* Fighting in south Lebanon focused on Bint Jbeil town* Hezbollah against talks with IsraelIsraeli troops launched an attack yesterday to seize ‌a key town in south Lebanon from Hezbollah fighters holed up there, pressing the war on the group ​on the eve of rare talks between Israeli ‌and Lebanese government envoys. With the Lebanese and Israeli ambassadors to the US set to meet today in Washington, Lebanon’s foreign minister said Beirut would use face-to-face ‌negotiations to press for a ceasefire in the war, which ‌has complicated wider diplomacy to halt the conflict in the Middle East. But the outlook for the meeting — an unusual, face-to-face encounter between countries formally in a state of war — is uncertain. Israel has said it will not discuss a ceasefire, while Hezbollah has objected to negotiations with Israel, reflecting sharply worsening political tensions in Lebanon.  Destroyed buildings in Bint Jbeil, southern Lebanon, near the border, as seen from the Israeli side of…

Nato allies said yesterday they would not get involved in US President Donald Trump’s plan ‌to blockade Iranian ports, proposing to intervene only once fighting ends, in a move likely to ​anger Trump and increase strains in the ‌alliance. Trump said the US military would eliminate any Iranian ships that came near the blockade ‌that began yesterday, after weekend talks failed to ‌reach an agreement to end the six-week conflict with ‌Iran. Trump initially said the US would work with other countries to block ships passing through the Strait of Hormuz, but the US military later specified that the blockade would only apply to ships going to or from Iranian ports.Since the war started on February 28, Iran has largely blocked the waterway for all ships but its own. It has been seeking to make its control of the strait permanent and possibly collect levies from ships that use it.“The Blockade will begin shortly. Other Countries will be involved with this Blockade,” Trump said in a post on Truth Social on Sunday. But Nato allies, including Britain and France, said they would not ​be drawn into the conflict by taking part in the blockade, saying instead they were working on an initiative to open the strait, through which a fifth of global oil supplies normally passes. Their refusal to participate is another point of friction with Trump, ‌who has threatened to withdraw from the military alliance and is ​weighing pulling some US troops from Europe after several countries denied US military planes use of ​their airspace for attacks on Iran. “We’re not supporting the blockade,” British Prime Minister Keir Starmer told the BBC. “My decision has been very clearly that whatever the pressure, and there’s been some considerable pressure, we’re not getting dragged into the war,” he said. Nato Secretary-General Mark Rutte told European governments that Trump wants concrete commitments in the near future to help secure the Strait of Hormuz, diplomats told Reuters last week. Nato could play a role in the strait if its 32 members could agree on the formation of a mission, Rutte said on Thursday.Several European countries have said they are willing to help in the strait, but only once there is a durable end to hostilities and an agreement with Iran that their ships ‌will not be attacked.France will organise a conference ‌with Britain and other countries to create a multinational mission to restore navigation in the strait, French President Emmanuel Macron said on X yesterday. “This strictly defensive mission, distinct from the belligerents, will be deployed as soon as the situation allows,” Macron said.The initiative aims to establish rules for safe passage and the co-ordination of military vessels to escort tankers, Starmer said in parliament yesterday. “Let me be very clear, this is about safeguarding shipping and supporting freedom of navigation once the conflict ends. Our shared aim here is a co-ordinated, independent, multi-national plan,” he said. A meeting to draw up plans for the mission involving about 30 countries, including Gulf countries, India, Greece, Spain, Italy, the Netherlands ​and Sweden, could happen as soon as Thursday in Paris or London, a French diplomatic source said. The military ships would provide reassurance without being belligerent, the source said, adding that Iran and the US would be informed of the mission but play no direct part. Another European diplomatic source questioned whether Trump would welcome a mission now that he had ordered the blockade.“Since Trump is now using the strait as his own leverage, does he even want a mission there?” the source said.The Strait of Hormuz should be reopened by diplomacy, Turkish Foreign Minister Hakan Fidan said yesterday, adding that creating an international force to oversee it would be complicated. He called for ‌Nato to reset its ties ​with Trump at a summit in Ankara in July.  Source link

 China said a blockade of the Strait of Hormuz would go against the international community’s interests and urged ‌calm and restraint by all sides. The US military ​said it will begin ‌a blockade of all maritime traffic entering and ‌exiting Iranian ports and ‌coastal areas yesterday, after the ‌failure of weekend talks in Islamabad aimed at ending the Iran war. Before the war, most Iranian oil exports were shipped to China, the top global importer of crude. The blockade of the Strait of Hormuz does not serve the common interests of the international community, Chinese Foreign Minister Wang Yi told Khaldoon Khalifa al-Mubarak, special envoy of the UAE ​President for China, in Beijing yesterday, according to a ministry statement. Wang said China understood the legitimate security concerns of the Gulf Arab states, ‌and that the fundamental way to resolve the ​crisis was a comprehensive and lasting ceasefire achieved through ​political and diplomatic means. “China hopes the relevant parties will abide by the temporary ceasefire arrangements, remain committed to resolving disputes through political and diplomatic means, and avoid a resumption of hostilities,” foreign ministry spokesperson Guo Jiakun said at a regular press conference yesterday. China stood ready to “play a positive and constructive role” in resolving the crisis, Guo added, calling the weekend talks in the Pakistani capital a ‌step in a direction conducive ‌to easing tension. After the marathon talks failed, the US Central Command said its forces would begin a blockade of all maritime traffic with Iranian ports from 10am ET (1400 GMT) yesterday.  Source link

Chinese President Xi Jinping put forward on Tuesday a four-point proposal on promoting peace and stability in West Asia, when meeting with Crown Prince of Abu Dhabi, United Arab Emirates, Sheikh Khaled bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan in Beijing.Xi called for adherence to the principle of peaceful coexistence. It is imperative to promote the building of a common, comprehensive, cooperative and sustainable security architecture for West Asia and the Gulf region, he noted.He urged adherence to the principle of national sovereignty. He said the sovereignty, security and territorial integrity of countries in West Asia and the Gulf region should be fully respected, and the safety of personnel, facilities and institutions of all countries should be effectively safeguarded.On adherence to the principle of international rule of law, Xi said the authority of international rule of law should be upheld to prevent the world from falling back into the law of the jungle.He said development and security should be coordinated. All parties should work together to create a favorable environment for the development of countries in West Asia and the Gulf region.On the other hand, the Chinese President said during his meeting with Spanish Prime Minister Pedro Sanchez, who is on an official visit to China, that China and Spain should strengthen cooperation to oppose a return of the world to “the law of the jungle.”Noting the world today is in turmoil, confronted with the contest between the rule of law and the rule of power, Xi called on both China and Spain to jointly defend true multilateralism.For its part, Spanish Prime Minister Pedro Sanchez said that Spain opposes a “new Cold War,” decoupling and severing of supply chains, and supports Europe and China in enhancing communication, mutual understanding and cooperation.  Source link