Browsing: International – UK/Europe

France’s President Emmanuel Macron said on Wednesday that he would stay until the “last second” of his second term after a year of domestic political turmoil that included calls for him to resign. Political deadlock has gripped the country ever since Macron took the gamble of calling snap polls in 2024, leading to him losing his majority and the far-right gaining ground in parliament. The president spoke as his poll ratings were at an all-time low since he first became head of state in 2017. “I will be at work until the very last second, striving each day to live up to the mandate you entrusted to me,” he said in a televised New Year’s Eve address. The new year is to be Macron’s last full one in office before the 2027 presidential elections, for which pollsters have predicted a victory for the far right. “I will do everything I can to ensure the presidential election proceeds as calmly as possible – in particular without any foreign interference,” said Macron, who cannot take part in the vote after serving two consecutive terms. The country will also go to the polls for municipal elections in March. Macron kept a high international profile in 2025, including as part of efforts to stem the Russian invasion of Ukraine. However, at home, he has faced criticism even from his former allies. Macron’s third new prime minister since the snap polls, Sebastien Lecornu, has struggled to push a much-needed austerity budget through the hung parliament. It had to adopt an emergency law last week to keep the government afloat in the eurozone’s second-largest economy. “From the very first weeks of the year now starting, government and parliament will have to come to agreements to provide the nation with a budget,” Macron said. “It is essential.” “This year has to be – and will be – a useful year,” the president said. In particular, “we will protect our children and teenagers from social networks and screens”, said Macron. Lecornu’s government is seeking a ban on social media access for children under 15 by next September, according to a draft law seen by AFP. To secure his survival in parliament, the prime minister earlier this year agreed to suspend a flagship 2023 pension reform to increase the retirement age from 62 to 64.Lawmakers have now approved postponing its implementation until 2028, after Macron’s term ends. Within the president’s centrist ranks, his former prime minister Edouard Philippe – a 2027 candidate – in October urged early presidential elections. Three-time far-right presidential candidate Marine Le Pen called on the president to dissolve parliament, adding that it would be “wise” for him to resign. Le Pen has been barred from running for public office for five years following a graft conviction. The 57-year-old is hoping to have that sentence overturned after an appeal trial that starts mid-January, but has said that she is prepared for her lieutenant Jordan Bardella, 30, to run in her place if necessary. “Bardella can win instead of me,” she told La Tribune Dimanche at the weekend. A poll in November predicted that Bardella would win the second round of the 2027 elections, no matter who stands against him. In a video on social media, he presented his own wishes for the New Year on Wednesday morning, criticising what he called a political “system running out of steam” and hoping for gains in the municipal elections. In her own filmed message, Le Pen lambasted a “president who has lost all touch with the realities of France and the world”. “The tipping point is near, which is why we mustn’t let up,” she said.  Source link

A woman walks past an apartment building that was hit by a Russian missile in June this year, amid Russia’s attack on Ukraine, in Kyiv, Ukraine,…

This handout photograph taken on December 28, 2025, and released by Serbia’s Ministry of Interior, shows Serbian bomb disposal experts removing a 470-kg World War II…

Kosovo went to the polls Sunday, with nationalist Prime Minister Albin Kurti’s party seeking a majority to end a year-long political deadlock that has paralysed parliament and delayed international funding for Europe’s youngest nation.The ⁠vote is the second this year in ⁠Kosovo after Kurti’s Vetevendosje (VV) party fell short of a majority in February.Months of failed coalition talks prompted President Vjosa Osmani to dissolve parliament in November and call an early election.Failure to form a government and reopen parliament would prolong the crisis at a critical time.Lawmakers must elect a new president in April and ratify €1bn ($1.2bn) in loan agreements from the European Union and World Bank that expire in the coming months.Polls opened at 7am (0600 GMT) and close at 7pm (1800 GMT), with the first official results expected soon after voting ends.VV won the most votes in February’s parliamentary elections, but its 42% was not enough to secure a majority in the 120-seat parliament.MPs needed more than 50 sessions to agree on a speaker, but no coalition or government emerged, forcing the country to go back to the polls.By 11am local time (10 GMT), 8.27% of citizens had voted, broadly in line with turnout in February, which ended with just 40.6% of voters turning out.Arben Xhelili, 42, an economist from Pristina, was not optimistic after casting his vote.”I expect the same situation after the elections,” he said.Brikenda Rexhepi, editor-in-chief of Koha Media Group, said that “beyond political instability and public disappointment, the deadlock has had clear economic and diplomatic costs”.She said this election offers the opportunity to form “functioning institutions after a year of failed attempts”.In front of one of the polling stations in Pristina, Arefik Mexhmejli, a 66-year-old pensioner, said whoever wins “should work harder for the economy”.”We want the next government to create conditions for the youth to stay here and not leave,” one voter, 58-year-old Rexhep Karakashi, told Reuters.Opinion polls are not published in Kosovo, giving no clues to the possible outcome, and some voters said they did not expect the vote to bring significant change.”There wouldn’t be great joy if Kurti wins, nor would there be if the opposition wins. This country needs drastic changes, and I don’t see that change coming,” ⁠said Edi Krasiqi, a doctor.Seen as the frontrunner, Kurti hopes, after a rapid two-week campaign, to “win by a wide margin” and “go beyond 50%”, he told AFP in an interview on Tuesday.While he campaigned in February on a promise to govern Kosovo “from one end to the other” – including Serb-majority areas where Belgrade’s influence often outweighs Pristina’s – Kurti has now focused on the economy, sidelining relations with Serbia – which has never recognised the secession of its former province in 2008.”Beyond the controversies, the economy is doing very well and this year again we will record GDP growth of 4%. Throughout my term, we have never fallen below 4%,” Kurti told AFP.In recent days, he has also announced that the government would pay €100 ($117) to pensioners and to every family with young children by the end of the year.”Electoral corruption,” responded the two other main parties, the Democratic Party of Kosovo (PDK) and the Democratic League of Kosovo (LDK).They have also campaigned on the economy and the most vulnerable groups – but by attacking the government record.”Kosovo has been poorly governed. Prices have risen by 40-50%, electricity has become more expensive, while wages and pensions have remained almost unchanged. That will change with a PDK government,” promised PDK leader Bedri Hamza.”Development projects have never progressed because of poor political choices,” and “inflation has eaten away at incomes,” echoed Lumir Abdixhiku, the LDK candidate.He criticised Kurti’s hardline policy towards the Serb minority, which has also been lambasted by allies, including the United States.”We have lost allies, we have lost the trust of the international community, institutions have been blocked,” Abdixhiku accused.More than 2mn people are eligible to vote – including tens of thousands registered abroad – in the election.”We expect better than what it is now,” Suzana Simnica, 53, said after voting in Pristina.High expectations were also voiced by Fatmir Vehapi, 65, who came from Switzerland just to vote.In addition to the three main parties, voters must also choose representatives for the 20 seats reserved for minorities – 10 for the Serb minority, four for Roma, Ashkali and Balkan Egyptians, three for Bosniaks, two for Turks and one for Gorani.Kosovo declared independence from Serbia in 2008 with US backing, including a 1999 North Atlantic Treaty Organisation (Nato) bombing campaign against Serbian forces trying to crush an uprising by the 90% ethnic Albanian majority.Despite international support, the country of 1.6mn has struggled with poverty, instability and organised crime.Kurti’s tenure, which began in 2021, was the first time a Pristina government completed a full term.  Related Story Source link

Citizens sign a petition calling for snap parliamentary elections during a student-led protest campaign, in Belgrade Sunday. – Reuters Protesting students in Serbia swapped massive street demonstrations Sunday for a push to collect citizens’ signatures, to gauge whether they had support to demand snap parliamentary elections.A wave of large-scale student-led protests has gripped Serbia since November 2024, after the collapse of a railway station roof killed 16 people in Novi Sad, the country’s second-largest city.The tragedy at the newly renovated station became a symbol of entrenched corruption, with demands for a transparent investigation escalating into calls for early elections – which have so far been rejected by authorities.”We are counting to get a rough idea of how many people support us,” Jana, a first-year philosophy student, told AFP in Belgrade, while staffing one of nearly 500 stands nationwide.She declined to give her last name.After a more than a year of faculty blockades, protests drawing hundreds of thousands of people, and awareness-raising marches across the country, students were now engaging passers-by at the stands, collecting their signatures and contact details.For Branimir Jovancevic, 63, the new approach was more effective than organising a large rally.”It is meant to show how many citizens in Serbia support calling elections,” he said after giving his contact details to students in central Belgrade.”Too much time has passed, and no one has been held accountable,” said Eva Manojevic, 24.So far, three investigations have been launched into the fatal canopy collapse, but only one has resulted in an indictment confirmed by a court.However, the court ruled on Wednesday that there were no grounds to further prosecute the former construction minister who was suspected of a “serious crime against public safety”.Nebojsa Vladisavljevic, a political science professor, saw the students entering “a new phase of mobilisation”.”The goal is to turn the support gained through protests into votes and an electoral victory,” he said.Vladisavljevic expected a new organisation to arise that would be able “to carry an election campaign” and eventually “take part in governing after the elections”.The students said they would announce the survey results in the coming days.So far, the only indicator of the strength of the student movement has been the number of people attending protests and a handful of opinion polls.A September survey by independent election watchdog CRTA suggested that candidates backed by the student movement could secure 44% of the vote.The survey also found that nearly two-thirds of citizens, regardless of political affiliation, see snap elections as a way out of the crisis.However, a separate poll conducted the same month by Ipsos, which did not include a potential student-backed list, found that the ruling party would win 48% of the vote, virtually unchanged from its 2023 result.Public uproar over the Novi Sad disaster triggered the resignation of the prime minister and the collapse of the government earlier this year.However, a new cabinet was formed through a reshuffle, and President Aleksandar Vucic said elections would not be held before late 2026, accusing them of attempting to overthrow the government.  Related Story Source link

Children carrying Christmas stars walk past destroyed Russian vehicles displayed at Mykhailivska Square during a Christmas procession in Kyiv. – AFP Ukraine launched British Storm Shadow…

The Kremlin has denied that three-way talks between Ukraine, Russia and the United States were on the cards, as diplomats gathered in Miami for talks on ending the conflict.On Saturday Ukrainian President Volodymyr Zelensky had said that Washington had mooted the trilateral format, which would mark Moscow and Kyiv's first face-to-face negotiations in half a year, but expressed scepticism that they would lead to progress.’At present, no one has seriously discussed this initiative, and to my knowledge, it is not in preparation,’ Russian President Vladimir Putin's foreign policy adviser Yuri Ushakov told reporters, according to Russian news agencies.He warned that Changes made by the Europeans and Ukraine to US proposals for an end to the war in Ukraine did not improve ⁠prospects for peace.’This is not a forecast,’ he was quoted as saying, though he said he had not seen the exact proposals on paper yet. ‘I am ⁠sure that the proposals that the Europeans and Ukrainians have made or are trying to make definitely do not improve the document and do not improve the possibility of achieving long-term peace.’Ukraine and European leaders say that Russia cannot be allowed to achieve its aims after what they cast as an imperial-style land grab.After revealing the US three-way proposal, Zelensky told journalists on Sunday that he was ‘not sure that anything new could come of it’, and urged the United States to step up pressure on Russia to end the war.However, the Ukrainian leader struck a more upbeat note Sunday, adding that ‘constructive’ talks between US, European and Ukrainian negotiators were ‘moving at a fairly rapid pace’, while cautioning that ‘much depends on whether Russia feels the need to end the war for real’.’Unfortunately, the real signals coming from Russia remain only negative: assaults along the frontline, Russian war crimes in border areas, and continued strikes against our infrastructure,’ Zelensky posted on X.Russian envoy Kirill Dmitriev arrived on Saturday in Miami, where Ukrainian and European teams have also been gathering since Friday for the negotiations, mediated by US special envoy Steve Witkoff and President Donald Trump's son-in-law Jared Kushner.Dmitriev ‘will return to Moscow, make his report, and we will discuss what to do next’, Uskakov said.The top Kremlin aide also told Russian journalists Sunday that he had ‘not seen’ the revised US proposal to end the conflict.Washington last month stunned Ukraine and its European allies by presenting a 28-point plan to end the war widely seen as caving in to the Kremlin's key demands, which has since been redrafted following Kyiv and Europe's involvement.While little is known of the latest version, Kyiv is likely to be expected to surrender some territory – a prospect resented by many Ukrainians – in exchange for US security guarantees.Moscow's troops have been steadily advancing at the eastern front in recent months, with Putin on Friday hailing the Russian army's territorial gains – and threatening more in the coming weeks.The last time Ukrainian and Russian envoys held official direct talks was in July in Istanbul, which led to prisoner swaps but little else in the way of concrete progress to stop the fighting.Russian and European involvement in Miami marks a step forward from before, when the Americans held separate negotiations with each side in different locations.However, the extremely strained relations between the two sides after nearly four years of Europe's bloodiest conflict since World War II have cast doubt over the prospect of direct Ukraine-Russia talks.Moscow, which sent troops into Ukraine in February 2022, also argues that European involvement in the talks only hinders the process.According to Kremlin spokesman Dmitry Peskov in an interview published Sunday, Putin however expressed his willingness to talk with France's Emmanuel Macron on the conflict.Macron held several calls with Putin in the run-up to and during the early months of the conflict, in an attempt to press the veteran Kremlin leader on the war.Putin has ‘expressed readiness to engage in dialogue with Macron’, Peskov told state news agency RIA Novosti. ‘Therefore, if there is mutual political will, then this can only be assessed positively.’In response, Macron's office said Putin's stated willingness to talk was ‘welcome’, but stressed that any discussion with Moscow would be conducted ‘in full transparency’ with Zelensky and European allies.Meanwhile, Zelensky said on X that ‘over the past week, Russia has launched approximately 1,300 attack drones, nearly 1,200 guided aerial bombs, and 9 missiles of various types against Ukraine’ with the Odesa region and the south of the country ‘hit particularly hard’.On Saturday Moscow claimed the capture of two villages in the northern Sumy and eastern Donetsk regions, while Ukraine said it had destroyed two Russian fighter jets in the occupied Crimean peninsula.Russia invaded Ukraine in February 2022 after eight years of fighting in eastern Ukraine, triggering the biggest confrontation between Moscow and the West since the depths of the Cold War.Putin casts the war as a watershed moment in relations with the West, which he says humiliated Russia after ⁠the Soviet Union fell in 1991 by enlarging the North Atlantic Treaty Organisation (Nato) and encroaching on what he considers Moscow's sphere of influence.  Source link

 Tourists will have to pay a €2 entrance fee to get close to Rome’s Trevi Fountain, which draws crowds daily, Mayor Roberto Gualtieri said yesterday.  The monument, located in a public square, will still be able to be viewed from a distance for free, but closer access will be only for ticket holders, Gualtieri told a press conference. “From February 1 we are introducing a paid ticket for six sites” in the Italian capital, including the Trevi Fountain, he said.Entrance to the other five sites will cost €5.  The backdrop to the most famous scene in Federico Fellini’s film La Dolce Vita, when actress Anita Ekberg takes a dip, the 18th-century fountain is top of the list for many visitors exploring the Eternal City.Making a wish and tossing a coin into the water is such a tradition that authorities collect thousands of euros a week that are then given to the Caritas charity.  As a result of the fountain’s fame, the crowds in the square surrounding the Baroque masterpiece are often so deep that it is hard to get a proper look.Between January 1 and December 8 some 9mn tourists have visited the area just in front of the fountain – an average of 30,000 people a day, Gualtieri said.Rome residents will be allowed free access.City hall estimates the ticket for access to the Trevi Fountain could bring in €6.5mn euros a year, he said.  Source link

The German government said Thursday it would take in 535 Afghans who had been promised refuge in Germany but have been stuck in limbo in Pakistan.Interior Minister Alexander Dobrindt told the RND media network Berlin wanted to complete the processing of the cases “in December, as far as possible” to allow them to enter Germany. The Afghans were accepted under a refugee scheme set up by the previous German government, but have been stuck in Pakistan since conservative Chancellor Friedrich Merz took office in May and froze the programme.Pakistan had set a deadline for the end of the year for the Afghans’ cases to be settled, after which they would be deported back to their homeland.Dobrindt said that “we are in touch with the Pakistani authorities about this,” adding: “It could be that there are a few cases which we will have to work on in the new year.”Earlier this month, more than 250 organisations in Germany, including Amnesty International, Save the Children and Human Rights Watch, said there were around 1,800 Afghans from the programme in limbo in Pakistan, and urged the government to let them in. Source link

Doctors in England yesterday voted to go ahead with a five-day strike starting this week in the busy Christmas season as a “super flu” outbreak sweeps the country. Prime Minister Keir Starmer branded the move “irresponsible” and said the doctors had “lost the sympathy” of the public and their colleagues in the statefunded National Health Service (NHS). So-called resident doctors rejected a new pay off er from the government and will walk out from 7am (0700GMT) tomorrow, the British Medical Association (BMA) announced. The industrial action comes as flu cases in hospitals across England sit at a record level for this time of year. Source link