Donald Trump hosts a card of seven mixed martial arts fights to be held Sunday inside a specially built arena on the White House’s South Lawn on his 80th birthday, a spectacle spotlighting his norm-defying ​style at a tense moment in his presidency.Seventeen ‌months into his second term in office, Trump has repeatedly pushed the boundaries of the US presidency to command attention ‌and project strength. His ⁠latest stage is the Ultimate Fighting Championship’s ‌Octagon, the eight-sided cage erected within eyeshot of his White ‌House bedroom for the event titled “UFC Freedom 250.” That is a reference to the 250th anniversary of the nation’s founding next month. The event ⁠comes as Trump grapples with the four-month-old Iran war that has pushed consumer prices to a three-year high and, as shown in public opinion polls, unnerved many voters. It also coincides with his birthday and his efforts to counter perceptions that he is becoming a lame duck president.Tickets were not sold publicly. UFC offered some to guests paying more than $1 mn, according to a person familiar with the matter. A quarter of the audience will be military service members, according to the Trump administration.Trump asserted broad executive authority to stage a private company’s ‌event on federal grounds, a break with norms ⁠that drew a legal challenge and ​raised concerns about the cost of the event and the potential for ethical conflicts. The UFC’s parent company is ​publicly traded TKO Group Holdings. In a Reuters/Ipsos online poll of 4,531 US adults conducted June 3-8, just 16% said it was appropriate for Trump to hold the event. A judge declined on Friday to block the event in a legal challenge by plaintiffs who had argued that his administration exceeded its authority in staging it by, among other things, failing to get congressional authorisation.Trump has long been close with UFC Chief Executive Dana White and the Ellison family, whose Paramount has a $7.7 bn deal to air UFC fights until 2033.White has used the sport’s popularity, particularly with younger men, to support Trump’s campaigns dating back to his first run for the presidency in 2016.UFC has said it spent more than $60mn on the event and will not make a profit.In the run-up, Trump’s trust purchased stock in TKO Group Holdings while a company that licenses the president’s likeness marketed commemorative coins for as ‌much as $12,000. One of the event’s sponsors, Crypto.com, previously partnered ‌with Trump Media & Technology Group.The White House has denied ⁠that any conflict of interest exists and said the Trump family manages the president’s business affairs.”The vast majority of Americans are not celebrating 250 years ⁠of America by watching a UFC fight,” said Dan ⁠Rayburn, an independent streaming analyst. “This is really a private event.”Trump has made sports a recurring feature of his presidency, weighing in on issues including transgender athletes and pay for college football players, and has attended a range of major sporting events.France delayed the Group of Seven summit, which starts on Monday, to accommodate Trump’s attendance at the UFC event.About a fifth of Americans call themselves MMA fans. According to the findings of the Reuters/Ipsos poll, they do not have a particularly high opinion overall of Trump’s job performance, with 45% approving and 55% disapproving. That exceeds his 35% ​approval rating among all Americans but is well below his 79% approval rating among Republicans.MMA fans skew male and tend to identify as more politically independent, with nearly half of those polled saying they do not identify with either party. About a third identified as Republicans and one in five as Democrats.The arena will provide an intimate setting for the bouts. Some fighters are expected to begin their walkout to the Octagon from the Oval Office and then pass through the Rose Garden or the West Wing colonnade. The arena is 20 rows deep on all sides. Noise from the sound system caroms off the facade of the White House’s Truman Balcony, shaking the executive mansion’s walls.Tens of thousands of people will be able to watch the fights on a big screen from a nearby park. Daytime temperatures exceeding 90 degrees ‌Fahrenheit (32 degrees Celsius) are expected to cool ​by the evening, but the US National Weather Service forecasts rain and thunderstorms. The arena was not built with a roof.  Related Story Source link

Turkiye and Saudi Arabia aim to build a railway to link the two countries with Jordan and Syria in the next three ‌or four years, Turkish Transport Minister Abdulkadir Uraloglu ​said Sunday, adding ‌other Gulf countries would also join the project.Speaking ‌to Al ⁠Jazeera, ‌Uraloglu said the railway would ‌help alleviate in future the problems that have arisen from ⁠the disruption of the Strait of Hormuz caused by the war in Iran. The project is described in a memorandum of understanding signed between Ankara and Riyadh last week on logistics cooperation and the railway sector.In the initial phase, a rail link would allow ​for the transport of goods, oil, natural gas and people between Saudi Arabia, Turkiye, Jordan, Syria and Europe, Uraloglu said, adding that the ‌Qatar, UAE, Kuwait, ⁠Oman, ​and possibly Yemen would be included later too.”A ​train leaving from Saudi Arabia, from Riyadh already reaches several regions of Saudi Arabia. So this is a project for it to reach Turkiye via Jordan and Syria. We are talking about a route that will carry every type of freight via this route to Europe,” Uraloglu was cited as saying. He said the route from Saudi Arabia to Jordan’s ‌border had been finished and ‌on the Turkish side, ⁠the link was completed from Islahiye to Kilis and ⁠Gaziantep in southeastern ⁠Turkiye, near the border with Syria.That leaves a gap of some 400km between Syria and Jordan, he said.In addition to commercial trade, Uraloglu said the railway could also be used by people on the annual Haj pilgrimage.Turkiye, ​which neighbours Syria, has built close ties with the government in Damascus after the fall of President Bashar al-Assad at the end of 2024 and has said it will help the country rebuild.Uraloglu told Al Jazeera a financial plan would be drawn up for the rail project. The investment would include some $100mn to rebuild the route ‌between Turkiye ​and Syria’s Aleppo, creating a direct link to Damascus.  Related Story Source link

India’s Deepti Sharma celebrates after taking the wicket of Pakistan’s Nashra Sundhu to win the ICC Women’s T20…

Firefighters work on the site of an aircraft crash in Butler, Missouri, US, June 14, 2026, in this…