Novak Djokovic confirmed that Serena Williams is hitting the gym harder than ever ahead of her eagerly awaited Wimbledon return as he led the praise for the 44-year-old American icon on ‌Saturday.The imminent Williams comeback after a four-year absence created a buzz around ​the All England Club grounds ‌on Saturday, with players excited by the reappearance of the 23-time Grand Slam ‌singles champion. “I see ⁠her in the ‌gym more than I have, I think, ‌seen her when she was at her prime,” Djokovic, who will be chasing an all-time ⁠record 25th Grand Slam singles title, told reporters.”It tells me that she really wants this to work out the best way possible.”While seventh seed Djokovic is 39, it would surprise no one if the Serbian makes a deep run over the next fortnight as he targets an eighth Wimbledon title.Williams, on the other hand, has not played a competitive singles match since the 2022 U.S. Open. Should she win an eighth Wimbledon ​singles crown it would go down as one of the greatest sporting comebacks of all time.Djokovic was asked what he said to Williams when he bumped into her at the All England Club ‌this week. ‘I’VE ALWAYS ADMIRED HER'”First and foremost, what she’s ⁠doing is inspirational and ​it’s epic. That’s what I told her. I always admired her career, ​her journey, her story. Of course, Venus’ as well,” said Djokovic, who plays China’s Wu Yibing in the first round.”It’s admirable, honestly, the effort she’s putting in. Of course, all eyes are on her, her comeback. I just hope she will enjoy because she really deserves. She created something historical, legendary in her career.”For her to come back after years of being absent from the tour, two children later, and to give so much effort to, not just for her own satisfaction or coming back on the tour, but also to give all of us a pleasure of seeing ‌her back on the court – in ‌singles as well as doubles – is ⁠remarkable.”I told her that whatever happens, what she’s doing is truly inspirational for me personally, ⁠and I’m sure for millions around ⁠the world.” SHELTON ECHOES DJOKOVIC’S PRAISEWilliams’ fellow American Ben Shelton echoed Djokovic’s praise when asked about the comeback that has gripped the tennis world and beyond.”Seeing her out here, as focused as she is, really going for it at 44 years old is insanely impressive, obviously one of the biggest icons in sports history, not just tennis,” he said.For newly crowned French Open champion Mirra Andreeva, this ​is the first Grand Slam she has played with Williams also in the draw – and she was glad it is Australian Maya Joint who will face her on Tuesday rather than herself.”I would never think I would actually play the same tournament as her,” the 19-year-old Russian said.”When I arrived on site and I was warming up for my practice, they were doing the draw ceremony, I was watching like this (nervously) because I don’t think anyone in the draw would have wanted to play against Serena.”I’m going to speak for ‌myself. I wouldn’t want ​to play against Serena. I would be just very nervous.”I just think that it’s amazing that she came back.”   Related Story Source link

George Russell produced a dramatic late and contentious fastest lap in his Mercedes on Saturday to claim pole position ahead of the two Ferraris for Sunday’s Austrian Grand Prix.The 28-year-old Briton, who had struggled to outpace his team-mate championship leader Kimi Antonelli in Friday’s practice, swept into the prime grid position with a lap in one minute and 06.113 seconds – including a need to lift through a section of waved yellow flags.His lap took him 0.236 seconds clear of Charles Leclerc and 0.295 ahead of seven-time champion Lewis Hamilton in a sensational conclusion to a closely-fought qualifying session.Italian teenager Antonelli qualified fourth after seeing and obeying the double waved yellow flags on his late flying lap by slowing down after four-time champion Max Verstappen crashed in his Red Bull.”I feel incredible, it was such an amazing lap,” said Russell. “I saw the yellow and did a big lift into the corner. It was a single yellow (flag) so it should be okay.”Russell’s assessment was confirmed when the stewards announced no further action was to be taken against Russell.Despite his crash, Verstappen wound up fifth ahead of defending world champion Lando Norris and his McLaren team-mate Oscar Piastri, Red Bull’s Isack Hadjar and the two Racing Bulls of Liam Lawson and impressive British rookie Arvid Lindblad.”I’m relatively happy about today,” said Leclerc. “The last few weekends have been quite tough so I just wanted a clean weekend and qualifying. Second is a good place to start.”Hamilton said: “To have the two Ferraris in second and third is fantastic and a reflection of the amazing work back at the factory. They’ve brought small bits here, they’ve worked hard to upgrade our engine. I’m just really proud of everybody.”The session began with Esteban Ocon leading the way in torrid heat with a track temperature of 54 degrees and the air at 34, conditions that led to the event being declared a ‘heat hazard’ race that permits drivers to wear cooling vests under their race-suits.Leclerc congratulated Russell as investigations began and it emerged that Antonelli, who was faster still, had backed off after seeing the signals which, in his case were ‘double’ waved yellows while Russell had seen single yellows.  Related Story Source link