The UN warned on Friday that an Israeli plan to take control of 70 percent of Gaza will increase suffering among children already hit by the impacts of severe overcrowding.Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has ordered the military to take control of more territory in the Gaza Strip, flouting the terms of a fragile ceasefire that took effect in October.He said the military had controlled 50 percent of the Palestinian territory under the terms of the ceasefire, then advanced to take over 60 percent.”My directive is to move to… 70 percent,” he said.The United Nations children’s agency UNICEF warned that this would deepen the health crisis among children in the war-ravaged territory, suffering from acute lack of food, water and hygiene.Israel controls the flow of aid into the territory along with all entry points into Gaza, which has been under an Israeli blockade since 2007.Even before Hamas’s October 7, 2023 attacks inside Israel triggered the war in Gaza, the territory was already very densely populated.Now “people have been crammed into around 40 percent of the space”, UNICEF spokesman Salim Oweis told reporters in Geneva, speaking from Gaza.People there were left “sheltering among broken buildings, rubble and mounting solid waste”, he said, adding “there is no accessible space left to clear” the waste.”The effects of this are now widely apparent: children with respiratory infections, acute watery diarrhoea, and more than half of all households reporting skin diseases.”- Rats biting children -“Fleas, lice and scabies are commonplace,” Oweis said, also pointing to numerous cases of rats biting young children and even babies.Oweis said a woman named Hind “hasn’t slept since her four-year-old daughter, Masa, was bitten by a rat during the night”.”Like many families, they sheltered wherever they could, in their case, the second floor of a building block where sewage water leaks through the ceilings, and rodents crawl through the cracks in the building and climb the exposed pipes,” he said.Rats are not the only menace.Oweis said he had spoken with another woman named Amani whose seven-year-old daughter had “developed deep lesions and sores on her head, back and legs due to a bacterial infection”.He warned that “increasing numbers of children are requiring hospitalisation, all without a single fully functioning hospital across Gaza.”The situation was “dire”, Oweis said, noting the overcrowding was already “creating more spread of diseases, straining the systems and of course cutting… services”.If Israel takes control of even more land, he warned, that “means that we will lose access to some of the service points, but also (to) some hard to reach places (where) children and families are living”.”This will just mean that more children will suffer,” he saidThe Palestinian foreign ministry slammed Netanyahu’s announcement as “a serious violation of the foundations of the ceasefire”.Since then, Gaza has been gripped by daily violence, with Israel killing more than 900 people there, according to Gaza’s health ministry in the Hamas-run territory, whose figures are considered reliable by the United Nations.They are among the over 72,800 people killed in Gaza since the start of the war, according to the health ministry.The October 7, 2023 attack that sparked the war meanwhile resulted in the deaths of 1,221 people on the Israeli side, according to an AFP tally based on official Israeli figures.  Source link

China expressed strong opposition yesterday to a decision by Japan and the Philippines to start maritime border negotiations, calling the talks ‘illegal’ and claiming exclusive control over the waters concerned.The two island nations announced on Thursday they would start formal talks ‘to delimit the maritime boundary’ of an economic zone and continental shelf between them, as Philippine President Ferdinand Marcos met Japanese Prime Minister Sanae Takaichi on a visit to Tokyo.But Beijing again asserted yesterday that it has an ‘exclusive economic zone and continental shelf’ in the waters to the east of Taiwan.’China is strongly dissatisfied with and firmly opposed to this,’ foreign ministry spokeswoman Mao Ning told a regular news conference when asked about the delimitation talks between Tokyo and Manila.’China solemnly declares that the so-called delimitation negotiations between Japan and the Philippines are entirely illegal and invalid,’ Mao said.Beijing has ‘lodged solemn representations’ with both countries, she added.Manila and Tokyo's shared grievances over Chinese maritime territorial claims have seen them draw increasingly close in recent years.Japan and China are in territorial and economic disputes in the East China Sea, where coastguard ships from both sides routinely stage dangerous standoffs.Beijing has meanwhile deployed navy and coast guard vessels in the South China Sea, in a bid to bar the Philippines from strategically important reefs and islands, leading to a string of confrontations.  Source link

US President Donald Trump said he was making his final decision on a potential deal with Iran on Friday, as Tehran insisted any agreement on ending the Middle East war hinged on Washington dropping its “excessive demands”. Iran’s top negotiator had said earlier Tehran would only trust Washington’s actions, not its words, after US Vice President JD Vance said progress had been made on a deal to extend a ceasefire and provide a framework for peace talks. US sources told AFP the deal was just waiting on Trump’s sign-off following weeks of halting negotiations to end a conflict that had engulfed the Middle East and shaken the global economy.”I will be meeting now, in the Situation Room, to make a final determination,” Trump said in a lengthy social media post, reiterating long-held demands that Iran agree never to have nuclear weapons and open the vital Strait of Hormuz shipping lanes. He said Tehran would remove mines in the strait, the US would lift its naval blockade of Iranian ports, and the two countries would coordinate on removing and destroying Iran’s enriched uranium, though he did not clarify whether the points had already been agreed or were part of the deal under consideration.   Related Story Source link

Top peacekeeping awards for military and policeOn 5 June, Secretary-General António Guterres will honour two peacekeepers with the…