Browsing: International – UK/Europe

Three skiers killed in avalanche in France’s Val d’Isere resort

By

 Three skiers died after being swept away in an avalanche in the upmarket French Alpine ski resort of Val d’Isere yesterday, Cedric Bonnevie, who is in charge of the resort’s pistes, told reporters.Bonnevie said one of the victims was a French national while the others were foreigners.He said an inquiry into the incident was underway.On Thursday Meteo France, the national weather service, placed the local area under a red alert for avalanche risk.  Source link

Greenland villagers focus on ‘normal life’ amid stress of US threat

By

 Proudly showing off photographs on her tablet of her grandson’s first hunt, Dorthe Olsen refuses to let the turmoil sparked by US president Donald Trump take over her life in a small hamlet nestled deep in a Greenland fjord. Sarfannguit, founded in 1843, is located 36km east of Sisimiut, Greenland’s second-biggest town, and is accessible by boat in summer and snowmobile or dogsled in winter if the ice freezes.The settlement has just under 100 residents, most of whom live off from hunting and fishing. On this February day, only the wind broke the deafening silence, whipping across the scattering of small colourful houses. Most of them looked empty. At the end of a gravel road, a few children played outdoors, rosy-cheeked in the bitter cold, one wearing a Spiderman woolly hat.”Everything is very calm here in Sarfannguit,” said Olsen, a 49-year-old teacher, welcoming AFP into her home for coffee and traditional homemade pastries and cakes. In the background, a giant flat screen showed a football match from England’s Premier League.Olsen told AFP of the tears of pride she shed when her grandson killed his first caribou at age 11, preferring to talk about her family than about Trump. The US president has repeatedly threatened to seize the mineral-rich island, an autonomous territory of Denmark, alleging that Copenhagen is not doing enough to protect it from Russia and China.He nevertheless climbed down last month and agreed to negotiations.Greenland’s health and disability minister, Anna Wangenheim, recently advised Greenlanders to spend time with their families and focus on their traditions, as a means of coping with the psychological stress caused by Trump’s persistent threats. The US leader’s rhetoric “has impacted a lot of people’s emotions during many weeks”, Wangenheim told AFP in Nuuk.’Powerless’Olsen insisted that the geopolitical crisis — pitting Nato allies against each other in what is the military alliance’s deepest crisis in years — “doesn’t really matter”.”I know that Greenlanders can survive this,” she said. Is she not worried about what would happen to her and her neighbours if the worst were to happen — a US invasion — especially given her settlement’s remote location?”Of course I worry about those who live in the settlements,” she said. “If there’s going to be a war and you are on a settlement, of course you feel powerless about that.” The only thing to do is go on living as normally as possible, she said, displaying Greenland’s spirit of resilience. That’s the message she tries to give her students, who get most of their news from TikTok. “We tell them to just live the normal life that we live in the settlement and tell them it’s important to do that.”The door opened. It was her husband returning from the day’s hunt, a large plastic bag in hand containing a skinned seal. Olsen cut the liver into small pieces, offering it with bloodstained fingers to friends and family gathered around the table.”It’s my granddaughter’s favourite part,” she explained. Fishing and hunting account for more than 90 percent of Greenland’s exports.No private propertyBack in Sisimiut after a day out seal hunting on his boat, accompanied by AFP, Karl-Jorgen Enoksen stressed the importance of nature and his profession in Greenland. He still can’t get over the fact that an ally like the United States could become so hostile towards his country. “It’s worrying and I can’t believe it’s happening. We’re just trying to live the way we always have,” the 47-year-old said.The notion of private property is alien to Inuit culture, characterised by communal sharing and a deep connection to the land. “In Greenlandic tradition, our hunting places aren’t owned. And when there are other hunters on the land we are hunting on, they can just join the hunt,” he explained. “If the US ever bought us, I can for example imagine that our hunting places would be bought.””I simply just can’t imagine that,” he said, recalling that his livelihood is already threatened by climate change. He doesn’t want to see his children “inherit a bad nature — nature that we have loved being in — if they are going to buy us”.”That’s why it is we who are supposed to take care of OUR land.”  Source link

Spain, Portugal face floods and chaos after deadly new storm

By

Spanish rescuers searched Thursday for a woman missing after a new storm hit the Iberian peninsula, as Portugal warned of a heightened flood risk after several months’ worth of rain fell in a few hours.One death has already been confirmed in Portugal from the seventh storm to hit the peninsula this year.Portugal has barely recovered from last week’s battering by rain and winds that killed five people, injured hundreds and left tens of thousands without power.Scientists say human-driven climate change is increasing the length, intensity and frequency of extreme weather events such as the floods and heatwaves that have struck the Spain and Portugal in recent years.Storm Leonardo on Wednesday dumped more than 40 centimetres (15 inches) of rain in some districts of Andalusia, southern Spain, the equivalent of several months of rainfall. Thousands of people were evacuated and roads and rail lines paralysed.Portuguese officials Thursday issued their highest flood alert for the Tagus river in the Santarem region.Authorities in Sanatarem evacuated people from homes near the river. Portugal’s civil protection chief Mario Silvestre said it was the worst flood threat along the Tagus in nearly three decades.Already Wednesday, at Alcacer do Sal, south of Lisbon, the Sado river burst its banks and flooded the town centre. Fire brigade divers helped evacuate residents on inflatable boats. The Civil Protection authority told AFP that 89 people had been rescued.River searchSpain’s Civil Guard told AFP they were searching for a woman who had fallen into the Turvilla river in the Sayalonga municipality Wednesday.Spain’s AEMET national weather agency lowered its warning level for Andalusia, saying it would rain “less intensely”. Schools reopened in most of Andalusia but remained suspended in worst-hit areas where roads and railways were still out of service.”It’s unheard of, with a little uncertainty, but whether we like it or not, Mother Nature has to find her place,” Mohamed Amar Mohamed told AFP in the village of Jimera de Libar on Wednesday.”All we can do is try to adapt and hope for the best,” said the 34-year-old construction worker.”It is clear that these are complicated, difficult days,” said Prime Minister Pedro Sanchez.Portugal’s IPMA weather agency said it had been the country’s second-wettest January since 2000.Train services were suspended in the north and central Portugal. In Lisbon, municipal authorities shut parks and tunnels and suspended several river transport connections faced with the risk of floods and falling trees.A man in his 60s died in the southeast on Wednesday after being swept away by the current while attempting to drive across a flooded area.  Related Story Source link

France tightens infant formula rules after toxin scare

By

 France has said it will impose stricter limits on the acceptable level of a toxin called cereulide in infant formula after potentially contaminated products were recalled in over 60 countries. The infant formula industry has been rocked by several firms recalling batches that could be contaminated with cereulide, which can cause nausea, vomiting, and diarrhoea. French authorities launched an investigation into the deaths in December and January of two babies who were thought to have drunk possibly contaminated powdered milk. At this stage investigators have not established a direct link between the symptoms and the milk consumed. The recalls have raised fresh questions about food safety challenges in the global supply chain. There is no established safety limit for cereulide in infant formula. “Protecting the health of infants is the top priority for health authorities,” the French agriculture ministry said late Friday. The new threshold will be 0.014 micrograms of cereulide per kilogram of body weight, compared to 0.03 micrograms currently, it said. This is the second lowering of a threshold in France in less than two weeks. The recall of potentially contaminated infant formula has heaped scrutiny on Chinese firm Cabio Biotech, the supplier of an ingredient used in infant formula which is suspected of being tainted. Headquartered in the central Chinese city of Wuhan, Cabio Biotech is one of the world’s largest producers of ARA, a fatty acid used primarily in baby formula and food products. (AFP)  Source link

‘I am a knight’: Paris’ last newspaper hawker gets top French award

By

Pakistani born 73-year-old newspaper hawker Ali Akbar sells newspaper copies in the street of the Latin Quarter in Paris. (AFP) Ali Akbar has been homeless, experienced extreme poverty and had been attacked. On Wednesday, President Emmanuel Macron made Pakistan-born Akbar, believed to be the last newspaper hawker in Paris, a knight in the national order of merit in recognition of his service to France. The French president praised Akbar’s “incredible destiny”, thanking the septuagenarian for arriving from Pakistan decades ago, selling newspapers for 50 years and carrying France in his heart. “Dear Ali, thank you for bringing political news to our terraces at the top of your lungs, for warming the hearts of the Flore, the Deux Magots, the Lipp brasserie,” Macron said in his speech at the Elysee Palace, referring to some of the French capital’s iconic cafes. “You are the accent of the 6th arrondissement. The voice of the French press,” Macron told Akbar, who was surrounded by his family. Akbar, who is known for inventing sensational headlines, sells his wares round the upmarket streets of Saint-German-des-Pres where he has become a neighbourhood legend. French has “become your language”, Macron told the slim, sharply dressed man. “You have learned to play with it, making it your own.” “You have carried, if I may say so, the world in your arms and France in your heart,” Macron added. He praised Akbar as an example of integration which “makes our country stronger and prouder.” “He is a magnificent example at a time when we so often hear bad news,” Macron said. “There are also many stories like Ali’s, of women and men who fled poverty to choose a country of freedom.” Akbar said he was “deeply moved” and already knew what he would shout on the streets of Paris in the coming days. “That’s it, I’m a knight! I’ve made it!” he said at the Elysee. Akbar arrived in France, hoping to escape poverty and send back money to his family in Pakistan. He worked as a sailor then a dishwasher in a restaurant in the northern city of Rouen.Then in Paris he bumped into French humorist Georges Bernier who gave him the chance to sell his satirical newspapers Hara-Kiri and Charlie Hebdo. Akbar said last year he could not believe Macron wanted to give him France’s top honour. “We often crossed paths when he was a student,” he said at the time. Akbar, who receives a pension of 1,000 euros ($1,175) a month, still works each day. On average, he sells about 30 newspapers every day, compared to between 150 and 200 when he started. He says he has no plans to give up “entertaining people with my jokes” any time soon. “I’m going to continue selling newspapers,” he said.  Related Story Source link