Huge numbers of Muslims prayed on Mount Arafat on Tuesday at the climax of the haj pilgrimage, defying searing temperatures under the desert sun as they fulfilled a lifelong dream.From daybreak, thousands of white-robed worshippers recited Quranic verses on the 70-metre (230 feet) rocky hill near Mecca, where the Prophet Mohammed is believed to have delivered his last sermon.Volunteers handed out bottles of water, parasols and food packages to the tens of thousands of pilgrims as they made their way toward Mount Arafat, as helicopters buzzed overhead regularly.’It is an indescribable feeling,’ said Ahmed Abu al-Ezz, a 35-year-old Egyptian engineer, as he approached Mount Arafat for the first time.More than 1.5 million people have joined the hajj this year under the shadow of the Middle East war sparked by US-Israeli strikes on Iran.During the fighting, Tehran retaliated with waves of drone and ballistic missile strikes, hitting major infrastructure and energy installations across the Gulf, including in Saudi Arabia.More than 30,000 Iranians have made the journey, about a third of the 86,000 originally expected. Iran's IRNA state news agency said the ‘wartime situation’ explained the drop.Despite the war, Saudi officials said over the weekend that more pilgrims had travelled from abroad this year than in 2025.- Blistering sun -The haj, one of the five pillars of Islam, must be performed at least once by all Muslims with the means to do so.With temperatures hitting 44 degrees in Mecca in recent days, Saudi authorities have urged pilgrims to drink plenty of water and protect themselves from the sun during the mostly outdoor rituals, which can take five days or more to complete.Scientists say human-driven climate change is amplifying extreme weather events, including intense summer heatwaves in many parts of the globe.Since men are prohibited from wearing hats during haj, many carry umbrellas to try to keep the blistering sun at bay.After more than 1,300 people died in 2024, when temperatures soared above 50 degrees Celsius, Saudi authorities introduced a range of heat-mitigation measures including more shaded areas and thousands of extra health workers.More than 50,000 healthcare staff and 3,000 ambulances were deployed to help pilgrims in need, the Saudi health ministry said.After Mount Arafat, pilgrims will spend the night in Muzdalifah, where they will collect pebbles for the symbolic ‘stoning of the devil’ ritual in Mina, starting on Wednesday.The hajj is said to follow the path of the Prophet Mohammed's final pilgrimage, about 1,400 years ago.It has long been an important source of legitimacy for the Al Saud dynasty, whose monarch has the title ‘Custodian of the Two Holy Mosques’, in Mecca and Medina. Source link

Poland and the United Kingdom will sign a defence treaty in London today, Polish Prime Minister Donald Tusk said yesteray.”This is a historic moment because, after having signed a treaty in Nancy with the French Republic, Poland will sign this treaty with the United Kingdom tomorrow,” Tusk told reporters in Warsaw.The security and defence pact, which Tusk will sign with his British counterpart Keir Starmer, paves the way for joint military exercises and information-sharing, and will also cover co-operation in cyber and health security, according to the Polish government.Poland — an EU and Nato member state — shares its eastern border with Russia, Belarus and Ukraine.But that geography means instability has become a reality for the former Warsaw Pact country, Tusk said.”Certainly not for a month, but for years, given the neighbourhood,” he added.As a result, Poland’s defence pacts with European countries, alongside its alliance with the US, are designed to guarantee “total security”, he added.Poland, the most populous country on Nato’s eastern flank, spends the most in the alliance on defence — more than 4.8% of its gross domestic product this year alone.At the beginning of May, Warsaw signed a loan agreement with the European Commission to finance the modernisation of its army and arms industry, under which it will receive nearly 44bn euros.Last year, Poland and France signed a treaty of friendship and enhanced co-operation, which includes defence and mutual assistance clauses that France, a nuclear power, reserves for its closest allies.  Related Story Source link

China and Pakistan have reached a “new broad consensus” on deepening strategic ties to beef up development ‌of a joint economic corridor and establish the ​port of Gwadar ‌as a regional connectivity hub, the neighbours said ‌yesterday.The ⁠remarks came ‌in a joint statement ‌as Pakistan’s Prime Minister Shehbaz Sharif wrapped up a ⁠visit to Beijing at a time when Islamabad is seeking investment while navigating tension with Afghanistan and mediating in the Iran war.”Both sides welcomed third parties to participate in the development of the China-Pakistan Economic Corridor under the model agreed,” they said in ​the statement, issued after Sharif met Chinese President Xi Jinping and Premier Li Qiang.They agreed to promote “high-quality” development of ‌CPEC, a flagship project of ⁠China’s Belt ​and Road initiative, develop Pakistan’s port of Gwadar, ​and strengthen road and port links.These plans encompass the Khunjerab Pass and an upgrade of the Karakoram Highway, the main overland link between China and Pakistan.Pakistan also promised targeted steps to boost security and co-operation to ensure the safety of Chinese workers and investments in Pakistan, a key concern for Beijing after repeated militant attacks on its nationals ‌and projects.REGIONAL DIPLOMACYChina said ‌it appreciated Pakistan’s ⁠efforts in easing the temporary US-Iran ceasefire and hold ⁠talks in Islamabad. ⁠Both reiterated support for early adoption of a five-point initiative to restore Middle East peace, offering to make positive contributions towards it.Pakistan reaffirmed its commitment to the one-China principle, calling the democratically-governed island of Taiwan, claimed by China, an “inalienable” ​part of China and saying it opposed any form of Taiwan independence.Taiwan rejects China’s claims, saying only the island’s people can decide its future.Pakistan welcomed China’s efforts to boost its dialogue with Afghanistan. Both opposed the use of territory by groups, such as the Tehreek-e-Taliban Pakistan and Eastern Turkistan Islamic Movement, to imperil regional security ‌or launch ​attacks.  Related Story Source link

A Border Security Force (BSF) official walks into a Border Outpost (BOP), a self-contained defence outpost situated near…