Today marks the latest milestone for the grandest-ever edition of Asia’s crown jewel as the Kingdom of Saudi Arabia gears up to play host for the first time in tournament history. With 100 days to go until the opening match of the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027 on January 7, the Local Organising Committee (LOC) and the Saudi Arabian Football Federation (SAFF) confirmed that preparations have transitioned from the planning phase to full operational status for the 19th iteration of the showpiece. Qatar are the defending champion having won the coveted title in February 2024. Coinciding with the occasion, the KHUZAMA was unveiled earlier today as the Official Match Ball of the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027. In addition, the official Countdown Clock is set to be launched on the AFC website at precisely 100 days to go to the opening showdown between Saudi Arabia and Palestine on January 7 at 8pm (GMT+3). AFC President Shaikh Salman bin Ebrahim al-Khalifa said: “As we draw closer to the best-ever edition of the AFC Asian Cup, we must express our praise and gratitude to the Local Organising Committee, Saudi Arabian Football Federation and the Saudi Arabian Government for their meticulous preparations. “With just 100 days to go to the Continent’s biggest celebration, today’s milestone has reinforced that the Kingdom of Saudi Arabia is fully on track to set new standards of excellence at the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027, across all aspects from quality venues to enhanced fan experience. “We are fully confident that come January, everything will be in place for the Kingdom to deliver a truly world-class and unforgettable event that will leave a long-lasting legacy.” To take place across the three host cities of Riyadh, Jeddah and Al Khobar, the AFC Asian Cup Saudi Arabia 2027 ignites with the opener between Saudi Arabia and Palestine on January 7 at the 72,000-seater King Fahd Sports City Stadium. The 24-team Group Stage concludes on January 20 before the Round of 16 commences two days later, followed by the Quarter-finals on January 28 and 29. The Semi-finals are scheduled on February 1 and 2, before the tournament culminates in a spectacular Final on February 5 at the King Fahd Sports City Stadium. As preparations continue in close coordination with the AFC, Mai AlHelabi, CEO of the LOC, said: “With 100 days to go, everything is coming together. Our eight stadiums are well on track to welcome the 24 competing nations, and more than 50 entities are working as one to deliver a seamless experience for every fan, from arrival to departure, with the signature Saudi welcome at its heart. “The scale of preparations reflects the ambition we have for this tournament, and Saudi Arabia’s capabilities as a host. That experience is already on display in Jeddah, where the Kingdom is currently hosting the Arabian Gulf Cup, further building on our experience in delivering major international football events. “This is about more than football. It is an opportunity to showcase Saudi Arabia’s culture, hospitality and innovation, bring people together, and build on our long-standing passion for football to support the continued growth of the game across Asia.” The countdown will gain further momentum with other initiatives in the coming days and months, ensuring that the anticipation continues for the flagship. These include an official mascot reveal, official soundtrack launch, and more.  Source link

Professional Footballers’ Association Chief Executive Maheta Molango (right) says players suffering from workload crisis. * PFA chief says Palmer a victim of football’s overloaded calendar* Five England withdrawals should sound alarm bells, says Molango* Player welfare concerns grow as injuries mount   Cole Palmer’s withdrawal from England’s Nations League squad is proof that football’s overloaded calendar is driving elite players beyond their limits, Professional Footballers’ Association Chief Executive Maheta Molango said on Tuesday.Palmer, Marcus Rashford, Declan Rice, Kobbie Mainoo and Tino Livramento pulled out of England’s squad ahead of the latest international window.”When we in England see five players need to withdraw from a call-up, which is the single most proud moment that you have as a player to be called up for the national team, then you just ask yourself: what’s wrong about the industry?” Molango told reporters at the Peak Performance & Health Summit in London.The PFA and global players’ union FIFPRO have repeatedly warned that the football calendar is unsustainable.The growing number of withdrawals and injuries during the current Nations League window has added urgency to a long-running dispute between players’ unions and competition organisers over the volume of games elite players are expected to play each season.”When you see someone like Cole Palmer, who would have played four consecutive summers (had he played in this year’s World Cup), then you wonder why he is missing?”, Molango said.”He’s missing because he is a victim of the calendar, and I think that’s something that needs to absolutely trigger the alarm bell.”Molango said England’s withdrawal list was part of a wider pattern affecting the sport’s biggest names, citing Nations League injuries to Germany’s Kai Havertz, Dutch striker Brian Brobbey and France captain Kylian Mbappe.”For those who think that it’s only a matter in England, then look at Havertz, look at Brobbey, look at Mbappe,” he said.”Is it a football where the people who make us dream just cannot perform? For me, it’s very worrying.”The debate over player welfare has intensified as an increasingly congested calendar stretches players’ commitments to club and country.”The solution is for governing bodies, who are here not to make money but to preserve the game, to refocus on what really matters,” Molango said. “It is a system that is sick, because the system ultimately revolved around obtaining votes and not for what is good for football.” SUPPORTERS DEPRIVEDMolango said football was depriving supporters of the stars they pay to watch.”It’s a defeat for football that people like Cole Palmer, people like Phil Foden, miss out,” he said.”I want to see Leah Williamson, Lucy Bronze, Phil Foden and Cole Palmer on the pitch. And I want to see them perform at their peak. It shouldn’t be the survival of the fittest.”England manager Thomas Tuchel responded with frustration to Palmer’s withdrawal, saying the forward “misses too many opportunities” to prove he belongs in his country’s shirt.Rejecting suggestions that injured players are less committed to international duty, Molango said the issue was physical limits.”They love to play for England. They love to play for their national team,” he said. “But unfortunately your body puts a limit to it. You cannot cheat biology.”Molango also rejected the notion of squad rotation.”There’s a lot of hypocrisy with this whole rotation argument,” he said. “If I go and watch a concert of Beyonce, I want to see Beyonce on stage. I don’t want to see the talented guitarist. I want to see the main actor.”  Related Story Source…