An employee at Sri Lanka’s government Information Department works without air conditioning and lights in Colombo. (AFP) Sri Lanka is struggling to prevent a repeat of its spectacular economic collapse four years ago, as the prolonged Middle East war compounds the fallout from a deadly cyclone in November.President Anura Kumara Dissanayake has rationed fuel, raised its price by a third and increased electricity costs by up to 40% since the war began disrupting global energy supplies.Panic buying fuel in Sri Lanka has brought back memories of 2022, when the economy tanked, with inflation hitting 70% after Colombo defaulted on its $46bn external debt.The accompanying protests toppled the once-powerful president, Gotabaya Rajapaksa, who was accused of mismanagement and corruption.But the Frontline Socialist Party (FSP) that led the “Aragalaya”, or struggle, that ousted Rajapaksa has warned that Dissanayake’s administration may be facing an implosion.”We believe that a response to this economic crisis will come politically,” FSP politburo member Duminda Nagamuwa told AFP.”Because of the strength of the (government’s) mandate, this economic shock is still being absorbed by the people without exploding politically,” he said.Dissanayake’s leftist JVP, or the People’s Liberation Front, won a two-thirds majority at the November 2024 parliamentary elections after his own victory two months earlier in the presidential poll.A vendor at Colombo’s Pettah night market, Wasantha Jayalath, 55, said he voted for Dissanayake in 2024 hoping for better times, but felt the situation was getting worse.”We voted… thinking that a good, self-sufficient era would dawn for our country,” Jayalath told AFP. “There is no such situation; instead, what we realise is that the country is going further into an abyss.”A trader at the capital’s main wholesale market, Priyantha Sudharshana Silva, 53, is not blaming the administration for the crisis.”Protesting won’t help because the country is already in a difficult position,” Silva told AFP. “We believe that moving forward, even with these difficulties, is a significant achievement.”Human rights lawyer Bhavani Fonseka said protests have been subdued because people are preoccupied with the day-to-day challenge of securing supplies.Fuel rationing has shortened queues, but on Thursday, the government began limiting water supply hours to conserve reserves and save pumping costs.”Compared to what we had in 2022… you’re not seeing that level of protest,” Fonseka told AFP. “Sri Lanka was just coming out of another disaster — Cyclone Ditwah — and the government imposed a state of emergency to deal with that.”Fonseka said the wide powers that emergency laws give the authorities to arrest and detain suspects could be used to stifle any popular protests, raising serious concerns for rights activists.”We are in a situation where… laws that are in place, and the way they are being used, raise the question of whether rights could be further eroded in the coming weeks and months,” she said.Cyclone Ditwah, the worst disaster since the 2004 Asian tsunami, killed 641 people and affected almost the entire country late last year.The cyclone, which triggered floods and mudslides, caused an estimated $4.1bn in damage, according to the World Bank.The government announced plans in December for 500bn rupees ($1.6bn) in extra spending to fund the country’s recovery.The money will be used to rebuild devastated homes, roads, bridges and railways, as well as for cash handouts to help people regain lost livelihoods.Colombo also secured $206mn in emergency financing from the International Monetary Fund (IMF) in December to deal with the aftermath of the disaster.An IMF delegation is currently in Sri Lanka to review its four-year $2.9 bn bailout loan before releasing a $700mn instalment.Sri Lankan authorities have said they may ask the IMF to modify the loan’s austerity conditions, given the country’s worsening economic circumstances due to external factors. …

Oxford and Cambridge in action during the men's University Boat Race in London, Saturday.   Source link

A rescue team helps residents evacuating the flooded area following heavy rainfall on the outskirts of Peshawar Saturday.…

NASA published the first images of Earth taken by astronauts aboard Artemis II as the crew travels toward the Moon.The mission carries Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, and Jeremy Hansen, marking the first crewed journey toward lunar orbit since the Apollo program.The spacecraft Orion reached the halfway point, about 219,000 km from Earth, and continues toward a planned lunar orbit in the coming days.Launched from Florida earlier this week, the mission follows a free-return trajectory, looping around the Moon before heading back to Earth.Artemis II is a key step toward returning humans to the lunar surface and preparing for future missions to Mars.   Related Story Source link