect is yet to enter pleas to a raft of charges, including 15 counts of murder.Australia had a record 4.1mn firearms last year, the government has said.The buyback is to be Australia’s largest since a similar campaign after a 1996 rampage in Tasmania’s Port Arthur, in which a gunman killed 35 people.  Source link

From science fair to strategic showcase: a decade of China’s robot games

By

It’s been called the Robot Olympics. But unlike the human Olympics, Team China is collecting almost all the medals.Over the past decade, robotic competitions in China have provided a window into the advances of a now-surging sector – and the importance of its success as a strategic industry singled out by President Xi Jinping.Once a curiosity organised by academic teams and hobbyists, China’s robot games have become a national showcase celebrated by state media – and, increasingly, a proving ground for commercial products from companies looking to show real-world applications beyond the spectacle.The five-day World Humanoid Robot Games – the latest and biggest incarnation of the competition – began yesterday in Beijing.Here’s a timeline of how the competitions, and the underlying technology, have developed:1999 – 2014: Robotics as college sportRobotics competitions in China started as lower-budget affairs backed by an industry association and the local government of Fujian. The competitors were mostly college teams. The vibe was more science project than showcase for the high-flying companies that emerged later.In one showcase event, small, wheeled robots played a competitive version of soccer with a limited range of pre-programmed automation to avoid collisions and find the ball.2015: Robotics as the “crown jewel”In 2015, Beijing hosted the first World Robot Conference, marking the industry’s emergence as a national priority. A year earlier, Xi had declared robotics was the “crown jewel” of advanced manufacturing, according to state media.At the 2015 exhibition, mobile robots faced off in badminton demonstrations, tracking shuttlecocks and returning volleys. It was a crowd-pleasing showcase – but hardly a breakthrough.Robots like this relied on distance-image sensors developed in the 2010s and an even-older technology for estimating the track of an object pioneered by British defence researchers in the 1990s.2023: From the lab to the living roomBy 2023, the World Robot Conference had become a high-profile venue for established companies to showcase innovation and build buzz.Along the way attention began to shift to China’s competitive advantage on pricing.Xiaomi’s robot dog “Cyberdog” drew a ring of onlookers filming on smartphones.The Cyberdog, first released as a hobbyist platform, cost about $1,500 on release. By comparison, Boston Dynamics’ quadruped Spot was selling for over $75,000.2025-2026: From stumbling start to great leapIn April 2025, humanoid robots lined up alongside human runners for the world’s first robot half-marathon in Beijing.Engineers jogged alongside their machines, ready to intervene. Only a fraction of the robots that started the course finished. Some collapsed on the starting line. Others crashed into the railing just a few metres in.A year later, the robots were ready. A Unitree H1 robot sprinted unaccompanied down the finishing straight of the second Beijing half-marathon – no chaperone in sight.Of the more than 100 robot teams that entered the competition in 2026, 47 finished, state media reported.Most striking: a humanoid robot by Chinese smartphone maker Honor named “Flash” ran the half marathon autonomously in 50 minutes and 26 seconds. That was faster than the human world record set just a month earlier by almost 7 minutes.Analysts and executives attributed the sharp and widespread improvements to the competitiveness of a growing supply chain bolstered by subsidies and the falling cost of components.The visible hand of the state drove some of those gains.Beijing’s 2021 five-year blueprint for the robotics sector had promised subsidies, research tax breaks and financing, setting a goal for China to become “a global wellspring of robotics technology innovation.”2026 and onward: It’s all in the handsIn 2026, the World Humanoid Robot Games add a challenge for robotic hands.Robots will be judged on their speed and accuracy in precision tasks: tightening screws, opening bottles and picking up beads with tweezers.Analysts say engineering a hand is the most complex challenge for building a humanoid that can work with the precision and touch of a human.The shift to work tasks in the games also reflects the increasingly crowded industry’s biggest problem: showing prototypes can work in the real world.  Source link

Make it rain: Indonesia chases clouds to stem El Nino fires

By

 Indonesia’s Borneo, home to pristine rainforest and protected species, is burning. Meteorologist Safillah Anggie Wahyuni hopes a solution lies in the clouds.Indonesia believes cloud seeding can help it tackle a wildfire season that experts say is on track to be among the worst in years, driven by a strong El Nino.Indonesia’s government says over 100,000 hectares burned in the first half of the year.Independent analysis by deforestation monitoring site Nusantara Atlas puts the figure through July at over 285,000 hectares — more than four times the size of Jakarta.Cloud seeding, which involves sprinkling silver iodide, salts or other particles into clouds to trigger precipitation, is rarely used to tackle wildfires globally.But Indonesia is ramping up efforts, scarred by 2015 fires during a previous strong El Nino that burned through millions of hectares and created a regional haze crisis.”Weather modification does not create clouds: we optimise clouds that have the potential to produce rains,” Safillah told AFP after flying over Palangkaraya in Borneo’s Central Kalimantan.”Weather modification will only be effective if the conditions are right,” she added.Indonesia carried out 252 cloud-seeding operations between 2021 and August this year — up from 85 in the preceding decade, according to the BMKG weather agency.Most tried to draw rain away from flooded areas, but many sought to douse wildfires or wet flammable peatlands.In just three years since her first cloud-seeding operation, 25-year-old Safillah has accumulated more than 300 flight hours.The technique was first used in Indonesia in 1977 to top up a dam, and the government has said dozens of helicopters and fixed-wing planes are on standby for cloud seeding nationwide.”We are on alert to changes in weather, even the slightest, which could result in rain clouds,” Security Minister Djamari Chaniago said.But the bulk of the country’s firefighting is still done on the ground, with nearly 50,000 firefighters currently deployed.And experts question the technique’s use during the dry season, when wildfires peak.”Its effectiveness will be very low because of the lack of clouds,” said I Putu Santikayasa, a hydroclimatology lecturer at IPB University south of the capital Jakarta.Research suggests the efficacy of cloud seeding is hard to assess.It has also raised questions about harms linked to widespread use of silver iodide, as well as the cost.Cloud seeding is “a mitigation effort, not a permanent solution,” acknowledged BMKG weather modification director Budi Harsoyo, insisting there is no evidence of harms.Research he authored found a 12-day cloud-seeding operation in 2023 doubled likely rainfall and eliminated fire hotspots.Activists say mitigation efforts like cloud seeding ignore underlying problems, including mass conversion of rainforest and peatland.Indonesia has large swathes of tropical peatlands.They are an important carbon store when wet, but become highly flammable when dry and fires can smoulder underground and reignite quickly.These vulnerable ecosystems should be protected against development, said Uli Arta Siagian, campaign co-ordinator with local environmental group WALHI.”The responsibility for protection lies with the state by not issuing permits in areas that are vulnerable to fire,” she told AFP.Indonesia regularly battles devastating fires that send a choking haze over neighbours Malaysia and Singapore.In recent days, haze from the fires has spiked air pollution levels in the Malaysian part of Borneo island, prompting several school closures.In addition to cloud seeding, Indonesia is carrying out peatland rewetting and monitoring fire hotspots with satellites and ground patrols.Large-scale plantations are banned from using fire to clear land, though smallholders are exempt.But the practice remains common and is blamed for starting most of Indonesia’s wildfires.The environment minister has told local governments in vulnerable regions to beef up preventive patrols and encouraged “legal sanctions” including fines and “criminal penalties” for illegal burning.This year’s fires will be turbocharged by a powerful El Nino — a naturally occurring climate phenomenon that brings worldwide changes in winds, air pressure and rainfall patterns.It typically causes drier conditions in Indonesia and is associated with severe fires.The area of land burned in just the first half of this year already exceeds the area lost in all of 2023, when El Nino last formed.Activist group 350.org warned this week that climate change is exacerbating the trend.El Nino “arrived on top of higher global baseline temperatures, triggering more extreme weather.”  Source link

Turkiye to seek Interpol notice for Netanyahu in Gaza flotilla case

By

Turkiye said yesterday it would seek an Interpol red notice for the arrest of Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu as part of a domestic criminal case linked to an attack on activists seeking to deliver humanitarian aid to Gaza.Nato member Turkiye has been one of the fiercest critics of Israel’s assault on Gaza and has previously issued domestic arrest warrants for Netanyahu over the war there. It has repeatedly called for international measures against Israel over what Ankara calls its violations of human rights and international law. Israel denies those charges. In May, Israeli forces opened fire on at least two vessels from the Global Sumud Flotilla sailing towards Gaza as it was making a renewed attempt to deliver aid to the enclave after earlier missions were intercepted by Israel in international waters.In a post on X, Turkish Justice Minister Akin Gurlek said arrest warrants had been issued for Netanyahu and another suspect on charges that included genocide, crimes against humanity and torture as part of a case against 35 people over the Israeli interception in international waters.”In line with the arrest warrants issued against Benjamin Netanyahu… our justice ministry has requested that the interior ministry issue (Interpol) red notices for them so that they may be sought internationally,” Gurlek said.Turkiye will use all available legal mechanisms to ensure Israel is held accountable for its crimes in Gaza, he added.A red notice is a request to police forces worldwide to locate and provisionally arrest a person pending extradition.Interpol reviews requests submitted by member states before deciding whether to issue red notices.Asked about Gurlek’s statement, Netanyahu’s office said: “(Turkish President Tayyip) Erdogan’s pathetic attempt to intimidate the leaders and soldiers of Israel, the only true democracy in the Middle East, will go nowhere.” Turkiye and Israel also traded barbs this week over Syria, where Israel carried out airstrikes on an air base it said Turkish troops could be deployed to, drawing condemnation from Ankara and criticism from the US. Syria has said there were no plans to deploy Turkish troops to the base.Turkiye’s influence in Syria as an ally of Syrian President Ahmed al-Sharaa has stirred Israeli alarm since Sharaa toppled veteran leader Bashar al-Assad in 2024. Ankara has said Israeli rhetoric against Turkiye and its actions in Syria are fuelled by the approach of a parliamentary election in Israel in October.  Source link

UK, Canada, Australia slam Israel ending probe into aid worker killings

By

Britain, Canada, and Australia on Friday condemned as “shameful” Israel’s decision to close an investigation into the death of seven aid workers killed in Gaza in 2024.The World Central Kitchen employees — three Britons, a dual US-Canadian national, a Pole, an Australian, and a Palestinian — died in a drone strike on their vehicle convoy after overseeing the unloading of a food aid shipment.Israel’s military called the incident a “tragic mistake”.”In the more than two years since, we have been pressing for Israel to swiftly and thoroughly consider the case and hold those responsible to account,” the three nations said in a joint statement.”The announcement by the IDF (Israel Defense Forces) on 19 August 2026 that it would not pursue criminal investigations into this strike, without further explanation, is shameful,” it said.The incident in April 2024 sparked global outrage and renewed calls to ensure the safety of aid workers in Gaza.”Announcing this decision on World Humanitarian Day, while the world honoured the courage and sacrifice of humanitarians, was particularly egregious,” the joint statement added.The Israeli military acknowledged a series of errors at various levels of command, but a preliminary investigation concluded on Wednesday that there was no “reasonable suspicion of criminal misconduct”.”Israel extends its condolences to the families of the seven World Central Kitchen aid workers… who tragically lost their lives under deeply regrettable circumstances,” Israel’s foreign ministry posted on X yesterday.It said the decision not to launch a criminal probe “was made by Israel’s independent military prosecution authorities on the basis of strict professional and legal considerations”.”We remain committed to the safety of humanitarian personnel, compliance with international humanitarian law and preventing such tragedies from recurring,” it added.The US-based World Central Kitchen condemned the decision not to launch a criminal investigation, calling it “inconsistent with the full truth and deeply offensive”.It demanded an independent commission to investigate the airstrikes “because the IDF cannot credibly investigate its own conduct”.On Thursday, Australia expressed outrage at the closure of the investigation and summoned Israel’s ambassador to the country.  Source link