Pakistan and Saudi Arabia are in talks to convert about $2bn of Saudi loans into a JF-17 fighter ‌jet deal, two Pakistani sources said, deepening military co-operation months after the two nations signed a ‌mutual defence pact last year.  The talks ‍underscore how the two allies are moving to operationalise defence co-operation at a time when Pakistan is facing acute financial strain and Saudi Arabia is reshaping its security partnerships to hedge against uncertainty about US commitments in the Middle East.  The mutual defence deal was signed following Israel’s strikes on what it said ‍were Hamas targets in Doha, an attack that shook the Gulf region. One of the sources said the discussions were limited to the provision of JF-17 Thunder fighter jets, the light combat aircraft jointly developed by Pakistan and China and produced in Pakistan, while the second said the jets were the primary option among others under discussion. The first source said the total deal was worth $4bn, with an additional $2bn to be spent on equipment over and above the loan conversion. The sources close to the military with knowledge of ‌the matter spoke on condition of anonymity because they were not authorised to speak on the deal. Pakistan’s Air Chief Zaheer Ahmed Baber Sidhu was in Saudi Arabia for bilateral talks including on “military co-operation between the two sides”, Saudi media outlet SaudiNews50 ‍said on social media platform X on Monday.  Amir Masood, a ‌retired Air Marshall and analyst, said Pakistan was in talks about or had finalised deals with six countries to provide equipment including JF-17s and electronic systems and weapons systems for the jets.He said those countries included Saudi Arabia, but could not confirm any details about the negotiations.  The JF-17s marketability has been increased because “it is tested and has been used in combat,” he told Reuters, adding that it’s also cost effective. Pakistan has said the aircraft was deployed during its conflict with India in May last year, the heaviest fighting between the neighbours in decades. Pakistan’s military and finance and defence ministries and military did not immediately respond to requests for comment. Saudi Arabia’s government media office also did not respond.  The mutual defence pact, signed in September, committed both sides to treat any aggression against either country as an attack ​on both, significantly deepening a decades-old security partnership.  Pakistan ‌has long provided military support to the kingdom, including training and advisory deployments, while Saudi Arabia has repeatedly stepped in to support Pakistan financially during periods of ⁠economic stress. In 2018, Riyadh announced a $6bn ‍support package for Pakistan, including a $3bn deposit at the central bank and $3bn worth of oil supplies on deferred payment. Saudi Arabia has since rolled over deposits multiple times, including a $1.2bn deferment last year, helping Islamabad stabilise its foreign exchange reserves amid chronic balance-of-payments pressures. Pakistan has in recent months stepped up defence outreach as it seeks to expand arms exports and monetise its domestic defence industry. Last month, Islamabad struck a weapons deal worth more ​than $4bn with Libya’s eastern-based Libyan National Army, officials said, one of the country’s largest-ever arms sales, which includes JF-17 fighter jets and training aircraft. Pakistan has also held talks with Bangladesh on the possible sale of JF-17s, as it widens its arms supply ambitions beyond South Asia and the Middle East. On Tuesday, Pakistan’s defence minister said the success of its weapons industry could transform the country’s economic outlook. “Our aircraft have been tested, and we are receiving so many orders that Pakistan may not need the International Monetary Fund in six months,” Khawaja Asif told broadcaster Geo News. Pakistan is currently under a $7bn IMF programme, its 24th, which followed a short-term $3bn deal that ⁠helped avert a sovereign default in 2023. It secured the Fund’s support after Saudi Arabia and other Gulf allies provided financial and deposit rollovers.  Source link

Liverpool manager Arne Slot insists his reigning English champions can still do “special things” this season as they prepare to face Premier League leaders Arsenal following a faltering start to their title defence. Slot’s men head to the Emirates for Thursday’s clash in fourth place in the table, but 14 points adrift of the Gunners. However, following on from a run of nine defeats in 12 games in all competitions, Liverpool are unbeaten in their last nine – although that sequence includes four draws. Those draws include a goalless stalemate against Leeds and a 2-2 share of the spoils with Fulham in their first two Premier League fixtures of 2026. “It is nine games unbeaten but we have definitely had two draws too many,” Slot said. Slot, who guided Liverpool to an impressive title triumph in his first season in charge at Anfield after succeeding Jurgen Klopp, added: “Where are we? I think I’ve said so many times that the answer to that question is we aren’t where we want to be, but I feel we have a very talented squad. If everyone’s available and ready, then I think we can do special things.” They certainly gave that impression earlier in the season when Liverpool beat Arsenal 1-0 at Anfield in August. However, a crisis up front, in terms of personnel, casts doubt over their achieving the double over the Gunners. Hugo Ekitike is a major doubt after missing the Fulham draw because of a hamstring problem. The Reds are also without Alexander Isak through injury, while Mohamed Salah remains at the Africa Cup of Nations with Egypt. Slot said he hoped his side would become more consistent. “We haven’t had the consistency but we’ve already beaten some very good teams, so that tells you the talent is definitely there but the consistency isn’t,” he said. They have recorded some notable victories, home successes against Real Madrid and Atletico Madrid and a 5-1 romp away to Eintracht Frankfurt in the Champions League. But on the flip side, Liverpool have suffered three-goal defeats at home three times this season, against Crystal Palace, Nottingham Forest and PSV Eindhoven. “This club has shown so many times that when they don’t have the greatest form in the league, they are still able to win other trophies,” said Slot. “We just haven’t had consistency against the clubs where we would usually win which adds to the fact that we are now 14 points behind Arsenal.” They now face a renewed test of their form against the Gunners, with Arsenal bidding to be crowned champions of England for the first time in more than 20 years. “There’s a lot of importance on this match because we still have a lot to play for in the Premier League,” said Slot. “We are also in the FA Cup and the Champions League, which are knockout games and games where you face teams like Arsenal, so it will be a chance for us to see where we are in a one-off game. We are going up against a very, very good Arsenal team.” The Dutchman said the daunting things for his side is Arsenal are the “complete package”. “For that reason, in my opinion, they deserve to be on top this season.”  Related Story Source link

Under Council rules, presidents are appointed to serve for one year by the body’s 47 Member States, based…

The United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) said on Wednesday that fuel shortages and road closures are significantly slowing the humanitarian response in the Gaza Strip.  “While fuel deliveries have resumed, ongoing access restrictions, congestion, and storage gaps continue to drive up costs and delay assistance”, OCHA said in a statement. It noted that UN partners were able to resume the distribution of monthly food rations for the first time since October 2023, reaching 100,000 people.  Since the ceasefire, 35 health service points were reactivated, while 25 new ones were established, including 12 primary healthcare centers, most of which are located in northern Gaza, OCHA added.It also noted the expansion of Temporary Learning Spaces (TLSs) to 424 sites, including two TLSs that were opened between Jan. 3 and 4.  The Israeli occupation continues its war of genocide in the Gaza Strip since Oct. 7, 2023, leaving thousands of martyrs, wounded, and missing persons, in addition to hundreds of thousands of displaced people. Living conditions have severely deteriorated, with famine causing the deaths of many citizens, and widespread destruction that has destroyed most cities of the Strip, amid the occupation’s restrictions on the entry of food and medical supplies.  Source link